US-Lebensmittelpreise steigen: Diesel- und Frachtkosten treiben Inflation an
Steigende Diesel- und Frachtkosten drohen eine neue Welle der Lebensmittel-Inflation in US-Supermärkten auszulösen.
US-Verbraucher müssen sich auf eine neue Phase steigender Lebensmittelpreise einstellen. Stark ansteigende Diesel- und Frachtkosten drohen, eine weitere Welle der Lebensmittel-Inflation in den Supermärkten des Landes auszulösen. Höhere Lebensmittelpreise könnten ein politisch sensibles Thema wieder aufleben lassen – kurz nach der doppelstelligen Lebensmittel-Inflation zu Beginn des Jahrzehnts, die US-Verbraucher unter Druck gesetzt hatte.
Kandidaten für die bevorstehenden Midterm-Wahlen haben die Erschwinglichkeit von Lebensmitteln bereits als Thema aufgegriffen, um auf die Sorgen der Wähler zu reagieren. PepsiCo, Hersteller von Doritos-Tortilla-Chips und Lay's Chips, deutete an, dass die Preise steigen würden. Das Unternehmen sehe sich mit „dieser neuen Inflationswelle" konfrontiert, „die auf jedes Land zukommt, nicht nur auf die USA, angesichts der Energiepreise und der Agrarpreise", sagte Chief Executive Ramon Laguarta letzte Woche gegenüber Analysten. Zu Jahresbeginn hatte PepsiCo die Preise für bestimmte Lebensmittel noch um bis zu 15 Prozent gesenkt.
Diesel und Frachtraten als Kostentreiber
Die Kommentare spiegeln Offenlegungen über Preisänderungen wider, die in den vergangenen Wochen von US-Herstellern verpackter Lebensmittel wie Campbell's und Conagra gemacht wurden – festen Bestandteilen im Supermarktsektor. Lebensmittelunternehmen sind dem rekordhohen Preis für Dieselkraftstoff ausgesetzt. Die Spot-Raten für Langstrecken-Lkw-Anhänger sind laut DAT, einem Frachtmarkt, im Jahresvergleich um etwa 50 Prozent gestiegen. Inputs und Verpackungsmaterialien einschließlich Aluminium, Mais, Sojabohnenöl und Harnstoffdünger sind laut Piper Sandler alle im Vergleich zum Vorjahr um zweistellige Beträge gestiegen.
„Die Inflation bei Lebensmitteln wird sich beschleunigen", sagte Ricky Volpe, Ernährungswissenschaftler an der California Polytechnic State University. „Wenn man die Margenkalkulation für Hersteller, Großhändler und Einzelhändler durchrechnet, ist es wirklich schwer zu sehen, wie die Lebensmittelpreise in den nächsten zwei, drei Monaten nicht ansteigen sollten." Volpe erwartete allerdings nicht, dass die Lebensmittel-Inflation annähernd an das Tempo von 2022 heranreichen würde, als Störungen im Zusammenhang mit der Covid-19-Pandemie und Russlands Krieg gegen die Ukraine sie um mehr als 10 Prozent steigen ließen. Stattdessen könnte sie sich von einer annualisierten Rate von 2,2 Prozent im August verstärken. Die jüngste Prognose des US-Landwirtschaftsministeriums sieht vor, dass die Lebensmittelpreise in diesem Jahr um 2,4 Prozent steigen.
Gegenwind für die Lebensmittelkonzerne
Höhere Lebensmittelpreise würden die Bemühungen der Lebensmittelunternehmen herausfordern, schwankende Absatzmengen wiederzubeleben. Sparsame Verbraucher haben ihre Einkäufe gekürzt, um Budgets für teureres Benzin freizuhalten. Der Verlust von Lebensmittelsubventionen hat bestimmte einkommensschwache Haushalte belastet. Und immer mehr Amerikaner nehmen gewichtsreduzierende Medikamente ein, die den Appetit dämpfen.
