Startup-Beschleuniger bekommt neue Chefin

Ein großer Teil des Verdienstes für Bostons robuste Startup-Szene gebührt dem starken Technologie-, Gesundheits- und Finanzsektor der Stadt sowie ihren renommierten Hochschulen, Universitäten und Krankenhäusern. Eine weitere wichtige Ressource sind jedoch die Gründerzentren und Beschleuniger, die Unternehmer unterstützen.

MassChallenge, eine 12 Jahre alte gemeinnützige Organisation, die Start-ups in den frühesten Stadien fördert, hat hier eine Vorreiterrolle übernommen. Am Dienstag gab die Gruppe bekannt, dass die Geschäftsführerin Siobhan Dullea nach drei Jahren zurücktritt, um sich um eine ernste gesundheitliche Situation in ihrer Familie zu kümmern. Die derzeitige stellvertretende Vorstandsvorsitzende Cait Brumme wird die Funktion des CEO übernehmen.

Eines der ersten Dinge, die Brumme mir erklärte, als wir uns diese Woche bei Zoom trafen, war die Herkunft des Namens der Gruppe.

"Die meisten Leute denken, dass der Name etwas mit Massachusetts zu tun hat, und ich möchte niemandem da draußen das Herz brechen, aber er lautet 'Massive Challenges'", sagt sie.

Für den Anfang plant Brumme keine großen Änderungen an der Mission von MassChallenge. Wenn überhaupt, dann hat das Auftauchen von Start-ups wie Moderna während der COVID Brummes Unterstützung für die Mission noch verstärkt.

"Wir wissen, dass wirklich große Probleme unkonventionelle Partnerschaften und unkonventionelle Modelle erfordern, um Unternehmen auf den Weg zu bringen", sagt sie. "Unser Ziel und unsere Überzeugung ist, dass wir den Einfluss des Unternehmertums auf Sektoren, Regionen und Gründer sowie auf große globale Herausforderungen, die noch nicht gelöst sind, erhöhen können."

Seit seiner Gründung in Boston im Jahr 2009 hat MassChallenge nicht nur in andere Städte expandiert, sondern auch Beschleunigungsprogramme mit Schwerpunkt auf bestimmten Sektoren wie der digitalen Gesundheit gestartet. Laut Brumme plant die Gruppe ein weiteres Programm für Kryptowährungen und web3.0, das sich entwickelnde Ökosystem von Anwendungen und Dienstleistungen, die auf der Blockchain-Technologie basieren.

Auch ein aktuelles Projekt zur Klimatechnologie aus der Schweiz soll erweitert werden. "Wir sind der Meinung, dass dies ein globales Projekt sein sollte und wird", sagt sie. "Das Klima steht für uns an erster Stelle."

MassChallenge spielt "eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung des unternehmerischen Ökosystems im Frühstadium", sagt Jody Rose, Präsidentin der New England Venture Capital Association. Während der Weggang von Dullea ein "großer Schlag" ist, wird Brumme "spektakulär" sein, sagt Rose. "Sie ist ausgeglichen, sie ist energisch und sie ist eine solide operative Führungskraft.

Brumme kam vor fast drei Jahren vom Impact Collaboratory der Harvard Business School, einem Forschungsprogramm für Impact Investing, zu MassChallenge, wo sie als Direktorin die Strategie in Zusammenarbeit mit der Fakultät der Schule festlegte. Zuvor war sie bei den Anlageberatungsunternehmen Social Finance und Strategic Value Capital tätig.

Vielfalt und Inklusion waren schon immer Teil des Auftrags von MassChallenge, wurden aber während Dulleas Amtszeit noch stärker berücksichtigt. Die erzwungene Umstellung auf virtuelle Bildungsprogramme und Treffen während des COVID hat sich für MassChallenge bewährt und könnte in Zukunft dazu beitragen, "mehr Menschen, mehr Gemeinschaften und mehr Volkswirtschaften auf der ganzen Welt" zu unterstützen, so Brumme. Gleichzeitig ermöglicht es "mehr Talenten, sich in bestehende Ökosysteme wie Boston einzubringen", sagt sie.

Dennoch hat die anhaltende Pandemie MassChallenge wie viele andere Organisationen dazu gezwungen, Pläne zur Rückkehr ins Büro zu verschieben. Die Gruppe hat gerade ihren Hauptsitz in ein Stockwerk des neuen MassMutual-Gebäudes im Seaport verlegt.

"Wir planten unsere große Rückkehr ins Büro, und jetzt sind wir wieder im Soft-Launch-Modus", sagt Brumme.