Forschung und Innovation als Schlüssel für Afrikas kritische Mineralien

Forschung, Innovation und die Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Industrie sind entscheidend, wenn Afrika mehr Wert aus seinen kritischen Mineralrohstoffen schöpfen will. Das betonte Margreth Tadie, außerplanmäßige Professorin für chemische Verfahrenstechnik an der Universität Stellenbosch und Inhaberin des Lehrstuhls für geometallurgische Forschung von African Rainbow Minerals (ARM), am 2. Oktober in ihrer Keynote auf der Mintek-Sci-2026-Konferenz in Johannesburg. Sie hob hervor, dass Südafrika und der gesamte afrikanische Kontinent über erhebliche Mineralvorkommen verfügen, die Fähigkeit zur Verarbeitung und Wertschöpfung dieser Ressourcen jedoch gestärkt werden müsse.

Tadie forscht zu Geometallurgie, Elektrochemie, Elektrometallurgie, Tailings-Management und Mineralaufbereitung. In ihrem Vortrag unterstrich sie die wachsende Notwendigkeit, Ressourcen für eine zukunftsorientierte Wirtschaft zu sichern. Als Fallbeispiel zog sie Mangan heran, ein Mineral, das Südafrika als hochkritisch einstuft.

Die Kernaussage der Professorin: Die Einstufung eines Minerals als kritisch ist kein festes Kriterium. Ob ein Rohstoff als kritisch gilt, hängt von Angebot und Nachfrage, geopolitischen Entwicklungen, technologischem Fortschritt und sich wandelnden Märkten ab. „Die Kritikalität ist nicht festgelegt. Mangan, das Südafrika als hochkritisches Mineral einstuft, [ist] ein wichtiges Beispiel für die Chancen und Herausforderungen im mineralischen Sektor des Landes“, sagte Tadie.

Die Details

Warum Mangan als Beispiel dient, erläuterte Tadie mit Blick auf die Nachfrageseite: Das Element ist reichlich vorhanden, seine Kritikalität wird jedoch durch seine wirtschaftliche Bedeutung und die Nachfrage getrieben, insbesondere seitens der Stahlindustrie. Etwa 80% bis 90% der globalen Manganachfrage sind mit der Stahlerzeugung verbunden, während neue Anwendungsbereiche wie Batteriemangan-Sulfat hinzukommen.

„Für die Stahlerzeugung gibt es kein bekanntes Substitute für Mangan“, betonte sie. Mangan ist laut Tadie das zwölft häufigste Element in der Erdkruste. Südafrika hält etwa 40% der globalen Manganreserven und ist der größte Produzent. Rechnet man Ghana und Gabon hinzu, decken diese drei Länder bis zu 75% der globalen Manganproduktion ab.

Ein Großteil der Verarbeitungskapazität und der Wertschöpfung findet allerdings außerhalb Afrikas statt. Genau darin sieht Tadie eine Chance für Südafrika: durch Forschung und Innovation raffinierte Materialien statt unverarbeiteter Erze zu liefern. „Wir kennen unsere nationalen Probleme und müssen [die Rohstoffe] dort verarbeiten, wo auch die Förderung stattfindet“, sagte sie.

Dem stehen erhebliche Hürden entgegen. Tadie nannte hohe Stromkosten, Engpässe bei der Schienen- und Hafeninfrastruktur sowie internationalen Wettbewerb als Druckpunkte, die die Manganverarbeitungskapazität Südafrikas beeinträchtigen. Hinzu kommt die Schließung von Manganhütten, darunter Transalloys in Mpumalanga und der Assmang-Betrieb in Cato Ridge in KwaZulu-Natal.

Hintergrund: Was bisher geschah

Bereits am 22.09.2026 berichtete aktien.news, dass Mintek mehr als 300 aufstrebende Forscher, Branchenführer, Regierungsvertreter und Wissenschaftler zu seiner dritten Science Convention for Innovators in Engineering, Science and Technology (SCi) zusammenbringt. Die Veranstaltung findet in Partnerschaft mit der National Research Foundation (NRF) vom 29. September bis zum 2. Oktober in Randburg, Gauteng, statt – unter dem Motto „The Next Frontier: Emerging Scientists Driving Change“. Tadies Keynote fällt damit auf den Abschlusstag dieser Konferenz.

