China blockiert Metas 2-Milliarden-Dollar-Übernahme von KI-Start-up Manus

Die chinesischen Regulierungsbehörden haben die milliardenschwere Übernahme des KI-Start-ups Manus durch Meta blockiert. Die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission in Peking untersagte ausländische Investitionen in das Geschäft und forderte die „beteiligten Parteien auf, die Übernahmetransaktion zurückzuziehen". Meta hatte die Transaktion Ende Dezember bekanntgegeben – zu einem Zeitpunkt, als der Deal auf rund 2 Milliarden US-Dollar (etwa 1,48 Milliarden Britische Pfund) geschätzt wurde.

Meta wollte mit der Übernahme die KI-Agenten von Manus nutzen, um die eigene künstliche Intelligenz auf allen Plattformen zu stärken. Analysten hatten das Geschäft damals als „ideale Ergänzung" für Meta bezeichnet, da Gründer und Vorstandsvorsitzender Mark Zuckerberg die KI-Entwicklung des Unternehmens konsequent vorantreibt. Das Unternehmen hatte zuletzt der Belegschaft mitgeteilt, angesichts gestiegener KI-Ausgaben Tausende von Stellen streichen zu wollen.

Manus: Autonomer KI-Agent als Alleinstellungsmerkmal

Manus hat sich durch einen nach eigenen Angaben „echt autonomen" Agenten von der Konkurrenz abzuheben versucht. Im Gegensatz zu vielen herkömmlichen Chatbots, die wiederholt aufgefordert werden müssen, kann der Dienst Aufgaben laut eigenen Angaben selbstständig planen, ausführen und abschließen – ohne dass der Nutzer ständig eingreifen muss. Diese Fähigkeit machte das Start-up für Meta besonders attraktiv.

Obwohl Manus heute seinen Sitz in Singapur hat, wurde das Unternehmen in China gegründet und war dort ansässig. Damit fiel es unter die Aufsicht der chinesischen Behörden. China verfügt über eine Reihe strenger Gesetze und Vorschriften für seine Technologiebranche, darunter Kontrollen für den Export oder den Verkauf an ausländische Firmen. Ähnliche Vorschriften hatten bereits beim TikTok-Deal eine Rolle gespielt: Auch dort war die Zustimmung Pekings erforderlich, um die Vereinbarung von Präsident Donald Trump zu sichern, TikTok nach dem Verkauf durch die chinesische Muttergesellschaft ByteDance in den USA verfügbar zu halten.

Mitbegründer an Ausreise gehindert – Meta bereits tief integriert

Die Übernahme war bereits seit Monaten unter Prüfung der chinesischen Aufsichtsbehörden. Im März wurde berichtet, dass die beiden Mitbegründer von Manus im Zuge dieser Überprüfung an der Ausreise aus China gehindert worden waren. Ein Meta-Sprecher erklärte damals gegenüber der BBC: „Das hervorragende Team von Manus ist nun tief in Meta integriert, betreibt, verbessert und erweitert den Manus-Dienst und wird ihn weiterhin den Millionen von Menschen zur Verfügung stellen, die ihn nutzen."

Gegenüber der BBC betonte ein Meta-Sprecher nun, dass „die Transaktion in vollem Umfang dem geltenden Recht entsprach", und fügte hinzu: „Wir gehen von einer angemessenen Lösung der Untersuchung aus." Eine Rückabwicklung der Übernahme könnte für Meta jedoch erhebliche Schwierigkeiten bedeuten, da das Manus-Team bereits vollständig in den Konzern integriert wurde.

Eskalierender Tech-Konflikt zwischen USA und China

Der Fall steht exemplarisch für die zunehmenden Spannungen zwischen den USA und China im Technologiesektor. Das Weiße Haus erklärte zuletzt, es werde enger mit US-amerikanischen KI-Unternehmen zusammenarbeiten, um „Kampagnen im industriellen Maßstab" zum Diebstahl technologischer Fortschritte zu bekämpfen. Neue Informationen hätten gezeigt, dass „ausländische Akteure, hauptsächlich mit Sitz in China", US-Modelle kopierten. Ein Vertreter der chinesischen Botschaft in Washington D.C. kritisierte das Memo als Reaktion und sprach von einer „ungerechtfertigten Unterdrückung chinesischer Unternehmen".