Millennial Potash peilt Produktionsstart 2029 in Gabun an

Millennial Potash will sein Kaliumchlorid-Projekt Banio im Südwesten Gabuns bis 2029 in Produktion bringen. Der aufstrebende kanadische Entwickler arbeitet derzeit an einer definitiven Machbarkeitsstudie (DFS) und positioniert die Anlage als potenzielle neue Versorgungsquelle für Afrika, die Vereinigten Staaten und andere wichtige Agrarmärkte. Wie Chief Executive Farhad Abasov in einem Interview mit MINING.COM mitteilte, soll die DFS bis Ende dieses Jahres abgeschlossen werden.

Damit wäre der Weg für eine mögliche endgültige Investitionsentscheidung (FID) Anfang 2027 geebnet. Die Studie untersucht das Solution-Mining-Verfahren und könnte eine größere Operation umfassen als die in der vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung vorgesehenen 800.000 Tonnen pro Jahr. „Wir könnten tatsächlich einige größere Maßstäbe und verschiedene Optionen in Betracht ziehen, hauptsächlich, weil wir enormes Interesse von potenziellen Abnehmern sowie von einigen großen Geldgebern gesehen haben“, sagte Abasov.

Die US International Development Finance Corporation (DFC) hat bereits drei Millionen Dollar zur Machbarkeitsarbeit des Projekts beigetragen und ihr Interesse an der Finanzierung des Baus bekundet. „Das Wichtigste ist nicht der Betrag von drei Millionen Dollar, den sie uns für die Machbarkeitsstudie gegeben haben“, betonte Abasov. „Sondern dass sie sich überhaupt mit uns eingelassen haben, weil sie den Bau dieses Projekts finanzieren wollen.“ Parallel führt Millennial Umwelt- und Sozialverträglichkeitsprüfungen durch, deren Abschluss im ersten Quartal 2027 erwartet wird. Anschließend will das Unternehmen seine Explorationslizenz in eine Bergbaugenehmigung umwandeln.

Diversifizierung der Kaliumchlorid-Versorgung

Die Entwicklung des Projekts erfolgt vor dem Hintergrund, dass die Versorgungssicherheit bei Kaliumchlorid wieder in den geopolitischen Fokus gerückt ist. Die globale Produktion und die Exporte sind stark auf Kanada, Russland und Belarus konzentriert, während große Agrarwirtschaften wie Brasilien und die USA weiterhin auf Importe angewiesen sind. Für Millennial schafft diese Konzentration eine Chance für einen Produzenten an der Atlantikküste Afrikas, der in mehrere wichtige Märkte liefern kann.

„Viele Kaliumchlorid-Nutzer sind es leid, im Wesentlichen von drei Ländern abhängig zu sein – Russland, Belarus, sogar Kanada“, sagte Abasov, betonte jedoch, dass Kanada ein zuverlässiger Lieferant bleibt. Gabun könne Käufern eine weitere Option bieten, ohne einige der geografischen und geopolitischen Einschränkungen etablierter Lieferanten zu belasten. „Es gibt keine geografische Einschränkung. Es gibt keine politische Einschränkung. Es findet kein Krieg statt“, sagte Abasov. „Viele Länder würden gerne Kaliumchlorid aus einem Land wie Gabun beziehen.“

Er erklärte, das Ziel des Unternehmens sei es nicht, die kanadische Produktion auf dem US-Markt zu verdrängen. „Ich möchte kanadisches Kaliumchlorid nicht ersetzen“, sagte Abasov. „Eigentlich möchte ich russisches Kaliumchlorid ersetzen.“ Das Argument der Diversifizierung ist insbesondere vor dem Hintergrund relevant geworden, dass Washington eine aktivere Rolle bei der Finanzierung von Mineralprojekten im Ausland übernimmt. Abasov zufolge hat die Beteiligung der US-Regierung am Bergbausektor unter verschiedenen Verwaltungen zugenommen, wobei Washington den Zugang zu strategischen Mineralien zunehmend als Priorität für Wirtschaft und nationale Sicherheit betrachtet.

Dieser Trend hat Finanzierungsmöglichkeiten für Projekte geschaffen, die andernfalls Schwierigkeiten hätten, genügend konventionelles privates Kapital anzuziehen. Millennials Strategie besteht darin, Entwicklungsfinanzierungsinstitutionen neben privaten Investoren einzubinden. Das Unternehmen habe auch Investitionen von Blackstone und dem in Toronto ansässigen Polar sowie mehreren Family Offices angezogen, so Abasov.

Ausweitung in Richtung Küste

Millennial hat zudem seine dritte Bohrphase in Banio gestartet, wobei drei Bohrungen geplant sind. Das Programm testet ein Gebiet knapp vier Kilometer westlich der vorherigen Bohrungen, was die Lagerstätte möglicherweise näher an die Atlantikküste und die Infrastruktur bringt, die für den Export des Produkts erforderlich ist. Bei den jüngsten Bohrungen seien Kaliumchloridschichten jenseits der in früheren Bohrungen identifizierten Schichten getroffen worden, was auf eine größere mineralisierte Mächtigkeit hindeuten könnte als zuvor geschätzt.

