Pennsylvania: Cannabis-Legalisierung hängt an drei Senatssitzen der Demokraten

Pennsylvania könnte den Konsum von Marihuana für Erwachsene bereits im nächsten Jahr legalisieren. Voraussetzung dafür ist nach Einschätzung führender Demokraten, dass die Partei bei den Wahlen im November eine Handvoll entscheidender Mandate auf Staatsebene gewinnt. Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Joanna McClinton (D), sagte am Freitag anlässlich der Veranstaltung „Black Cannabis Week", der Bundesstaat habe noch einen „langen Weg" vor sich, um zu den Nachbarstaaten aufzuschließen, die mit der Legalisierung „den richtigen Weg eingeschlagen" hätten.

McClintons Kammer hatte im vergangenen Jahr ein Gesetz zur Legalisierung von Cannabis verabschiedet. Dieses ist jedoch im Senat stecken geblieben, wo die Republikaner über eine knappe Mehrheit verfügen. Das „Spannende" sei, dass die „Wähler in Pennsylvania einen anderen Weg einschlagen könnten", indem sie im November Demokraten wählen und ihnen helfen, die drei Sitze zu gewinnen, die die Partei für die Mehrheit im Senat benötigt. „Was wir brauchen, um Veränderungen herbeizuführen, ist, dass wir diejenigen austauschen, die in dieser Kammer die Gesetze machen", sagte sie und appellierte an die Wähler, „das Beste für die Menschen zu tun, um Geschäftsmöglichkeiten, gesundheitliche Verbesserungen, die Stärkung der Gemeinschaft und restaurative Gerechtigkeit zu fördern – Dinge, die längst überfällig sind."

Finanzen als Treiber der Debatte

Auch der Vorsitzende des Haushaltsausschusses des Repräsentantenhauses, Jordan Harris (D), sprach im Rahmen der Panel-Diskussion. Er stellte fest, dass sich „die Einstellungen in Pennsylvania hinsichtlich Cannabis ändern", der fehlende vollständige Legalisierungsbeschluss für den Erwachsenenkonsum aber „in den Einstellungen einer Handvoll Mitglieder des Senats von Pennsylvania" begründet liege. „Wenn sich diese Einstellungen ändern und/oder die Einstellungen ihrer Wählerschaft, würden wir ein Gesetz aus dem Repräsentantenhaus verabschieden, es an den Senat senden und dieser könnte es absegnen", sagte er.

Harris betonte die fiskalische Dimension: „Es sind die Finanzen, die die Debatte vorantreiben werden, unabhängig davon, wie wir persönlich dazu stehen." Weiter sagte er: „Am Ende des Tages wird es um das Geld gehen, und ich denke, dass dieses Geld uns dazu bringen wird, den Erwachsenenkonsum sehr bald in diesem Commonwealth zu legalisieren." Seine Begründung: „Unsere Freunde in den angrenzenden Staaten profitieren davon, dass wir Cannabis nicht legalisiert haben" – Bewohner Pennsylvanias überquerten die Grenze, um Marihuana zu kaufen. „Wir verzichten hier auf Steuereinnahmen, und daher wäre es für unsere Wirtschaft in Pennsylvania ein echter Boom, wenn wir es legalisieren würden."

Street: „Die Bürger können uns in 39 Tagen in die Lage versetzen"

Senator Sharif Street (D), der seit mehreren Sitzungsperioden Gesetze zur Legalisierung von Marihuana eingebracht hat, sagte, die Demokraten könnten bei einer Mehrheit im Senat „diesen Prozess vorantreiben und anders gewichtet mitreden" als aus dem Minderheitenblock heraus. „Die Bürger Pennsylvanias können uns in 39 Tagen in die Lage versetzen, dies zu erreichen", sagte er.

Die Panel-Diskussion fand statt, bevor der Ausschuss für demokratische Politik des Senats von Pennsylvania später am Tag eine Anhörung zur Legalisierung von Marihuana abhielt. Street hat einen Entlassungsantrag eingereicht, um ein parteiübergreifendes Cannabis-Gesetz aus dem Ausschuss zu holen. Die Maßnahme, die von jedem demokratischen Senator unterzeichnet wurde, soll Druck auf die republikanische Mehrheit ausüben, damit diese eine Abstimmung ermöglicht. Das Gesetz wird von Street gemeinsam mit Senator Dan Laughlin (R) unterstützt, der den Ausschuss für Recht und Justiz im Senat leitet – Laughlin hat die Legislation dort jedoch noch nicht zur Beratung eingebracht.

