Rolls-Royce führt Triebwerkstests mit Wasserstoff durch, da der Emissionsdruck steigt

Rolls-Royce plant, in Bodenversuchen mit zwei seiner Triebwerke zu testen, ob Wasserstoff ein Kleinflugzeug sicher antreiben kann, da der britische Maschinenbaukonzern seine Forschung im Bereich der Spitzentechnologien intensiviert.

Der erste Versuch wird in diesem Jahr im Vereinigten Königreich mit einem seiner AE 2100 Turboprop-Triebwerke durchgeführt, das zivile und militärische Flugzeuge antreibt, während der zweite Versuch zu einem späteren Zeitpunkt in den USA mit einem Pearl 15, einem der Triebwerke für Geschäftsflugzeuge, durchgeführt wird.

Dieser Schritt erfolgt in einer Zeit, in der die Luftfahrtindustrie unter Druck steht, den Schadstoffausstoß zu verringern. Das Luftverkehrsaufkommen und die Emissionswerte sind wieder angestiegen, da die Passagiere nach der Aufhebung der Reisebeschränkungen im Rahmen von Covid-19 wieder in die Luft gegangen sind.

Das Luftfahrtberatungsunternehmen IBA prognostiziert, dass die Kohlenstoffemissionen in diesem Jahr um 36 Prozent höher sein werden als 2021 und bis 2023 das Niveau von vor der Pandemie 2019 erreichen werden.

Die Versuche, bei denen kein Flugzeug geflogen wird, sind Teil eines neuen Wasserstoff-Demonstrationsprogramms, das von Rolls-Royce ins Leben gerufen wurde, nachdem Untersuchungen gezeigt hatten, dass es ein Marktpotenzial für wasserstoffbetriebene Flugzeuge gibt.

Die Forschungsarbeiten wurden in Zusammenarbeit mit dem Fly Zero-Team durchgeführt, das sich um die Verwirklichung von Null-Kohlenstoff-Emissionen am britischen Aerospace Technology Institute bemüht, der Einrichtung, die staatliche Mittel für Innovationen in diesem Sektor vergibt.

Die Tests würden "uns ein frühes Gefühl für einige der Herausforderungen bei der Verbrennung von Wasserstoff vermitteln", sagte Alan Newby, Direktor für Luft- und Raumfahrttechnologie und Zukunftsprogramme bei Rolls-Royce. Eine Entscheidung darüber, ob vollständige Flugtests durchgeführt werden sollen, wird in ein oder zwei Jahren getroffen.

Das FTSE 100-Unternehmen hat sich bisher, zumindest in der Öffentlichkeit, mehr auf das Potenzial nachhaltiger Flugkraftstoffe (SAF) konzentriert, um zur Dekarbonisierung der Luftfahrt beizutragen, als auf Wasserstoff, vor dem Kritiker wegen der Infrastruktur- und Investitionskosten warnen.

Newby sagte, Rolls-Royce sei nach wie vor davon überzeugt, dass es kurzfristig keine andere Alternative als SAF auf biologischer Basis gebe, um der Industrie zu helfen, ihre Emissionen zu reduzieren.

"Kurzfristig werden wir im Hinblick auf die Dekarbonisierung der Luftfahrt, abgesehen von Effizienzlösungen, weiterhin in SAFs investieren müssen. Wir sehen SAFs als einen wirklich wichtigen kurzfristigen Wegbereiter für eine Netto-Null-Luftfahrt."

Das Unternehmen habe sich jedoch "hinter den Kulissen" intensiv mit dem Thema Wasserstoff beschäftigt, so Newby, und die Fly Zero-Aktivitäten "haben uns in unserer Überzeugung bestärkt, dass Wasserstoff eine Rolle spielen wird".

Newby fügte hinzu, dass das Unternehmen in der Lage sein wollte, Airbus, das bis 2035 ein emissionsfreies Flugzeug in Betrieb nehmen will, eine Auswahl an Triebwerken anzubieten, wenn der europäische Hersteller entscheiden muss, ob er ein Verkehrsflugzeug auf den Markt bringen will.

Airbus arbeitet mit CFM International, einem Joint Venture zwischen dem französischen Unternehmen Safran und dem amerikanischen Unternehmen General Electric, an der Entwicklung eines wasserstoffbetriebenen Triebwerks für ein Testflugzeug.

"Wir wissen nicht, was Airbus plant, aber wir wollen in der Lage sein, ihnen eine Wahl zu lassen, wenn es um die Entscheidung über die Produkteinführung geht", sagte Newby.

Unabhängig davon plant das Unternehmen, sein UltraFan-Demonstrationstriebwerk in diesem Jahr auf SAFs zu betreiben. Das Triebwerk bietet eine 25-prozentige Verbesserung der Treibstoffeffizienz im Vergleich zur ersten Generation des Trent-Triebwerks.