Intel investiert in KI-Chip-Startup SambaNova und startet Partnerschaft
Nach gescheiterten Übernahmegesprächen wählt Intel eine Kooperation mit dem KI-Chiphersteller SambaNova und beteiligt sich an einer 350-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde.
Intel und das KI-Chip-Startup SambaNova haben eine mehrjährige strategische Partnerschaft vereinbart. Dabei setzt SambaNova künftig auf Server-Chips und Grafikkarten von Intel – und Intel beteiligt sich an einer Finanzierungsrunde über 350 Millionen US-Dollar. Bereits 2019 hatte Intel erstmals in das Unternehmen investiert.
Die Kooperation kommt zu einem heiklen Zeitpunkt: Bloomberg hatte im Januar berichtet, dass Intel eine vollständige Übernahme von SambaNova für rund 1,6 Milliarden Dollar erwogen hatte, die Gespräche jedoch scheiterten. Beide Unternehmen lehnten eine Stellungnahme zu den Übernahmegesprächen ab. Nun wählen sie stattdessen den Weg der Zusammenarbeit in Vertrieb und Marketing.
Eine besondere Rolle spielt Intel-CEO Lip-Bu Tan: Er ist seit 2017 Chairman von SambaNova und hatte bereits vor acht Jahren über seine 1987 gegründete Venture-Capital-Gesellschaft Walden International in das Startup investiert – gemeinsam mit dem Investmentarm von Google. Ein Intel-Sprecher betonte, Tan habe sich aus den internen Diskussionen zur Kooperation herausgehalten.
Herausforderer für Nvidia im KI-Chip-Markt
SambaNova vermarktet einen neuen Chip namens SN50, der laut Unternehmensangaben die GPUs aus Nvidias Blackwell-Architektur (B200-Systeme) in der Leistung übertreffen und mehr Rechenleistung zum gleichen Preis liefern soll. Kunden können bis zu 256 dieser Prozessoren miteinander verbinden. SoftBank, einer der führenden OpenAI-Investoren, setzt bereits auf den SN50.
Zu den bestehenden Kunden von SambaNova zählen namhafte Akteure wie Hugging Face und Meta sowie bedeutende KI-Labore. Das Startup plant zudem den Ausbau seiner eigenen Cloud für den Betrieb von KI-Modellen und den Verkauf von Clustern, die Unternehmen in ihren eigenen Rechenzentren betreiben können.
Für Intel ist die Partnerschaft Teil einer breiteren Aufholjagd gegenüber Nvidia. Der Chip-Riese dominiert den Markt für KI-Hardware – seine GPUs sind die bevorzugte Wahl für Unternehmen wie Anthropic und OpenAI, das Ende 2022 mit ChatGPT den KI-Boom auslöste. Nvidia ist mittlerweile das wertvollste börsennotierte Unternehmen der Welt. Intels Umsatz hingegen ist in vier aufeinanderfolgenden Jahren gesunken.
Intel-Aktie trotz Problemen erholt
Dennoch zeigt Intels Börsenkurs Lebenszeichen: Im vergangenen Jahr stieg die Aktie um 75 Prozent – getrieben vor allem durch massive Investitionen der US-Regierung und von Nvidia in die Intel-Fertigung. CEO Tan kündigte zudem Anfang des Monats auf einer Cisco-Veranstaltung an, dass Intel eine eigene Grafikkarte entwickle.
Zu den weiteren Investoren von SambaNova zählen neben Intel die Private-Equity-Gesellschaft Vista Equity Partners, Battery Ventures, Cambium Capital, die Qatar Investment Authority, Seligman Ventures sowie T. Rowe Price – ein breites Konsortium, das dem Startup den Rücken für den Kampf gegen Nvidia stärkt.