Indonesiens schlimmste Brände seit Jahren ersticken Millionen Menschen
El Niño verschärft die Brandrodung auf Borneo: Fast 900.000 Hektar verbrannt, giftiger Smog zieht über Südostasien.
Die katastrophalen Brände auf Borneo haben das Leben von Alda Swarni Dewi zur Hölle gemacht. Eine dicke gelbe Smogschicht hüllt die Felder um ihr Zuhause ein und erstickt sie sowie ihren Kleinkind. Masken und Luftreiniger bieten nur geringen Schutz gegen den beißenden Rauch. „Ich bin so verzweifelt und fühle mich machtlos", sagte Alda in der Provinz Westkalimantan, der am stärksten von Indonesiens schlimmster Brandsaison seit einem Jahrzehnt betroffenen Region.
Alda und ihre zweijährige Tochter leiden unter anhaltenden Halsschmerzen, und sie hat ihrem Kleinkind seit Wochen untersagt, im Freien zu spielen. „Wir sind nicht diejenigen, die die Brände verursacht haben, aber warum müssen wir diese Last tragen?", fragt sie. Ihr Schicksal steht exemplarisch für Millionen Menschen in der Region, die unter den Folgen der Brände leiden.
Das diesjährige El-Niño-Wetterphänomen, ein natürliches Ereignis, das zu höheren Temperaturen im Pazifik führt und extreme Wetterereignisse intensiviert, hat zu einer schwereren Trockenzeit, Dürre und verspäteten Regenfällen geführt. Dies hat saisonale, menschengemachte Brände verschärft, die aus Brandrodungsmethoden in der Landwirtschaft stammen. Die Flammen haben sich unkontrolliert auf artenreiche Wälder und kohlenstoffreiche Torfgebiete ausgebreitet, während giftiger Smog über Südostasien gezogen ist.
Regierung spricht von „außergewöhnlicher Situation"
Militär, Polizei und andere wurden in die Brandbekämpfung einbezogen, doch der dichte Smog behindert die Löscharbeiten. Da erwartet wird, dass El Niño später in diesem Jahr seinen Höhepunkt erreicht und bis mindestens Februar anhält, hat der indonesische stellvertretende Umweltminister Noer Adi Wardojo die Brände dieses Jahres als „außergewöhnliche Situation" bezeichnet. „Dies ist tatsächlich eine neue Herausforderung für unsere bestehenden Kapazitäten, da die Vorfälle so zahlreich und weit verbreitet sind", sagte er. „Wir sind zutiefst besorgt über die Auswirkungen."
Bereits zwischen Januar und August sind in Indonesien fast 900.000 Hektar Land verbrannt, so der unabhängige Waldrodungs- und Brandtracker Nusantara Atlas; das sind fast ein Drittel mehr als im Jahr 2019. Obwohl es in Indonesien illegal ist, Land durch Verbrennen urbar zu machen und mehrere Unternehmen in den vergangenen Jahren bestraft wurden, fordern Bewohner und Umweltgruppen härtere Maßnahmen gegen Unternehmen, die Palmöl, Zucker, Zellstoff und Papier produzieren, entweder wegen der Brandstiftung oder des Versäumnisses, diese zu verhindern.
Singapur und Malaysia, die als Hauptsitz vieler großer, in Indonesien tätiger Palmölunternehmen dienen, wurden ebenfalls aufgefordert, tätig zu werden. Obwohl Singapur 2014 ein Gesetz zur „grenzüberschreitenden Smogverschmutzung" eingeführt hat, wurden keine Unternehmen strafrechtlich verfolgt.
Palmölproduktion und gefährdete Orang-Utans betroffen
Bereits jetzt warnen Analysten vor den Auswirkungen auf die Palmölerzeugung im weltweit größten Produzenten. Allein Kalimantan trägt zu mehr als einem Drittel der indonesischen Palmölerzeugung bei. Das Pflanzenöl wird weltweit in einer Vielzahl von Konsumgütern verwendet, darunter Lippenstift und Pizza, und ist eine wichtige Einnahmequelle für Indonesien.
Indonesien hat die Operationen von 57 Unternehmen eingestellt, die nach Aussage der Regierung zu den Bränden beigetragen haben, und Ermittlungen gegen weitere eingeleitet. Im Oktober identifizierte die indonesische Umweltorganisation Walhi mehr als 300 Unternehmensentitäten, deren Konzessionen in diesem Jahr Brände aufwiesen – darunter einige mit Sitz in Singapur und Malaysia.
