KGHM und South32 starten $725-Millionen-Erweiterung von Sierra Gorda

KGHM und South32 (ASX, LSE, JSE: S32) haben offiziell eine 725 Millionen US-Dollar teure Erweiterung ihrer Mine Sierra Gorda in Chile gestartet. Das Projekt soll den jährlichen Kupferausstoß auf fast 200.000 Tonnen steigern. Die Investitionsfreigabe hatten die Partner über eine entsprechende Ankündigung von South32 mitgeteilt.

Im Zentrum der Maßnahme steht eine vierte Mahlstrecke, die die Erzverarbeitungskapazität des Standorts in der Region Antofagasta um 26 Prozent erhöhen soll. Der Baubeginn ist für Januar 2027 vorgesehen. Die volle Kapazität des erweiterten Werks wird voraussichtlich im zweiten Halbjahr 2030 erreicht.

Das Projekt zielt auf eine durchschnittliche jährliche kupferbezogene Produktion von rund 195.000 Tonnen. Zugleich soll es die durchschnittlichen operativen Stückkosten um etwa 10 Prozent senken. Damit adressiert die Erweiterung zwei zentrale Hebel der Bergbauökonomie: höhere Ausbringung und niedrigere Kosten pro Tonne.

Rückläufige Produktion in Chile als Hintergrund

Die Investition fällt in eine Phase, in der die chilenische Bergbauindustrie mit rückläufigen Produktionszahlen konfrontiert ist. Das setzt den weltweit größten Kupferproduzenten unter Druck, zusätzliche Kapazitäten in Betrieb zu nehmen. Der chilenische Wirtschafts- und Bergbauminister Daniel Mas erklärte, Projekte wie Sierra Gorda würden dazu beitragen, die aktuelle Übergangsphase zu überbrücken und einen Erweiterungszyklus anzustoßen, der voraussichtlich 2027 beginnen wird.

An der Besitzstruktur ändert sich nichts: Polens KGHM hält 55 Prozent an Sierra Gorda, während Australiens South32 die verbleibenden 45 Prozent besitzt. Das lokale Joint Venture Sierra Gorda SCM wird das Projekt steuern. Es soll rund 900 direkte Arbeitsplätze im Bauwesen schaffen und regionale Dienstleistungen im Bergbau, im Transport und im Beherbergungsgewerbe unterstützen.

An der symbolischen Grundsteinlegung nahm Chiles Präsident José Antonio Kast teil, ebenso lokale und polnische Beamte. Die Zeremonie fiel auf den zehnten Jahrestag der ersten Produktion der Mine am 1. Oktober 2014. Marcelo Bustos, CEO von Sierra Gorda, sagte, der Standort sei der achtgrößte Kupferproduzent Chiles und trage mit 3,1 Prozent zur nationalen Gesamtproduktion bei.

Längere Lebensdauer der Mine

Die Erweiterung ist Teil eines umfassenderen Investitionsplans. Dazu gehört ein 100 Millionen US-Dollar schweres Explorationsprogramm für die Jahre 2028 bis 2032, das darauf abzielt, den Betrieb bis 2049 fortzuführen. Im Fokus der Exploration steht die Catabela-Lagerstätte.

Bereits im August hatten die Partner eine Erhöhung der Erzreservenschätzung für Sierra Gorda um 61 Prozent angekündigt. Dadurch verlängert sich die geschätzte Restlebensdauer der Reserve um etwa fünf Jahre bis 2045. Die Erzreserven stiegen auf 1,1 Milliarden Tonnen mit einer Gehaltsschüttung von 0,39 Prozent Kupfer, 0,016 Prozent Molybdän und 0,06 Gramm Gold pro Tonne, bei einem Kupfer-Äquivalent-Gehalt von 0,46 Prozent.

Die Mineralressourcen erhöhten sich auf 1,87 Milliarden Tonnen mit einer Gehaltsschüttung von 0,37 Prozent Kupfer, 0,016 Prozent Molybdän und 0,06 Gramm Gold pro Tonne, bei einem Kupfer-Äquivalent-Gehalt von 0,44 Prozent.

Für die vierte Mahlstrecke seien die notwendigen Genehmigungen erteilt worden, so die Partner. Mas betonte, die Zulassungen zeigten, dass wettbewerbsfähige Bergbauprojekte hohen technischen und umweltbezogenen Standards gerecht werden können.

Sierra Gorda verarbeitet erzarmer Erz, wodurch die Effizienz der Aufbereitungsanlage für die Leistungsfähigkeit entscheidend ist. Der Betrieb unterhält zudem eine laufende kommerzielle und technische Kooperationsvereinbarung mit der nahegelegenen Spence-Mine von BHP (ASX: BHP), um Skaleneffekte zu nutzen und die Effizienz sowie Nachhaltigkeit beider Betriebe zu verbessern.

Für deutsche Anleger sind beide Konzerne über verschiedene Börsen zugänglich, South32 über Sydney, London und Johannesburg. Kupfer gilt als Schlüsselmetall für die Energiewende, da es in Netzen, Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Anlagen benötigt wird.