NioBay sucht Partner für Niob-Tantal-Projekt Crevier in Quebec

NioBay Metals (TSXV: NBY; US-OTC: NBYCF) sucht Finanziers, um die Entwicklung seines Niob-Tantal-Projekts Crevier im Norden der kanadischen Provinz Quebec voranzutreiben. Wie CEO Jean-Sébastien David mitteilte, soll damit der Weg für die erste Produktion in den frühen 2030er Jahren geebnet werden. Das Junior-Explorationsunternehmen mit Sitz in Montreal setzt dabei auf externe Partner, um die nächsten Entwicklungsschritte zu finanzieren.

Als potenzielle Partner kommen nach Angaben von David große Bergbaukonzerne sowie bestehende oder zukünftige Kunden infrage, darunter auch Rüstungsunternehmen. Vereinbarungen, die in den kommenden Monaten angekündigt werden könnten, würden maßgeblich dazu beitragen, dass NioBay mit einer Vorstudie zur Wirtschaftlichkeit und mit Umweltverträglichkeitsprüfungen fortfahren kann. „Wir arbeiten sehr hart an Partnerschaften“ für Crevier, sagte David in einem Interview mit The Northern Miner.

„Wir wären daran interessiert, mit einer großen Bergbaugruppe oder einem potenziellen Kunden zusammenzuarbeiten, um dieses Projekt voranzubringen. Einige Kunden sind ziemlich groß und wollen sicherstellen, dass sie ihre Produkte erhalten“, so der CEO. Zum Zeitplan sagte er: „Ich drücke die Daumen, ich würde gerne etwas Ende des Jahres ankündigen. Um realistischer zu sein, wahrscheinlich 2027. Ein Absichtserklärungsschreiben wäre ein guter Anfang.“

Kritische Mineralien mit wachsender Nachfrage

Niob und Tantal stellen zwar relativ kleine Märkte dar, versprechen aber großes Potenzial. Treiber ist die wachsende Verwendung in Verteidigungs-, Automobil- und Anwendungen der Künstlichen Intelligenz. Beide Metalle wurden von Kanada und den Vereinigten Staaten als kritische Mineralien eingestuft.

Niob wird in militärischen und luftfahrttechnischen Anwendungen eingesetzt, etwa in Drohnenmotoren oder in Triebwerken für Kampfflugzeuge. Wird das Metall dem bei der Fahrzeugherstellung verwendeten Stahl zugesetzt, reduziert sich das Fahrzeuggewicht und die Kraftstoffeffizienz verbessert sich. Wie bei vielen anderen kritischen Mineralien dominiert China die globale Versorgung mit dem Metall. „Wir wollen zum bevorzugten Lieferanten für nordamerikanische Kunden werden, die nicht von chinesischem Niob abhängig sein wollen“, sagte David. „Es ist ein Nischensegment, aber die Nachfrage ist vorhanden.“

Was Tantal betrifft, hat sich das seltene, hitzebeständige Metall in diesem Jahr mehr als verdoppelt. Als Gründe nennt der Bericht die boomende Nachfrage aus der Künstlichen Intelligenz und Versorgungsunterbrechungen in Afrika. „Wir haben 2023 nördlich der Hauptzone eine Entdeckung gemacht, und ich möchte sehen, ob wir dort mehr Tantal finden“, sagte David über Crevier. „Je mehr Tantal wir haben, desto positiver wirkt sich das auf die Wirtschaftlichkeit des Projekts aus.“

Ressourcen und Wirtschaftlichkeit des Tagebaus

In einem Tagebauszenario enthält Crevier geschätzt 23,7 Millionen gemessene und angezeigte Tonnen bei 0,17% Niob und 202 Teile pro Million (ppm) Tantal. Daraus ergibt sich ein enthaltener Metallbestand von 35.200 Tonnen Niob und 4.200 Tonnen Tantal, basierend auf einer Ressourcenschätzung vom Februar 2026. Hinzu kommen 12,8 Millionen andeutungsweise ermittelte Tonnen bei 0,12% Niob und 131 ppm Tantal, was 15.300 Tonnen Niob und 1.700 Tonnen Tantal entspricht.

Für den Standort sieht NioBay eine 20-jährige Betriebsphase vor. Laut einer online verfügbaren Unternehmenspräsentation werden jährliche Einnahmen zwischen 85 Millionen US-Dollar (118 Millionen kanadische Dollar) und 110 Millionen US-Dollar sowie jährliche Ausgaben zwischen 55 Millionen kanadischen Dollar (40 Millionen US-Dollar) und 80 Millionen kanadischen Dollar erwartet. Zwar wurden im Laufe der Jahre vorläufige wirtschaftliche Bewertungen für Crevier erstellt, diese sind jedoch nicht auf der Website des Unternehmens angezeigt.

Crevier liegt in der Region Lac Saint-Jean in Quebec, rund 450 Kilometer nördlich von Montreal, und ist das am weitesten fortgeschrittene der beiden Projekte von NioBay. Sollte es realisiert werden, wäre es die einzige Niob- und Tantaloxidmine in Nordamerika. Das zweite Grundstück, James Bay, ist ein Niob-Projekt im Norden Ontarios. Zu den früheren Eigentümern des Crevier-Grundstücks zählen Iamgold (TSX: IMG; NYSE: IAG) und der ehemalige quebecische Goldminenbetreiber Cambior.

Bohrprogramm und First Nation

NioBay führt in diesem Jahr ein Explorations- und Definitionsbohrprogramm mit 10.000 Metern Bohrlochlänge am Standort Crevier durch, um die Ressource zu erweitern. „Ich wäre froh, eine Steigerung der Ressource um 25% zu sehen, aber es könnte auch mehr sein“, sagte David.

Proben aus Crevier haben in metallurgischen Tests hohe Reinheitsgrade für Niob- und Tantaloxide ergeben. Das Ministerium für natürliche Ressourcen Quebecs gewährte NioBay im August deshalb einen Zuschuss in Höhe von 500.000 kanadischen Dollar. Das Geld soll dazu verwendet werden, die Verarbeitung von Niob und Tantal voranzutreiben und hydrometallurgische Prozesse zu optimieren.

„Crevier ist ein Projekt mit niedriger Erzqualität, aber ich habe keine Angst davor“, sagte David, dessen Bergbaukarriere unter anderem Stationen bei Cambior und dem quebecischen Phosphatproduzenten Arianne Phosphate (TSXV: DAN; US-OTC: DRRSF) umfasst. „Ich komme von Projekten mit niedriger Erzqualität, und der einzige Weg, damit umzugehen, besteht darin, ein Projekt mit hohem Volumen zu bauen. Wir haben hier genug Material mit niedriger Qualität, um hochwertiges Niob zu produzieren.“

Die Pekuakamiulnuatsh First Nation in Quebec, auf deren Gebiet Crevier liegt, unterstützt das Projekt. NioBay und die Gemeinschaft unterzeichneten 2023 eine Kooperationsvereinbarung, und David ist bestrebt, die Bindungen zu vertiefen. „First Nations sind extrem wichtig, und wir möchten sie als Geschäftspartner haben“, sagte er. „Ich würde es begrüßen, wenn sie einen Sitz in unserem Aufsichtsrat einnehmen und eines Tages einen Anteil am Unternehmen erwerben. Wir haben bereits Gespräche darüber geführt, aber es ist noch nicht soweit. Ich denke, sie warten darauf, weitere Neuigkeiten von uns zu hören, beispielsweise zu potenziellen Kunden.“