Richter lehnt Antrag von Facebook ab

Ein Bundesrichter entschied am Dienstag, dass die US-Kartellbehörden ihre Klage gegen Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, fortsetzen können. Damit versetzte er dem Social-Media-Riesen einen Schlag, der argumentiert hatte, die Klage sollte abgewiesen werden.

Die Entscheidung erlaubt es den Bundesanwälten, ihre Behauptungen zu beweisen, dass Meta illegal ein Monopol auf dem Markt für soziale Medien missbraucht hat - und dass seine Tochtergesellschaften Instagram und WhatsApp ausgegliedert werden sollten. Bezirksrichter James Boasberg hatte die Klage der Federal Trade Commission im vergangenen Juni abgewiesen. Damals sagte Boasberg, die Staatsanwälte der Behörde hätten nicht genug getan, um nachzuweisen, dass Facebook ein Monopol im Bereich der sozialen Netzwerke habe. Er ließ jedoch die Tür offen, damit die FTC ihre Klage mit Änderungen erneut einreichen kann.

Im August reichte die FTC ihre Beschwerde mit Unterstützung ihrer neuen Vorsitzenden, der lautstarken Kritikerin der Technologiebranche Lina Khan, erneut ein. Facebook forderte Boasberg erneut auf, die Klage aufzuheben, doch in seiner Stellungnahme vom Dienstag erklärte der Richter, dass die "bedeutenden Ergänzungen und Überarbeitungen" der FTC im Vergleich zu ihrem früheren Antrag die Voraussetzungen für eine Fortsetzung des Verfahrens erfüllten.

Die FTC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme. In einer Erklärung zeigte sich Meta zuversichtlich, dass die Beweise die grundlegende Schwäche der Behauptungen der FTC aufzeigen werden. Das Unternehmen wies auch darauf hin, dass Boasberg die vor der FTC liegende Aufgabe als eine "große Aufgabe" bezeichnete. Der Fall gibt Khan die Chance, sich in ihrer ersten Amtszeit als Bundesaufsichtsbehörde einen Namen zu machen. Khan spielte eine Schlüsselrolle bei der Einleitung der aktuellen Welle kartellrechtlicher Untersuchungen von Big-Tech-Plattformen mit einem 2017 im Yale Law Journal erschienenen Artikel, der die Dominanz von Amazon hervorhob. Khan war auch an der Leitung einer 16-monatigen Kongressuntersuchung von Big Tech beteiligt, als er für den Kartellunterausschuss des Repräsentantenhauses arbeitete. Diese Untersuchung führte zu einem bahnbrechenden Bericht im Jahr 2020, in dem festgestellt wurde, dass Amazon, Apple, Google und Meta Monopolmacht genießen.

Meta hatte gefordert, dass Boasberg die FTC-Klage mit der Begründung abweist, dass Khan angesichts ihrer früheren Kritik an Big-Tech-Unternehmen nicht in der Lage sein sollte, die neue Klage zu genehmigen. Im vergangenen Juli hatten Vertreter des Unternehmens die FTC schriftlich aufgefordert, Khan von allen Angelegenheiten im Zusammenhang mit dem Social-Media-Giganten abzuziehen, was Khan jedoch nicht davon abhielt, im August für die Fortsetzung des Rechtsstreits zu stimmen. Am Dienstag stellte sich Boasberg in dieser Frage auf die Seite der FTC und erklärte, dass Khan bei ihrer Abstimmung "in einer staatsanwaltschaftlichen und nicht in einer richterlichen Funktion" gehandelt habe.

Wie schon bei seiner Entscheidung, die ursprüngliche FTC-Beschwerde abzuweisen, wies Boasberg am Dienstag jedoch erneut eine der zentralen Behauptungen der US-Regierung zurück: dass Facebook wettbewerbswidrig kontrolliert habe, wie Dritte auf die Daten des Unternehmens zugreifen können. Die angeblichen Missbräuche lägen zu lange zurück, als dass die FTC jetzt eine Klage einreichen könne, sagte er, und die Behörde behaupte nicht, dass ähnliche Schäden bevorstünden.

Dennoch signalisiert die Fortsetzung der Klage eine weitere unwillkommene Prüfung für Meta, die möglicherweise mit der Ausgliederung einiger der wertvollsten Vermögenswerte des Unternehmens enden könnte. Dies würde angesichts der Tatsache, dass der Tech-Gigant in jeden Winkel unseres Lebens vorzudringen scheint, eine Veränderung mit monumentalen Folgen für die Gesellschaft bedeuten.