Sydney: Neuer Flughafen Nancy-Bird Walton startet mit erstem Passagierflug
Der erste Passagierflug vom neuen Flughafen Sydney hebt am Sonntag ab und beendet jahrzehntelanges Ringen um mehr Kapazität.
Am Sonntag hebt erstmals ein Passagierflug vom neuen Flughafen Sydneys ab. Damit endet ein jahrzehntelanges Ringen um zusätzliche Luftfahrtkapazität in Australiens größter Stadt. Trotz eines Bevölkerungswachstums auf über 5,6 Millionen Menschen blieb der Flughafen Kingsford Smith bislang der einzige internationale Airport Sydneys.
Wie wertvoll dieser Standort ist, zeigte sich im Jahr 2021: Der Eigentümer verkaufte Kingsford Smith für 17,5 Milliarden Dollar an Infrastrukturinvestoren – ein Rekordangebot in bar für ein in Australien börsennotiertes Unternehmen. Der üppige Preis kam zustande, obwohl der stadtnahe Flughafen kaum Ausbaupotenzial bietet und einem Nachtflugverbot zwischen 23 und 6 Uhr unterliegt.
Das neue Drehkreuz liegt in den westlichen Vororten, rund 45 Kilometer vom Zentrum entfernt, und ist nach Nancy-Bird Walton benannt. Die Pionierin der Luftfahrt war wegen ihres medizinischen Flugdienstes als „Engel des Outback“ bekannt. Der Airport unterliegt keinen solchen Einschränkungen und kann rund um die Uhr betrieben werden. Qantas führt bereits 72 Frachtflüge pro Woche von dort durch.
Subventionen locken Airlines
Um Passagierdienste in den kommenden Monaten zu sichern, hat die Region Western Sydney Subventionen zugesagt. Zusagen liegen von Qantas, Singapore Airlines, Air New Zealand, Fiji Airways, VietJet und Qatar Airways vor. Ziel ist es, die Nachfrage der Bewohner der weitläufigen westlichen Vororte Sydneys nach Flügen nach Asien, Indien und in den Nahen Osten zu bedienen. Laut Angaben des Flughafens liegt er innerhalb einer 45-minütigen Fahrt von etwa zwei Dritteln der Vororte Sydneys.
Analysten sagten voraus, dass die neuen Flüge aufgrund der zunehmenden Kapazitäten einen abwärtsgerichteten Druck auf die Flugpreise ausüben sollten. Ob das den Wettbewerb belebt, ist offen. Andrew Charlton, ein Luftfahrtberater, bezweifelte, ob die zusätzlichen Kapazitäten einen frischen Versuch fördern würden, das lukrative Luftfahrt-Oligopol zwischen Qantas – dem auch die Billigfluggesellschaft Jetstar gehört – und Virgin Australia zu stören. „Für eine neue Fluggesellschaft, die an einem neuen Flughafen starten will, ist das eine große Herausforderung“, sagte Charlton mit Blick auf die Kosten, die mit der Gründung einer neuen Fluggesellschaft am Nancy-Bird-Walton-Flughafen oder sogar mit dem Betrieb an beiden Sydneyer Flughäfen verbunden sind. „Zwei Flughäfen sind eine riskante Strategie – so glänzend und geräumig der neue Flughafen auch ist.“
Herausforderer haben bereits erfahren, wie schwierig es ist, eine profitable Fluggesellschaft in Australien zu gründen. Zuletzt brach Bonza im April 2024 zusammen, nachdem sie etwas mehr als ein Jahr lang geflogen war. Tiger Airways wurde bereits vor einem Jahrzehnt von Virgin übernommen. Rex, ein Regionalflieger, der aus der gescheiterten Fluggesellschaft Ansett ausgegliedert wurde, wurde von der Bundesregierung gerettet, während Virgin selbst 2020 von Bain Capital aus dem Insolvenzschutz übernommen wurde.
Fehlende Bahnanbindung nährt Skepsis
Neben dem Mangel an Passagierflügen ist der neue Flughafen noch nicht durch eine neue Bahnlinie für 11 Milliarden Australische Dollar (7,7 Milliarden US-Dollar) erschlossen. Der Zugbetrieb wird erst nächstes Jahr erwartet. In Luftfahrtkreisen geht der Witz, dass es länger dauern würde, vom Zentrum Sydneys zum Flughafen zu gelangen, als bis Melbourne zu fliegen, sobald man einmal im Flugzeug sitzt. Ein Meme zeigt Qantas bei der Ankündigung eines Direktflugs von Kingsford Smith nach Badgerys Creek zur Nutzung des neuen Flughafens.
Paul Fletcher, ein ehemaliges Parlamentsmitglied und Minister, der die erste Bauphase beaufsichtigte, erinnert sich an frühere Vorbehalte. Bewohner der östlichen und nördlichen Vororte Sydneys hätten ihm gesagt, sie würden nie so weit nach Westen reisen, um einen Flug zu nehmen. „Ich sagte: ‚Wir bauen das nicht für Sie, wir bauen es für die 2,5 Millionen Menschen, die näher daran leben als an Kingsford Smith‘“, so Fletcher.
Ugur Turhan, Dozent für Luftfahrt an der UNSW Canberra, sieht Inspiration im riesigen Istanbul Airport, der 2018 eröffnet wurde, um mit dem innerstädtischen Flughafen der Stadt zu konkurrieren. Das neue Drehkreuz sei zunächst skeptisch aufgenommen worden, breche nun jedoch Rekorde beim Passagieraufkommen. „Sydney hat eine große Chance als Hub, und das ist sehr wertvoll“, sagte Turhan und wies darauf hin, dass die Olympischen Spiele 2032 in Brisbane die Gelegenheit bieten würden, den neuen Flughafen sowohl für nationale als auch internationale Anschlussflüge zu beweisen.
Die australische Bundesregierung hat 5,3 Milliarden Australische Dollar für den Bau des Flughafens ausgegeben, nachdem der Eigentümer von Kingsford Smith die Möglichkeit abgelehnt hatte, ihn zu bauen. Fletcher erinnert sich daran, die Baustelle vor mehr als einem Jahrzehnt besucht zu haben. „Ich sah diese hügelige Landschaft und konnte mir kaum vorstellen, dass das passieren würde“, sagte er über das Vorhaben, das zum größten Erdumsetzungsprojekt Australiens wurde.
Fletcher argumentiert, der neue Flughafen müsse auch im Kontext der Stadtplanung betrachtet werden. Um ihn herum soll sich im Laufe der Zeit eine neue „Western Parklands City“ entwickeln, in die Milliarden von Dollar in neuen Wohnraum und Fabriken fließen sollen. „Es ist nicht nur ein Flughafen. Es ist ein Stück Wirtschaftspolitik. Es ist ein Stück Stadtplanungspolitik“, sagte Fletcher. „In den kommenden Jahrzehnten wird es als eine der bedeutendsten Investitionen in der Geschichte Australiens angesehen werden.“