Merck-Chef: Krebsimpfstoff-Fertigung könnte deutlich schneller werden

Der Vorstandsvorsitzende von Merck & Co., Rob Davis, rechnet damit, dass die Fertigung des gemeinsam mit Moderna entwickelten personalisierten Krebsimpfstoffs mit der Zeit schneller gelingen wird. In einem Gespräch mit dem US-Sender CNBC sagte Davis am Mittwoch, er erwarte, dass die bahnbrechende Krebsimpfstoff-Kooperation zwischen Merck und Moderna im Laufe der Zeit schneller in der Fertigung umgesetzt werden könne. Eine Verkürzung des derzeitigen Zeitraums von sechs Wochen könnte den beiden Unternehmen potenziell helfen, mehr Patienten zu erreichen.

Der Sechs-Wochen-Zeitraum beschreibt den sogenannten Turnaround des Impfstoffs. Er reicht vom Sequenzieren des Tumors eines Patienten bis zur Lieferung an das Krankenhaus. Der Impfstoff von Merck und Moderna ist darauf ausgelegt, die spezifischen Mutationen im Tumor jedes einzelnen Patienten zu adressieren, anstatt einen „One-size-fits-all“-Ansatz zu verfolgen — genau das macht die Produktion kompliziert.

Die Idee dahinter: Das Immunsystem soll so trainiert werden, dass es diese einzigartigen Krebsmarker erkennt und eliminiert. Diese Reaktion wird anschließend mit Keytruda kombiniert, dem Blockbuster-Immuntherapeutikum von Merck, das darauf abzielt, den Körper dabei zu unterstützen, den Krebs effektiver anzugreifen. Davis gab zu, dass die Herstellung des Impfstoffs ein „komplexes System“ darstellt, sagte jedoch, dass Merck und Moderna den Prozess „auf eine sehr präzise Wissenschaft heruntergebrochen“ hätten.

Die Details

Seine Kommentare folgen auf die Veröffentlichung positiver Initialdaten aus einer Phase-3-Studie im August, die die Wirkung des Impfstoffs in Kombination mit Keytruda bei Melanompatienten untersuchte. Davis sagte, das Unternehmen untersuche den Impfstoff auch in Studien bei anderen Tumorerkrankungen. Dazu zählen nicht-kleinzelliger Lungenkrebs, verschiedene Formen von Blasenkrebs und Nierenzellkarzinom.

Davis sprach mit CNBC, nachdem Merck am selben Mittwoch offiziell seine neue Forschungsstätte mit 120.000 Quadratfuß Größe namens „Advance“ auf dem Campus in West Point, Pennsylvania, eröffnet hatte. Der Gouverneur von Pennsylvania, Josh Shapiro, nahm zusammen mit Führungskräften von Merck und weiteren Regierungsvertretern an der Scherenschnittzeremonie teil, um die Inbetriebnahme der Einrichtung zu feiern. Die Anlage bietet hochgradig automatisierte Robotersysteme und fortschrittliche digitale KI-Funktionen. Merck gibt an, dass sie dazu konzipiert ist, die Analyse biologischer Proben aus den laufenden Arzneimittelprogrammen des Unternehmens zu optimieren und die Forschung sowie die Entwicklung zu verbessern.

Die Eröffnung der neuen Einrichtung fällt in eine Zeit, in der sich Merck auf den bevorstehenden Verlust des Patentschutzes für Keytruda vorbereitet. Keytruda gilt als eines der weltweit meistverkauften Medikamente und wird weithin als Rückgrat der modernen Krebstherapie angesehen. Das Kernpatent für den Wirkstoff von Keytruda in den USA läuft im Dezember 2028 aus, während sekundäre Patente den Schutz bis 2029 und darüber hinaus verlängern.

Merck hat eine mehrschichtige Strategie implementiert, um den Übergang bei Keytruda als bewältigbaren „Hügel“ statt als steilen Umsatzrückgang zu gestalten. Dazu gehören die Beschleunigung interner Forschungsaktivitäten sowie die Bündelung von 65 Milliarden US-Dollar in externe Akquisitionen und Lizenzvereinbarungen über die nächsten fünf Jahre, um die Pipeline für Next-Generation-Medikamente auszubauen. Das Pharmariesenunternehmen entwickelt zudem neue Darreichungsformen von Keytruda und Kombinationsregime, auf die Patienten umgestellt werden können, um die Einnahmen des Medikaments auch nach dem Auslaufen wichtiger Patente vor 2030 zu schützen.

Die US-Arzneimittelbehörde FDA genehmigte im September 2025 die subkutane Form von Keytruda, die als praktischer gilt, da sie innerhalb von Minuten unter die Haut verabreicht wird. Die Standardform des Medikaments ist eine intravenöse Infusion, die etwa 30 Minuten dauert. Allerdings sieht sich Merck in einigen europäischen Märkten mit einem Rechtsstreit über die neuere Version konfrontiert, was Fragen zur Marktgröße des Arzneimittels aufwirft.

Ein niederländisches Gericht hat Anfang dieses Monats eine einstweilige Verfügung erlassen, die Merck daran hindert, subkutanes Keytruda in acht europäischen Ländern zu verkaufen, zu lagern oder herzustellen. Betroffen sind Belgien, Dänemark, Frankreich, Irland, Italien, Schweden, die Schweiz und die Niederlande. Dies geschah nach einer Patentverletzungsklage des Biotech-Unternehmens Halozyme Therapeutics wegen dessen eigener Plattform zur subkutanen Arzneimittelabgabe. Merck hat erklärt, dass es den Urteilen stark widerspricht und beabsichtigt, Berufung einzulegen.

