Manchester City: Schuldspruch in 114 von 115 Punkten erschüttert Premier League

Eine unabhängige Kommission hat Manchester City schuldig gesprochen, über fast ein Jahrzehnt gegen die Finanzregeln der Premier League verstoßen und sich anschließend einer vierjährigen Nachuntersuchung nicht kooperativ gestellt zu haben. Mit der Angelegenheit vertraute Personen gaben an, das unabhängige Gremium habe City in 114 der 115 Anklagepunkte für schuldig befunden, die die Liga 2023 gegen den Verein erhoben hatte. Das Urteil sorgt im europäischen Fußball für erhebliche Erschütterungen.

Während die Premier League keine öffentlichen Kommentare zum Ausgang des Falls abgab, erklärte Manchester City, der Prozess „sei weiterhin laufend". Der Verein hat seine Unschuld durchgängig bestritten und wird voraussichtlich jede Entscheidung anfechten, die gegen ihn ausfällt. Am Samstag sagte der Vorsitzende von City, Khaldoon al-Mubarak: „Der Prozess der Premier League hat noch einen langen Weg vor sich, und unser Vertrauen sowie unsere Absicht, die Unschuld des Vereins zu beweisen, sind genauso stark wie zu Beginn."

Die Vorwürfe im Detail

Die Anklagepunkte gegen den Verein lassen sich in mehrere Kategorien einteilen. Erstens warf die Liga City vor, zwischen 2009 und 2018 „keine korrekten Finanzinformationen bereitgestellt" zu haben, etwa indem Zahlungen von der Muttergesellschaft als Sponsoreinnahmen getarnt wurden. Dem Verein wurde zudem vorgeworfen, einige seiner Kosten, einschließlich der Gehälter für Spieler und Trainer, von der Bilanz auf andere Unternehmen verschoben zu haben.

Daraus folge, so die Argumentation der Premier League, dass City die Ausgabenregeln der Liga zwischen 2016 und 2018 sowie die europaweiten Finanzregeln zwischen 2014 und 2018 verletzt habe. Zusätzlich rügte die Premier League, dass City nicht mit ihrer Untersuchung kooperiert habe, die von 2018 bis 2023 lief.

Das Regelwerk der Premier League sieht verschiedene mögliche Sanktionen vor, darunter unbegrenzte Geldbußen, Punktabzüge, den Ausschluss aus der Liga und Schadensersatzleistungen für andere Vereine. Die Regeln geben der Kommission die Befugnis, „jede Kombination der vorgenannten Maßnahmen oder eine andere Strafe, die sie für angemessen erachtet", zu verhängen.

Berufung mit engen Erfolgsaussichten

City hat 14 Tage ab Veröffentlichung der Entscheidung Zeit, Berufung gegen das Urteil einzulegen. Für diesen Prozess gibt es keinen festen Zeitplan. Rechtsexperten weisen darauf hin, dass die Grundlagen für eine erfolgreiche Berufung eng gefasst sind und dass ein Berufungsgremium neue Beweismittel höchstwahrscheinlich nicht prüfen würde.

„Die Anwälte von City werden nun diese Entscheidung analysieren und die Optionen zur Berufung prüfen, was möglicherweise Verfahrensfehler, falsche Auslegung des Rechts und juristische Fehler umfassen kann", sagte Yasin Patel, Rechtsanwalt bei Church Court Chambers. Der Verein könnte auch gegen die von der Kommission verhängten Sanktionen Berufung einlegen. Everton reduzierte einen Punktabzug von zehn Punkten auf sechs Punkte durch eine Berufung, in der es argumentierte, dass mildernde Umstände bei der ursprünglichen Entscheidung nicht berücksichtigt worden seien.

Sollten die Berufungen erfolglos bleiben, könnte City die Entscheidung einem Schiedsgericht vorlegen oder den Rechtsweg vor den ordentlichen Gerichten verfolgen. Rechtsexperten sagen voraus, dass der Fall noch mehrere Jahre andauern könnte.

Parallelen zum Uefa-Verfahren und mögliche Folgeklagen

Der europäische Fußballverband Uefa untersuchte einige derselben Vorwürfe finanziellen Fehlverhaltens und sprach City 2020 schuldig. Der Verein erhielt eine Geldstrafe von 30 Millionen Euro und wurde für zwei Jahre von der Teilnahme an europäischen Wettbewerben ausgeschlossen. Der Verein legte jedoch Berufung beim Internationalen Sportgerichtshof (CAS) ein, der entschied, dass die schwerwiegendsten Verstöße entweder „nicht nachgewiesen oder verjährt" waren. Er hob das zweijährige Verbot auf und reduzierte die Geldstrafe auf 10 Millionen Euro. Der Fall der Premier League kann nicht vor den CAS gebracht werden.

Theoretisch könnten Vereine, die aufgrund der Handlungen von City auf Premier-League-Titel und europäische Qualifikationen verzichtet haben, Schadensersatz fordern, ebenso wie Vereine, die während des betreffenden Zeitraums aus der Liga abgestiegen sind. Es gibt Präzedenzfälle: Nachdem Everton wegen Verstoßes gegen die Ausgabenregeln schuldig gesprochen worden war, wurde es verpflichtet, dem abgestiegenen Verein Burnley 35 Millionen Pfund Schadensersatz zu zahlen.

Allerdings würde die Anzahl der Vereine und die Länge des Zeitraums im Fall City zu einem unglaublich komplexen Geflecht von Rechtsansprüchen führen, für die jeweils eigene unabhängige Kommissionen erforderlich wären. „Die Modellierung der Auswirkungen von Evertons übermäßigen Ausgaben im Fall Burnley war sehr komplex, und dies betraf nur eine einzige Saison", sagte Fred Snowball, Partner für Streitbeilegung bei der Kanzlei Macfarlanes. „Eine endgültige Klärung des Disziplinarverfahrens – geschweige denn jegliche Folgeansprüche – könnte noch Jahre in Anspruch nehmen."

Für deutsche Fußballfans und Anleger, die sich für den englischen Markt interessieren, bedeutet das Urteil vor allem eines: Rechtliche Unsicherheit dürfte den Verein und die Liga noch lange begleiten. Wie schnell Sanktionen tatsächlich greifen, bleibt offen – der Ausgang der Berufungsverfahren ist entscheidend.