Prüfungsangst bei Kindern: Warum sie nicht einfach verschwindet

Prüfungsangst ist kein harmloses Phänomen, das sich mit der Zeit von selbst löst. Laut der klinischen Psychologin Tram Huynh kann unbehandelte Prüfungsangst bei Kindern weitreichende Konsequenzen haben – von schlechteren Schulleistungen bis hin zu dauerhaften Einschränkungen im Berufsleben. Studien zeigen, dass bereits bis zu 40 Prozent aller Schüler unter einer Form von Prüfungsangst leiden.

Huynh ist Gründerin von Prep4mance, einem in Arlington, Virginia, ansässigen Unternehmen, das Programme zur Bewältigung von Prüfungsangst und Leistungsproblemen bei Schülern anbietet. Sie warnt: Wenn die Angst unbehandelt bleibt, kann dies „das Selbstwertgefühl, die akademische Kompetenz, die Wahl der Kurse und die Entscheidung für eine Universität beeinflussen." Und weiter: „All das wirkt sich letztendlich auf ihre psychische Gesundheit und ihren beruflichen Werdegang aus."

Bereits ab der dritten Klasse betroffen

Forschungsergebnisse belegen, dass Kinder bereits ab der dritten Klasse Prüfungsangst entwickeln können. Das Problem verschlimmert sich laut Huynh typischerweise mit zunehmendem Alter, wenn der Wettbewerb um Studienplätze zunimmt. Eine im März veröffentlichte Umfrage von Princeton Review bestätigt dies: Fast drei Viertel der Schüler berichteten von einem hohen Stresslevel im Zusammenhang mit dem Bewerbungsprozess für das College.

Huynh beschreibt zwei typische Reaktionsmuster bei betroffenen Kindern: Einige „schalten während der Prüfungen völlig ab" und erstarren, während andere Vermeidungsstrategien entwickeln. Dazu gehört etwa, nicht zu lernen, anspruchsvolle Kurse zu meiden oder die Schule an Prüfungstagen ganz zu schwänzen. Auch Huynhs eigene Tochter im Mittelschulalter mache sich bereits Sorgen, dass jede schlechte Note ihre Chancen auf eine gute Universität schmälern könnte.

Ein besonders gefährlicher Mechanismus ist die Verfestigung eines negativen Selbstbildes. „Je stärker man das Bild von sich selbst als schlechtem Prüfling verinnerlicht, desto mehr glaubt man das von sich selbst", erklärt Huynh. „Jedes Mal, wenn man eine negative Erfahrung macht, wird es schlimmer – beim nächsten Mal erwartet man eine noch schlechtere Erfahrung."

Folgen bis ins Erwachsenenleben

Viele Eltern unterschätzen die Tragweite des Problems. „Eltern denken oft, dass sich das mit der Zeit gibt. Das ist nicht der Fall", betont Huynh. Experten für psychische Gesundheit unterstreichen, dass dieselben Angstmuster im Erwachsenenalter die Arbeitsleistung und das Erreichen beruflicher Ziele ernsthaft behindern können.

Die gute Nachricht: Wer lernt, mit prüfungsbedingtem Stress umzugehen, profitiert auf mehreren Ebenen. Huynh beobachtet bei Kindern, die entsprechende Unterstützung erhalten, nicht nur eine Steigerung des akademischen Selbstvertrauens, sondern auch eine Verbesserung des allgemeinen Selbstwertgefühls und der Resilienz. Eine gesündere Einstellung gegenüber Leistungssituationen erhöhe zudem die Chancen, zu erfolgreichen und ausgeglichenen Erwachsenen heranzuwachsen.

Für deutsche Eltern ist das Thema ebenso relevant: Auch hierzulande stehen Schüler unter erheblichem Leistungsdruck – sei es durch Abiturprüfungen, Numerus-clausus-Anforderungen oder den zunehmenden Wettbewerb um Ausbildungs- und Studienplätze. Frühzeitige Unterstützung und der offene Umgang mit Prüfungsangst können entscheidend dazu beitragen, langfristige negative Folgen zu verhindern.