Warner Bros Aktionäre stimmen 111-Milliarden-Dollar-Übernahme durch Paramount zu

Die Aktionäre von Warner Bros Discovery haben grünes Licht für eine der größten Medien-Fusionen der Geschichte gegeben. Sie stimmten am Donnerstag der Übernahme durch Paramount für 111 Milliarden US-Dollar (rund 82 Milliarden Pfund) zu. Der Deal würde Paramount die Kontrolle über sämtliche Titel und Sender von Warner Bros übertragen – darunter Kultmarken wie Harry Potter, Game of Thrones und der Nachrichtensender CNN.

Paramount befindet sich im Besitz von Skydance und wird vom Tech-Milliardär Larry Ellison unterstützt. Sein Sohn David leitet das Unternehmen. Ellison ist zugleich Chief Executive und Chairman von Paramount sowie ein bedeutender Spender der Republikanischen Partei in den USA. Das Unternehmen positioniert sich mit dieser Übernahme als neues Schwergewicht in Hollywood.

„Mit Paramount freuen wir uns darauf, ein außergewöhnliches gemeinsames Unternehmen zu schaffen, das die Auswahl für die Verbraucher erweitern und der globalen Gemeinschaft kreativer Talente zugutekommen wird", sagte Warner-Bros-Vorsitzender Samuel DiPiazza. Er betonte, der Deal werde „den vollen Wert unseres erstklassigen Entertainment-Portfolios freisetzen".

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Der Weg zu diesem Votum war alles andere als geradlinig. Zuvor hatte Netflix ein Übernahmeangebot für Warner Bros abgegeben – zog dieses jedoch zurück, nachdem Paramount ein höheres Konkurrenzangebot vorlegte. Diese monatelange Bieterschlacht verdeutlicht, wie begehrt die Inhalte und Marken von Warner Bros auf dem globalen Streaming-Markt sind.

Falls die Regulierungsbehörden zustimmen, würde Paramount die HBO-Max-Streaming-Kunden von Warner Bros in sein Portfolio integrieren. Hinzu kämen der Food Network, der Discovery Channel sowie eine Reihe von Sportangeboten. Zu den bestehenden Marken von Paramount zählen bereits Nickelodeon, CBS und Comedy Central. Das Unternehmen rechnet damit, die Übernahme bis September abzuschließen – vorbehaltlich der behördlichen Genehmigungen.

Widerstand aus Hollywood und der Politik

Der Deal stößt auf erheblichen Widerstand. Im April unterzeichneten mehr als 1.400 Personen aus der Filmbranche – darunter Emma Thompson, Ben Stiller und Javier Bardem – einen offenen Brief gegen die Fusion. „Das Ergebnis werden weniger Möglichkeiten für Kreative, weniger Arbeitsplätze im gesamten Produktions-Ökosystem, höhere Kosten und weniger Auswahl für das Publikum in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt sein", heißt es darin.

Paramount reagierte auf die Kritik mit dem Versprechen, sich für Talente einzusetzen und „sicherzustellen, dass Kreative mehr und nicht weniger Wege für ihre Arbeit haben". Dennoch bleibt die Stimmung in Teilen der Branche angespannt.

Auch politisch ist der Deal umstritten. Die demokratische Senatorin Elizabeth Warren bezeichnete ihn als „kartellrechtliche Katastrophe" und kündigte an, dass Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten versuchen würden, ihn zu stoppen. „Die Fusion von Paramount und Warner Bros ist noch keine beschlossene Sache – wir müssen diesen Kampf fortsetzen", sagte sie nach der Bekanntgabe des Aktionärsvotums.

CNN im Fokus: Politische Brisanz rund um den Nachrichtensender

Besondere Aufmerksamkeit gilt der Zukunft von CNN. US-Präsident Trump hat den Sender wiederholt wegen seiner Berichterstattung angegriffen und im Dezember erklärt, CNN solle im Zuge einer Übernahme von Warner Bros verkauft werden. Er bezeichnete die Führungsriege des Senders als „korrupt oder inkompetent". Demonstranten äußerten Bedenken, wie sich der Besitz der Ellisons auf die redaktionelle Unabhängigkeit von CNN auswirken könnte. Der „Hulk"-Darsteller Mark Ruffalo soll sich laut Berichten den Protesten vor dem U.S. Institute of Peace in Washington D.C. angeschlossen haben, wo Larry Ellison ein Abendessen mit Trump veranstaltete.

Regulatorische Hürden in den USA und Europa

Das Geschäft bedarf noch der Zustimmung des US-Justizministeriums sowie der europäischen Wettbewerbsbehörden. Mike Proulx vom Marktforschungsunternehmen Forrester geht davon aus, dass Washington den Deal „wahrscheinlich einfach absegnen wird". Den eigentlichen regulatorischen Druck sieht er im Ausland: „Die europäischen Behörden werden sich auf die strukturellen Marktauswirkungen konzentrieren. Ein Prozess, der wahrscheinlich den Zeitplan und die Bedingungen dieses Deals beeinflussen wird", sagte Proulx. Für europäische und deutsche Medienbeobachter ist die Fusion damit von unmittelbarer Relevanz – schließlich sind Sender wie Discovery und Inhalte wie HBO-Produktionen auch hierzulande weit verbreitet.