Cannabis-Verbot in Maine: Millionen-Kampagne nimmt neuen Anlauf

In Maine nimmt eine Kampagne zur Aufhebung des legalen Cannabis-Freizeitverkaufs wieder Fahrt auf. Nach einem gescheiterten ersten Versuch Anfang des Jahres ist die Initiative „Mainers for a Safe and Healthy Future" laut dem Maine Morning Star auf Kurs, sich für eine Abstimmung im Jahr 2027 zu qualifizieren. Die Gruppe hat bereits rund 40.000 der benötigten 67.682 Unterschriften gesammelt.

Die Kampagne schien zunächst ins Stocken geraten zu sein, nachdem bis zur Frist am 2. Februar keine Unterschriften eingereicht worden waren. Doch Anfang dieses Monats wurden während einer Vorwahl im gesamten Bundesstaat erneut Unterschriftensammler gesichtet. Daraufhin erklärten die in Massachusetts ansässigen Organisatoren, dass das Vorhaben für 2027 wieder auf Kurs sei.

Wer steckt hinter der Initiative?

Finanziert wird die Kampagne laut Unterlagen zur Wahlkampffinanzierung von SAM Action – der Kampagnenorganisation der prominenten Anti-Reform-Gruppe „Smart Approaches to Marijuana". SAM Action meldete Beiträge in Höhe von 2 Millionen US-Dollar, von denen die Kampagne bereits rund 952.000 US-Dollar ausgegeben hat. Der Großteil dieser Mittel floss laut den Unterlagen in bezahlte Unterschriftensammler.

Dieselbe Organisation finanziert auch eine ähnliche Initiative im benachbarten Massachusetts, die kürzlich ein rechtliches Prüfungsverfahren erfolgreich überstanden hat. Damit belaufen sich die Gesamtausgaben von SAM für Rücknahme-Kampagnen des Cannabisverkaufs auf mindestens 3,5 Millionen US-Dollar – wobei die tatsächliche Zahl laut Beobachtern wahrscheinlich deutlich höher liegt. Der jüngste Berichtszeitraum für die Wahlkampffinanzierung in Massachusetts endete am 31. Dezember 2024.

Was würde eine erfolgreiche Abstimmung bedeuten?

Sollte die Bürgerinitiative Erfolg haben, würde der Verkauf von Cannabis für den Freizeitgebrauch in Maine ab 2028 verboten. Zusätzlich würden erstmals Anforderungen für Labortests sowie Rückverfolgbarkeitssysteme für medizinisches Marihuana im Bundesstaat eingeführt. Maine wäre damit der zweite Bundesstaat in Neuengland in kurzer Folge, der die Wähler über eine solche Aufhebung abstimmen lässt.

Der wirtschaftliche Einsatz ist erheblich: Der Freizeitcannabis-Markt in Maine erzielt einen Jahresumsatz von rund 250 Millionen US-Dollar. Darüber hinaus verfügt der Bundesstaat über einen der robustesten Sektoren für medizinisches Cannabis im gesamten Land. Rund 112.000 registrierte Cannabis-Patienten – etwa 8 Prozent der Bevölkerung – sind im medizinischen Programm eingeschrieben.

Kann die Branche die Legalisierung verteidigen?

Kritiker werfen den Initiativen in Maine und Massachusetts vor, täuschende Taktiken einzusetzen, um Wähler zur Unterzeichnung der Petitionen zu bewegen. Auf der Gegenseite versucht die legale Cannabisbranche, eine Gegenkampagne zu organisieren. Abgeordneter David Boyer möchte sicherstellen, dass Cannabis-Befürworter zumindest eine gewisse Sichtbarkeit in den Medien und im Wahlkampf erhalten.

„Wir müssen nicht eins zu eins gleichziehen, aber es ist politisch nie gut, wenn der Gegner im Fernsehen präsent ist und man selbst nicht über die Mittel verfügt, um darauf zu reagieren", sagte Boyer laut dem Maine Morning Star. Ob sich die nationale Cannabisbranche ausreichend formieren kann, um eine wirksame Gegenkampagne zu finanzieren, bleibt abzuwarten – zumal die Legalisierung laut den meisten Umfragen weiterhin breite Unterstützung in der Bevölkerung genießt.