Einer der schlimmsten Brände in Westkalimantan ereignete sich in einer Konzession, die Kayung Agro Lestari (KAL) gehört, einer Tochtergesellschaft der in Singapur notierten First Resources, so David Gaveau, ein Wissenschaftler, der Nusantara Atlas leitet. Der Brand begann am 8. August und dauerte fast zwei Monate, wobei mindestens 2.382 Hektar Hochschutzwert-Wälder zerstört wurden, die sich innerhalb der Konzession des Unternehmens befinden und Heimat kritisch gefährdeter Orang-Utans sind, sagte er.
Im Oktober teilte das indonesische Forstministerium mit, dass es einen Orang-Utan-Schädel in der Schutzzone von KAL gefunden habe und Ermittlungen gegen das Unternehmen eingeleitet worden seien, obwohl nicht klargestellt wurde, ob die Brände zum Tod führten. First Resources teilte der FT mit, dass sie eine strenge Null-Brenn-Politik befolge und dass die Brände bei KAL außerhalb der Grenzen des Unternehmens entstanden und trotz aktiver präventiver und löschender Maßnahmen auf ihre Konzession übergegangen seien. First Resources erklärte, sie kooperiere mit den Behörden nach der Entdeckung von Orang-Utan-Resten in der KAL-Konzession und betonte, dass sie „diese Angelegenheit sehr ernst nimmt und die Bedeutung des Schutzes der Biodiversität und der Tierwelt anerkennt". Weitere Orang-Utans, die von lokalen Gruppen aus der Konzession gerettet wurden, zeigten Anzeichen von Dehydrierung und Unterernährung.
Klagen gegen den Präsidenten und überlastete Krankenhäuser
Einige Bewohner geben der Regierung die Schuld an der Unvorbereitetheit trotz früher Warnungen eines starken El Niño. Eine Gruppe von Bewohnern in Westkalimantan hat Klage gegen den indonesischen Präsidenten Prabowo Subianto und andere Behörden wegen angeblicher Fahrlässigkeit eingereicht und die Regierung aufgefordert, die Strafverfolgung zu verschärfen und Opfer zu entschädigen. Die Regierung erklärte, dass „viele der von den Bewohnern geäußerten Bedenken bereits durch laufende Bemühungen angegangen werden, einschließlich Boden- und Luftbrandbekämpfung, Gesundheitsdiensten für betroffene Gemeinden und Umsetzungsmaßnahmen". Gegen 17 Konzerne liefen auch strafrechtliche Verfahren, sagte die Agentur für Regierungskommunikation.
In Interviews mit der FT beschrieben Bewohner düstere Szenarien. Dichter Smog hat große Städte und Orte umhüllt und Millionen Menschen schädlichen Feinstpartikeln ausgesetzt, die Atemwegsprobleme verursachen und langfristige Risiken für Schlaganfälle und Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen. Viele sind gezwungen, selbst in ihren Häusern Masken zu tragen. Der Smog hat die Sichtbarkeit auf den Straßen reduziert und Flugausfälle oder -verschiebungen erzwungen.
Einige Bewohner suchten kurzfristigen Trost in „rauchfreien sicheren Häusern" – vakuumversiegelten Räumen, ausgestattet mit Luftreinigern und Filtern –, die von Nichtregierungsorganisationen eingerichtet wurden. In öffentlichen Bereichen wurden auch Sauerstoffflaschen für Personen aufgestellt, die Schwierigkeiten beim Atmen hatten. In einigen Teilen wurden Schulen seit mehr als einem Monat geschlossen. In der Stadt Palangkaraya überschritt die Luftqualität, gemessen durch die Monitoring-Plattform IQAir, im August den Wert von 2.500 und liegt weiterhin bei rund 1.000. Alles über 300 wird als gefährlich eingestuft.
„Ich fühle mich morgens krank, und wenn ich aufwache, habe ich etwas Kurzatmigkeit", sagte Sarasi Silvester Sinurat, der für die NGO Ranu Welum in Palangkaraya arbeitet. Viele Bewohner könnten sich keine Masken oder Luftreiniger leisten, sagte er. Viele bereiteten sich zudem auf eine Lebensmittelkrise vor, da Felder niedergebrannt waren. Die indigenen Gemeinschaften Borneos, die für Nahrung und Medizin auf Wälder angewiesen sind, sorgen sich ebenfalls über Engpässe.
Hendra Lesmana, eine Krankenschwester, die hilft, ein rauchfreies sicheres Haus etwa 80 km von Palangkaraya entfernt zu betreiben, sagte, dass Bewohner sich sogar spät abends Schlange standen, um die Einrichtung zu nutzen. „Die Zahl der Atemwegsinfektionen ist so hoch, dass die Krankenhäuser überlastet sind", sagte Hendra. Trotz der Gesundheitsrisiken sind die Menschen gezwungen, zu arbeiten, und Straßenverkäufer betreiben weiterhin ihren Handel. „Wir müssen damit leben, ob wir wollen oder nicht."