„Wir haben Zyklen von Kaliumchloridschichten geschnitten, die wir in früheren Bohrungen nicht gesehen haben“, sagte Abasov. „Das bedeutet, dass wahrscheinlich viel mehr Kaliumchlorid vorhanden ist als die 80 Meter Mächtigkeit, die wir zuvor gemeldet haben.“ Millennial könnte die Bohrung daraufhin vertiefen. Die Ergebnisse sollen in eine aktualisierte Schätzung des Mineralressourcenbestands für die DFS einfließen.

Die Infrastruktur bleibt eines der größten Puzzleteile der Entwicklung. Millennial arbeitet mit der gabunischen Regierung und Infrastrukturentwicklern an Plänen für einen Tiefwasserhafen und die Stromversorgung. Das Unternehmen prüft auch die Verlängerung einer Erdgaspipeline von einer Offshore-Plattform zum Projekt, wo das Gas ein dediziertes Kraftwerk versorgen könnte. „Wenn wir bis Mitte 2027 zum Financial Close kommen, können wir noch im selben Jahr mit den Bauarbeiten beginnen“, sagte Abasov und nannte den ersten Produktionsbeginn im Jahr 2029.

Afrika zuerst

Banio könnte Afrika auch eine lokal produzierte Quelle für einen Düngemittelbestandteil bieten, dessen globales Angebot stark außerhalb des Kontinents konzentriert ist. Abasov sagte, Afrika werde der primäre Markt für Millennial sein, während das Unternehmen auch Gespräche mit potenziellen Käufern in Brasilien, den USA und Asien führt. „Wir wollen den afrikanischen Markt aus offensichtlichen Gründen im Grunde dominieren“, sagte er.

Afrika verbrauche jährlich rund zwei Millionen Tonnen Kaliumchlorid, so Abasov, was Banio genug Nachfrage in der Nähe geben könnte, um einen erheblichen Teil der Produktion aufzunehmen. Millennial hat noch keine Offtake-Vereinbarungen unterzeichnet. Stattdessen sucht das Unternehmen nach Vereinbarungen mit Gegenparteien, die bereit sind, finanzielle Unterstützung für die Entwicklung zu leisten, anstatt einfach nur zukünftige Produktion zu kaufen. „Wir wollen nicht einfach reguläre Offtake-Verträge unterzeichnen“, sagte Abasov. „Wir wollen Offtakes mit Parteien unterzeichnen, die tatsächlich finanziell zum Projekt beitragen können.“

Das Unternehmen führe Gespräche mit einem großen brasilianischen Kaliumchlorid-Verbraucher, einem US-Agrarunternehmen, afrikanischen Gruppen und Käufern in Asien. Potenzielle Offtake-Ankündigungen sind wahrscheinlich nach Abschluss der DFS zu erwarten, wenn Millennial größere Sicherheit bezüglich der Produktionsmengen hat.

Vorteil der Entwicklungsfinanzierung

Für Abasov ist der Zugang zur Entwicklungsfinanzierung ein Grund, warum das Unternehmen bereit war, ein Projekt in Afrika zu entwickeln. Das Managementteam von Millennial hatte zuvor Kaliumchlorid-Projekte in Saskatchewan und Äthiopien entwickelt. Sein Unternehmen Potash One wurde von Deutschlands K+S übernommen, die die Operation in Saskatchewan anschließend entwickelte, während sein äthiopisches Projekt die Internationale Finanzkorporation (IFC) anzog, bevor es schließlich an Israel Chemicals verkauft wurde.

Die Erfahrung prägte den Ansatz des Unternehmens für Banio. „In Afrika, wenn ich das richtige Projekt finde – das heißt, die Lagerstätte hat ein enormes Aufwärtspotenzial, sie hat Zugang zu Wasser, Häfen und Strom und befindet sich in einer guten Rechtsordnung –, dann kann ich erreichen, dass sogenannte Entwicklungsfinanzierungsinstitutionen eintreten und uns tatsächlich finanzieren“, sagte Abasov. Die Beteiligung der DFC folgte etwa 14 Monaten Due Diligence, die sich über die Biden- und Trump-Verwaltung erstreckten.

Das Anlegerinteresse am afrikanischen Bergbau habe sich ebenfalls verändert, so Abasov, wobei große Family Offices zunehmend bereit seien, Projekte auf dem Kontinent zu unterstützen. Der größte Aktionär von Millennial ist ein in Singapur ansässiges Family Office mit Wurzeln in Kanadas Agrarsektor, während Family Offices aus Hongkong, den USA und der Golfregion ebenfalls investiert haben.

Mit der gleichzeitigen Voranbringung der DFS, der Umweltstudien, der Bohrungen und der Infrastrukturplanung zielt Millennial darauf ab, bis Mitte 2027 zum Financial Close zu gelangen. Wenn dies gelingt, könnte Banio zwei Jahre später in die Produktion gehen – und globalen Düngemittelverbrauchern eine weitere Quelle im Atlantikbecken bieten, zu einer Zeit, in der Regierungen und Agrarunternehmen der Herkunft ihres Kaliumchlorids zunehmend große Aufmerksamkeit schenken.