Patienten können weiterhin die ursprüngliche Form von Keytruda in Europa erhalten, während der Patentstreit ausgetragen wird. Trotzdem hat Halozyme Merck ebenfalls wegen Patentverletzung in den USA verklagt und behauptet, die subkutane Formulierung von Keytruda verletze 15 Patente, die das Biotech-Unternehmen seit 2011 angemeldet hat. Unterdessen konzentriert sich Merck auf die Einführung einer Reihe neuer Medikamente. Dazu gehört Winrevair, eine Behandlung für eine seltene, lebensbedrohliche Lungenerkrankung, die 2024 zugelassen wurde und einige Jahre zuvor im Rahmen der 11,5 Milliarden US-Dollar schweren Akquise von Acceleron erworben wurde.

Hintergrund: Was bisher geschah

Bereits am 15.07.2026 berichtete aktien.news, dass die Aktie von Merck & Co. um 2,5 Prozent zulegte, nachdem der chinesische Biotechpartner Kelun-Biotech vielversprechende Ergebnisse aus einer Spätphasenstudie zu Lungenkrebs veröffentlicht hatte. Demnach erreichte das experimentelle Krebsmedikament sac-TMT in Kombination mit Keytruda das primäre Studienziel bei Patienten mit fortgeschrittenem Lungenkrebs in der Erstlinienbehandlung.

Am 21.08.2026 berichtete aktien.news, dass Merck & Co. im vergangenen Jahr über dreißig Milliarden Dollar mit dem Krebspräparat Keytruda eingenommen hatte und das Mittel damit das mit Abstand umsatzstärkste Medikament der Welt war. Der Wirkstoff Pembrolizumab ist seit 2014 auf dem Markt, in Deutschland seit 2015, was bedeutet, dass die Patente gegen Ende des Jahrzehnts auslaufen. Merck & Co. war daher schon länger auf der Suche nach einem Nachfolge-Präparat, und die Kooperation mit Moderna brachte neuen Schwung.

Am 22.08.2026 folgte ein weiterer Bericht von aktien.news über das „neue Duo im Kampf gegen Krebs“. Darin hieß es, Merck schließe sich mit Moderna zusammen, um die Krebsbehandlung weiter voranzutreiben, wobei Moderna seine eigene Expertise einbringt.

Am 22.09.2026 meldete aktien.news, dass die Aktien von Moderna am Montag deutlich gestiegen waren. Auslöser war die Bestätigung des Biotech-Unternehmens, dass es die lang erwarteten Daten aus der Phase-3-Studie zu seinem experimentellen mRNA-basierten Krebsimpfstoff im kommenden Monat veröffentlichen werde. Die Präsentation der Ergebnisse sollte auf einer großen Krebskonferenz in Spanien erfolgen. Moderna testet den personalisierten Krebsimpfstoff in Kombination mit Keytruda von Merck; die Studie richtet sich an Patienten mit fortgeschrittenem Melanom, die sich bereits einer Operation unterzogen haben.

Was das für Anleger bedeutet

Für deutsche Privatanleger ist die Meldung in mehrfacher Hinsicht relevant. Merck & Co. ist ein global aufgestellter Pharmakonzern, dessen Umsatzentwicklung stark an Keytruda hängt. Der für Dezember 2028 angekündigte Auslauf des US-Kernpatents für den Wirkstoff und die bis 2029 und darüber hinaus reichenden Sekundärpatente markieren den zentralen Termin für die künftige Ertragskraft des Konzerns. Die beschleunigte Fertigung des personalisierten Krebsimpfstoffs wäre ein Baustein, um die Pipeline jenseits von Keytruda zu verbreitern.

Gleichzeitig bleiben Risiken sichtbar. Der Patentstreit mit Halozyme Therapeutics betrifft mit der subkutanen Form von Keytruda genau jenes Produkt, mit dem Merck seine Einnahmen nach 2030 absichern will. Die einstweilige Verfügung eines niederländischen Gerichts gilt für acht europäische Länder, die Berufung ist angekündigt. Wie schnell sich Fertigungszeiten von sechs Wochen verkürzen lassen, hängt zudem davon ab, ob der Prozess tatsächlich so präzise beherrscht wird, wie Davis es beschreibt.

Ausblick

Merck will den Impfstoff weiter in Studien bei nicht-kleinzelligem Lungenkrebs, bei verschiedenen Formen von Blasenkrebs und beim Nierenzellkarzinom untersuchen. Parallel verfolgt der Konzern das Ziel, den Übergang beim Keytruda-Patent als „Hügel“ statt als steilen Umsatzrückgang zu gestalten, unter anderem über 65 Milliarden US-Dollar für externe Akquisitionen und Lizenzvereinbarungen über die nächsten fünf Jahre. Im Streit um die subkutane Keytruda-Version will Merck gegen die niederländischen Urteile Berufung einlegen, während Halozyme parallel in den USA auf Patentverletzung klagt.

Kurz erklärt

• Personalisierter Krebsimpfstoff: Ein Wirkstoff, der auf die individuellen Mutationen im Tumor eines Patienten zugeschnitten wird statt auf ein einheitliches Zielmuster.
• Subkutane Verabreichung: Die Gabe eines Medikaments unter die Haut, die deutlich schneller erfolgt als eine intravenöse Infusion.
• Phase-3-Studie: Die letzte große Testphase vor einer möglichen Zulassung, in der Wirksamkeit und Sicherheit an vielen Patienten geprüft werden.