Inflation bremst Boom bei pflanzlichem Fleisch aus

Der zunehmende Druck auf die Verbraucher hat alle Hoffnungen auf eine Erholung des Absatzes von Fleisch auf pflanzlicher Basis in diesem Jahr zunichte gemacht und damit einem Sektor einen Schlag versetzt, der ein Liebling der Investoren war, als die Käufer bereit waren, höhere Preise für das Produkt zu zahlen.

Neue Zahlen zeigen, dass der Absatz von Fleisch auf pflanzlicher Basis nach einem Anstieg in den letzten zwei Jahren im Vereinigten Königreich in den 36 Wochen bis Anfang September nur noch um 2,5 Prozent gestiegen ist, so das Marktforschungsunternehmen Kantar. Im Jahr 2020 waren die Verkäufe noch um 40 Prozent und im vergangenen Jahr um 14 Prozent gestiegen.

In den USA hat das härtere wirtschaftliche Umfeld einen Markt belastet, der bereits im letzten Jahr zu kämpfen begonnen hatte. Nach Angaben des Datenanbieters Spins gingen die Verkäufe in den 32 Wochen bis Anfang August um 0,4 Prozent zurück, nachdem sie im vergangenen Jahr um 0,5 Prozent gesunken waren. Im Jahr 2020 waren die Verkäufe noch um 46 Prozent angestiegen.

Jeff Crumpton, Senior Manager bei Spins, sagte, dass "Flexitarier" - Menschen, die nur mäßig Fleisch essen - zweimal über pflanzliches Fleisch nachdächten, da der Druck auf die Einkommen aufgrund der steigenden Lebensmittelpreise wachse. "Sie müssen eine schwierige Entscheidung im Rahmen ihres Budgets treffen", sagte er.

Nach Ansicht von Branchenanalysten sind pflanzliche Fleischsorten besonders anfällig für den Druck auf die Verbraucher, da sie in der Regel zu einem höheren Preis verkauft werden als echtes Fleisch.

In den USA kostete ein Pfund pflanzliches Fleisch von Beyond Meat, das 2019 in New York mit großem Trara an die Börse ging, im Juni 8,35 Dollar, während echtes Rinderhackfleisch mit 4,90 Dollar fast die Hälfte kostete.

Schon vor dem diesjährigen Anziehen der Inflation und der Rezessionsängste hatte der Markt für pflanzliches Fleisch etwas an Schwung verloren, da die anfängliche Euphorie der Verbraucher über diese Produkte nachließ.

Der kanadische Fleischkonzern Maple Leaf Foods gehört zu den Unternehmen, die davor warnen, dass die Hoffnungen auf eine schnelle Erholung der Verkäufe schwinden. Der kanadische Konzern für verpacktes Fleisch hatte seine Aktivitäten auf pflanzliche Alternativen ausgedehnt, erklärte jedoch letzten Monat, dass er den Umfang seines pflanzlichen Geschäfts um 25 Prozent reduziert und die Ausgaben für Werbung und Verkaufsförderung gekürzt habe.

Michael McCain, der Vorstandsvorsitzende, erklärte Analysten im letzten Monat, dass das Unternehmen zwar ein Geschäftsmodell für pflanzliches Fleisch entwickelt habe, das eine radikale Änderung des Verbraucherverhaltens voraussetze, dass aber "dieses transformative Ergebnis nicht eingetreten ist".

Beyond Meat, dessen Aktien auf weniger als ein Zehntel ihres Höchststandes von 2019 gefallen sind, hat seine Umsatzprognosen zurückgeschraubt. Letzten Monat teilte die Gruppe mit, dass sie etwa 4 Prozent ihrer 1.400 Mitarbeiter entlässt und ihre Prognose für die Investitionsausgaben von 136 Mio. $ im Jahr 2021 auf 80 Mio. $ senkt.

"Wir sehen jetzt, dass Hersteller von Fleisch auf pflanzlicher Basis, einschließlich Beyond Meat, ihre Kostenstruktur anpassen, um Barmittel zu erhalten und diese schwache Makroperiode zu überstehen", sagte Arun Sundaram, Analyst beim Investment Research-Unternehmen CFRA. "Dazu gehören der Abbau von Personal und die bewusste Verzögerung von Investitionsprojekten."

Carlotte Lucas, Corporate Engagement Manager beim Good Food Institute Europe, einer Lobbygruppe für die Branche der alternativen Proteine, sagte, dass der Erfolg dieser Kategorie nicht unausweichlich sei, auch wenn die Kunden weiterhin nach nachhaltigeren Optionen verlangten. 

"Es sind Investitionen erforderlich, um sie für die Verbraucher attraktiv und erschwinglich zu machen", fügte sie hinzu.

Maple Leaf setzt immer noch darauf, dass der Markt für pflanzliches Fleisch jährlich um 10 bis 15 Prozent wachsen kann, sobald die Inflation nachlässt.

Jessica Moulton, eine in London ansässige Seniorpartnerin bei McKinsey, sagte, es gebe Grund, die langfristigen Aussichten des Marktes optimistisch zu sehen. "Lebensmittel sind normalerweise ein sehr stabiler Markt ... was wir in den letzten Jahren mit diesem enormen Anstieg der pflanzlichen Produkte erlebt haben, ist sehr ungewöhnlich", sagte sie.

"Es gibt einen Rückgang in der Veränderungsrate, aber es gibt eine grundlegende Veränderung in der Art und Weise, wie wir uns ernähren, und wir glauben, dass diese Veränderung anhaltend ist.