Der Gesetzentwurf SB 120 würde Erwachsenen ab 21 Jahren erlauben, bis zu 30 Gramm Cannabispflanze, 1.000 Milligramm THC in essbaren Produkten und 5 Gramm Konzentrat zu besitzen. Zudem soll ein Verfahren zur Tilgung früherer strafrechtlicher Aufzeichnungen im Zusammenhang mit Marihuana geschaffen werden. Nach Inkrafttreten würde eine Verbrauchssteuer von 8 Prozent auf den Cannabisverkauf erhoben, zusätzlich zur regulären Umsatzsteuer des Bundesstaates von 6 Prozent.

Regulatorik und politische Blockade

Der republikanische Ausschussvorsitzende konzentriert sich stattdessen darauf, ein separates Gesetz voranzubringen, das einen neuen Cannabis Control Board (CCB) zur Regulierung von medizinischem Marihuana und Hanf schaffen soll. Dieser Entwurf scheiterte im Juni im Senat an parteipolitischen Streitigkeiten darüber, welcher Weg für den Cannabis-Bereich des Bundesstaates der richtige sei. Laughlin macht den Gouverneur für die Niederlage seines Gesetzentwurfs verantwortlich. Die Maßnahme würde die regulatorische Autorität für das bestehende medizinische Cannabis-Programm vom Gesundheitsministerium auf ein neues siebenköpfiges Gremium übertragen, das Lizenzen, Durchsetzung, Seed-to-Sale-Tracking, Werbung, Etikettierung und Tests überwachen würde. Momente nach der Ablehnung verabschiedete die Kammer eine Motion zur Überprüfung – wann oder ob die Legislation erneut zur Abstimmung kommt, ist unklar.

Eine aktuelle Umfrage zeigt, dass die Wähler in Pennsylvania die Legalisierung von Marihuana überwiegend unterstützen und der größte Teil der Befragten die republikanischen Gesetzgeber dafür verantwortlich macht, dass die Reform noch nicht umgesetzt wurde. Governor Josh Shapiro (D) hat die Gesetzgeber wiederholt aufgefordert, ihm ein Legalisierungsgesetz zuzusenden, und die Reform in seine Budgetanträge aufgenommen. Das unabhängige fiskalische Büro des Bundesstaates (IFO) berichtete im Februar, dass die Legalisierung bis 2028 jährliche Einnahmen von fast einer halben Milliarde Dollar generieren würde – eine Schätzung, die deutlich über den Projektionen von Shapiros eigener Behörde liegt.

Der republikanische Gouverneurskandidat Stacy Garrity, der gegen Shapiro antritt, hat zugesagt, ein Legalisierungsgesetz zu vetoen, falls es ihm zugestellt würde – fügte aber hinzu, dass er nicht glaubt, dass die Reform diesen Schritt im Bundesstaat erreichen wird. Sein Mitkandidat für das Amt des Vizegouverneurs, Jason Richey, bezeichnete die Legalisierung als „katastrophal" für den Bundesstaat, da sie den illegalen Markt vergrößern, die Schaffung von Arbeitsplätzen untergraben und die öffentliche Gesundheit schädigen würde.

Für deutsche Anleger und Marktbeobachter ist die Entwicklung vor allem wegen der fiskalischen Dimension relevant: Sollte Pennsylvania den Erwachsenenkonsum legalisieren, entstünde ein neuer, steuerlich relevanter Markt mit potenziell dreistelliger Millionensumme an jährlichen Einnahmen. Das Repräsentantenhaus hatte im vergangenen Jahr ein Gesetz verabschiedet, das den Verkauf in staatseigenen Dispensaries vorsah – die republikanische Mehrheit im Senat kritisierte diesen Plan, brachte aber kein eigenes Legalisierungsmodell voran. Ein Sprecher im Büro des Gouverneurs bezeichnete den Schritt der Trump-Regierung zur bundesweiten Neuklassifizierung von Marihuana als „wichtigen Schritt", der „Unterstützung" für den Einsatz zur Legalisierung von Cannabis hinzufüge. Auch ein republikanischer Senator räumte ein, dass die bundesweite Reform die Legalisierung im Bundesstaat erleichtern werde.