Einzelhändler behaupten, an der Dämpfung der Lebensmittel-Inflation zu arbeiten. Walmart und Costco lassen Milliarden von US-Dollar an Zollrückerstattungen in die Senkung der Preise für einige Artikel fließen. Der Anteil der „Lebensmittel zu Hause" im Verbraucherpreisindex verzeichnete im Sommer eine Verlangsamung, was den Verbrauchern eine gewisse Erleichterung brachte. Kroger, die größte traditionelle Supermarktkette, hat versprochen, die Preise näher an die der Discounter auszurichten, und hat kürzlich Red-Bull-Energydrinks aus den Regalen entfernt, nachdem es zu Preisdiskussionen gekommen war. Der deutsche Discounter Aldi, der hauptsächlich Eigenmarken verkauft, führt einen Herbstverkauf durch, bei dem fast ein Drittel seines täglichen Sortiments weniger kostet als im Vorjahr – darunter 1,99-Dollar-Packungen Hähnchenbrust, die seit 2022 am günstigsten sind. Avocadopreise sind laut Circana im Jahresvergleich um fast ein Fünftel gesunken.
„Wenn man sieht, dass die Preise höher sind, gilt das nicht pauschal", sagte Jonathan Feeney von Optimal Advisory. „Es gibt Bereiche, in denen die Preise signifikant niedriger sind."
Anzeichen für eine Preisbeschleunigung
Doch andere Indikatoren deuten auf eine Beschleunigung hin. Ein von Consumer Edge zusammengestellter Lebensmittelpreisindex lag in den vergangenen vier Wochen etwa 4 Prozent über dem Vorjahreswert, sagte Michael Gunther, Senior Vice President of Research and Market Intelligence der Gruppe. Im August hatte er mit 3,3 Prozent seinen Tiefpunkt erreicht. Die Daten basieren auf Verkaufsquittungen bei Walmart, Target und Meijer – Einzelhändlern, die zusammen etwa ein Viertel der US-Lebensmittel verkaufen. „Der Preisdruck bleibt ziemlich weit verbreitet und hat begonnen, sich wieder zu festigen", sagte Gunther. Alltägliche Haushaltskäufe, die von Numerator verfolgt wurden, ergaben, dass die Preise im September im Monatsvergleich um 0,7 Prozent stiegen, nachdem sie in den vorherigen zwei Monaten gesunken waren. Das US Bureau of Labor Statistics wird am Mittwoch seine September-Verbraucherpreisdaten vorstellen.
Campbell's, das Goldfish-Cracker und seine namensgebenden Suppen verkauft, hat Einzelhändler kürzlich über Preissteigerungen von 4 bis 5 Prozent für 60 Prozent seines Portfolios informiert. Das Unternehmen habe Wege gesucht, die Betriebskosten zu senken, aber „leider war das angesichts der extremen Inflationsmenge, die wir gerade sehen, nicht genug", sagte Todd Cunfer, Chief Financial Officer, auf einer Barclays-Konferenz im September. „Also mussten wir einige Preismaßnahmen ergreifen." Conagra setzt „strategische, inflationsbegründete Preismaßnahmen" durch, insbesondere bei Tiefkühlprodukten wie Birds Eye-Gemüse und Marie Callender's Abendessen. Lamb Weston, das McDonald's Pommes frites und Tiefkartoffeln für Einzelhändler liefert, bemerkte, dass es „angemessene Preismaßnahmen vornehmen wird, wie es angebracht ist", da „die Inflation weiterhin die Input-Kosten in die Höhe treibt".
Unternehmen, die keine neuen Preiserhöhungen angekündigt haben, absorbieren die höheren Kosten. Der Gewürz- und Saucenhersteller McCormick erwartet eine Kosteninflation von 6 bis 7 Prozent in diesem Jahr und erhöhte damit seine frühere Prognose. Die Supermarktgruppe Albertsons skizzierte am Dienstag einen dringenden Bedarf, wettbewerbsfähiger zu werden, indem sie die Preise senkt. Chief Executive Susan Morris sagte jedoch, die Kürzungen würden „chirurgisch" sein und nicht breitflächig. „Die Realität zurzeit ist, dass die Wirtschaft für viele unserer Kunden hart ist", sagte Morris gegenüber Analysten. „Die Kraftstoffpreise sind hoch und die Inflation bleibt für unsere Kunden und in unserem [Gewinn- und Verlustkonto] hartnäckig hoch."