Am 10.06.2026 meldete aktien.news, dass Südafrika wieder eine bedeutende Rolle bei der Wertschöpfung aus Mineralien spielen könnte. Das Unternehmen PyroFuZA betonte laut dem Rohstoff-Monitor von Creamer Media, dass eigene, spezifische Korrekturmaßnahmen möglich seien, um die frühere Stärke im wertschöpfenden Ökosystem zurückzugewinnen. Bereits am 21.04.2026 hatte aktien.news berichtet, dass Südafrikas Mangan-Bergbauindustrie an einem kritischen Scheideweg steht und dringend bessere Logistiklösungen braucht, um gegenüber flinkeren globalen Wettbewerbern nicht ins Hintertreffen zu geraten. Am 24.06.2026 berichtete aktien.news zudem, dass die Steenkampskraal Monazite Mine (SMM) und Mintek in Mintek-Laboren hochreine gemischte Seltenerdprodukte hergestellt hatten.

Was das für Anleger bedeutet

Für deutsche Privatanleger, die in Rohstoff- und Bergbauwerte investieren, liefert die Keynote mehrere Ansatzpunkte. Erstens: Die Einstufung eines Minerals als kritisch ist volatil und hängt von Nachfrage, Geopolitik und Technologie ab – Risikoeinschätzungen sollten daher regelmäßig überprüft werden. Zweitens: Südafrikas Wettbewerbsfähigkeit hängt nicht nur von den Reserven ab, sondern von Infrastruktur, Stromkosten und Verarbeitungskapazität. Faktoren wie die Schließung von Hütten wirken direkt auf die Wertschöpfungskette.

Drittens: Die von Tadie beschriebene Verlagerung von unverarbeitetem Erz hin zu raffinierten Materialien verschiebt den Wertschöpfungsanteil. Sollte diese Strategie greifen, könnten Unternehmen mit Verarbeitungs-Know-how und Forschungspartnerschaften profitieren. Die Quelle nennt keine konkreten finanziellen Kennzahlen oder Kursziele; eine pauschale Kauf- oder Verkaufsempfehlung lässt sich daraus nicht ableiten.

Ausblick

Den Handlungsschwerpunkt legte Tadie auf die Verbindung von Grundlagenforschung und industrieller Praxis. Südafrika müsse multidisziplinäre Innovations-Hubs und Partnerschaften stärken, die in der Lage sind, wissenschaftliche Erkenntnisse mit den Herausforderungen der Industrie zusammenzubringen.

Die Forschung des ARM-Lehrstuhls für Geometallurgie umfasst laut Tadie Arbeiten zu Manganerztexturen, chemischen Signaturen, Machine-Learning-Modellen und dem Potenzial zur Nachverarbeitung manganhaltiger Tailings. Geometallurgie führt dabei Disziplinen entlang der gesamten Bergbau-Wertschöpfungskette zusammen und hilft Unternehmen, Lagerstätten besser zu verstehen, bevor sie Entscheidungen über Abbau und Aufbereitung treffen. Die Arbeit an Tailings verdeutlicht die Komplexität neuer Lösungen zur Mineralaufbereitung: Forscher untersuchen Wege zur Trennung von Mangan und Eisen, wenn diese Elemente gemeinsam in fester Lösung vorkommen.

Tadie richtete ihren Appell an die nächste Generation: „Die Chance für diese Generation besteht wirklich nicht einfach darin, neue Lagerstätten zu entdecken oder Mineralien abzubauen. Es geht darum darüber hinaus. Wir müssen unsere Wissenschaft, unsere Technologie und Innovation nutzen, um eine wettbewerbsfähigere und nachhaltigere Mineralwirtschaft aufzubauen.“

Kurz erklärt

• Geometallurgie: Fachgebiet, das geologische Eigenschaften einer Lagerstätte mit technischen Aufbereitungsprozessen verknüpft.
• Kritische Mineralien: Rohstoffe, deren Versorgung als wirtschaftlich bedeutsam und potenziell riskant gilt.
• Tailings: Rückstände, die bei der Aufbereitung von Erzen zurückbleiben und oft noch verwertbare Restmineralien enthalten.