Deep Into the Sixties: Kynaston seziert Großbritannien 1965–66
Der Historiker David Kynaston widmet 600 Seiten zwei Jahren des Umbruchs – zwischen Aufbruch und Alltagskontinuität.
Die Mitte der 1960er-Jahre gilt vielen als „schwingende“ Ära – doch dieser Eindruck traf nur auf wenige Menschen in einigen Straßen Londons zu. Für die Eltern des FT-Kolumnisten, die im County Durham aufwuchsen, definierten nicht die Rolling Stones den Klang des Alltags. Beide erinnern sich unabhängig voneinander, dass ihre früheste musikalische Erinnerung Petula Clarks leichtgängiger Hit „Downtown“ war, der Anfang 1965 die Charts eroberte. Danach folgten Kopftücher und das Kochen mit Schmalz – für mindestens ein weiteres Jahrzehnt.
Das Gleiche gilt für andere Teile des Landes. Ein Freund des Historikers David Kynaston brachte es auf den Punkt: „Die Sechziger haben in Blackburn nie stattgefunden.“ Kynastons neuestes Werk „Deep Into the Sixties“ ist die jüngste Episode seiner mehrbändigen Reihe „Tales of a New Jerusalem“. Die Serie beginnt mit der Gründung des nachkriegszeitlichen Wohlfahrtsstaats in Großbritannien im Jahr 1945 und soll bis zur Wahl von Margaret Thatcher 1979 reichen.
Zwischen Export und Ernüchterung
Der neue Band widmet 600 Seiten dem lebendigen, fast momenthaften Nachvollzug zweier Jahre dramatischer sozialer und kultureller Veränderungen. Diese hatten in vielen Teilen Großbritanniens „gerade erst angefangen und an manchen Orten vielleicht nicht einmal das“. Großbritannien exportierte sexy Bands, Schauspieler und Moden. Doch im Land selbst verblasste der Optimismus bezüglich der Labour-Regierung von Harold Wilson. Die Beschäftigung war hoch, aber alles wurde teurer.
Manchmal widmet Kynaston ein Kapitel einem einzelnen Thema: der Entstehung des umfassenden Schulsystems, der Beseitigung von Slums und fragwürdiger Stadtplanung, der Deindustrialisierung oder den Einstellungen gegenüber Rassismus und der Erfahrung von Einwanderern. Da er bereits Geschichten der City of London und der Bank of England verfasst hat, ist er auch in Bezug auf die Entwicklung des Finanzwesens scharfsinnig.
Größtenteils nehmen die Kapitel jedoch die Form immersiver, chronologischer Berichte über alles an, was überall geschah. Politische Ereignisse laufen parallel zu Einträgen in den Tagebüchern gewöhnlicher Menschen, zu kindlichen Erinnerungen von Künstlern und Schriftstellern wie Viv Albertine, Hanif Kureishi, Derek Jarman und Malorie Blackman sowie zu Handlungssträngen von Figuren aus „Coronation Street“. Das Buch endet mit einer zurückhaltenden kritischen Rezeption des Beatles-Albums „Revolver“, Wilsons Weigerung, die Zeichen der Zeit in Bezug auf die Abwertung des Pfunds zu erkennen, und Englands Sieg bei der Weltmeisterschaft 1966.
Die Textur der Ära
Es kann sich mitunter anfühlen, als hätte Kynaston in jedem Wohnzimmer und jedem Vorstandssaal der damaligen Zeit gesessen. Die Textur der Ära wird, fast tagtäglich, durch dichte Informationen und Ephemera evoziert – mit wenig expliziter narrativer Analyse. An einem Tag im September 1965, zur gleichen Zeit, als Londoner Bezirke rassisch diskriminierende Richtlinien verabschiedeten, wird David Jones zu David Bowie. Einen Tag später beginnt der amerikanische Sänger Paul Simon, nachdem er nordenglische Folk-Clubs bereist hat, an einem deprimierenden Bahnhof in Cheshire zu schreiben, was später „Homeward Bound“ werden sollte.
Manchmal kommt die Geschichte impressionistisch daher, in einer Litanei, die durch Semikolons unterbrochen wird. Die demokratische Auslassung unzusammenhängender Ereignisse kann jedoch tonal unangemessen wirken. So erhalten wir – eingebettet zwischen Nachrichten über einen entflohenen Adler im Londoner Zoo und einer Tagebuchautorin aus Worthing, die bei ihrer Sekretariatsprüfung Letztplatzierte wurde – die aufgezeichneten letzten Momente eines Opfers der Moors-Morde, die vor Gericht vorgespielt werden. Menschliches Leid wird durch die Anhäufung von Ereignissen minimiert.
Dennoch gelingt es dem Autor, die tiefe Kontinuität des täglichen Lebens darzustellen, die vorübergehend durch Fortschritt in einem anderen Tempo unterbrochen wird. Modernität sitzt fleckig oben auf der Tradition wie ein Ölteppich. Allmählich entsteht aus den gesammelten Informationen eine These: Kynaston glaubt, dass in dieser Ära ein neuer Individualismus geboren wurde. „Etwas war im Gange, das von viel grundlegenderer Bedeutung war als die Jugendkultur“, schreibt er. Die definierende Tatsache des Jahrzehnts sei „ein Wohlstand, der sich zunehmend auf den häuslichen Verbrauch konzentrierte“, gewesen, wobei „die Ansprüche von Emotion und persönlicher Authentizität eine zunehmende Souveränität über die unpersönlichere Vernunft oder traditioneller moralische Autorität genossen“.
Ein Madeleine-Moment
Allerdings ist es schwer, diese Eigenschaft als etwas aus der Zeit heraus Entstehendes zu sehen. Für Kynaston war sie immer da. Bereits in „Austerity Britain“, dem ersten Band der Reihe (1945–51), identifizierte er einen Strich verdächtigen Individualismus im britischen Charakter, der aktiv dem kollektiven Geist des Nachkriegskonsensus widerstand. Eines der schöneren Zitate im neuen Band stammt von einem Mann, der im gegenwärtigen Zeitalter während einer Chemotherapie die Beatles auf seinem iPod hörte, wodurch seine Teenagerjahre zurückkehrten: „Es ist der Madeleine-Moment, an dem alle Tage Ihres Lebens wieder lebendig werden; und zum Bestellen auch.“
Kynastons Triumph besteht darin, genau diesen Effekt so gründlich zu erreichen, dass man es nicht selbst erlebt haben muss, um es zu verstehen. „Deep into the Sixties: Britain 1965-66“ von David Kynaston ist bei Bloomsbury erschienen, kostet 35 Pfund und umfasst 704 Seiten.