Origin Energy gibt großes australisches Fracking-Projekt auf

Einer der größten australischen Energiekonzerne hat sich mit erheblichen Verlusten aus einem großen Fracking-Projekt im Northern Territory zurückgezogen, nachdem das Vorhaben von Umweltschützern stark kritisiert wurde.

Origin Energy teilte mit, dass es einen Verlust von bis zu 90 Mio. AUD (60,4 Mio. $) verbuchen wird, nachdem es zugestimmt hat, seine Mehrheitsbeteiligung an dem Schiefergasprojekt im Beetaloo Basin für 60 Mio. AUD zu verkaufen.

Mit dem Verkauf werden auch die Beziehungen zu dem mit Sanktionen belegten russischen Oligarchen Viktor Vekselberg gekappt, der Anteilseigner der an der britischen Börse notierten Falcon Oil & Gas ist, einem Minderheitspartner bei dem Fracking-Projekt.

Das Beetaloo Basin Projekt - eine Fläche doppelt so groß wie die Insel Tasmanien - wurde 2018 als wegweisendes Projekt angekündigt, das dazu beitragen würde, das Northern Territory zu einem der größten Schiefergasproduzenten der Welt zu machen.

Der Schritt wurde von der australischen Regierung, damals unter Scott Morrison, als Lösung für den Gasmangel im Land und später als wirtschaftlicher Ansporn für eine "gasbefeuerte Erholung" von der Coronavirus-Pandemie propagiert.

Australien ist der weltweit größte Exporteur von Flüssigerdgas, und die durch den Einmarsch Russlands in der Ukraine ausgelöste Energiekrise in Europa hat die Nachfrage nach den Ressourcen des Landes erhöht. Woodside, einer der größten Öl- und Gasproduzenten des Landes, hat in diesem Monat einen Vertrag über die Belieferung der deutschen Uniper mit Flüssiggas unterzeichnet.

Dies hat sich jedoch nicht auf die Schiefergasexploration ausgewirkt. Origin steht unter dem Druck von Umweltschützern und indigenen Gruppen, die argumentieren, dass sie nicht ausreichend zu dem Projekt konsultiert wurden, um das Beetaloo-Projekt aufzugeben.

Origin hat seinen Anteil von 77,5 Prozent an ein Joint Venture verkauft, das von der an der australischen Börse notierten Tamboran Resources, die im Beetaloo-Becken tätig ist, und Bryan Sheffield, einem texanischen Milliardär, der bereits früher US-Schiefergasanlagen verkauft hat, gegründet wurde. Sheffield ist auch Aktionär von Tamboran und Falcon Oil & Gas.

Origin hat auch die meisten seiner anderen Explorationsanlagen im Rahmen einer Überprüfung seines Geschäfts zum Verkauf gestellt.

Frank Calabria, Chief Executive von Origin, sagte, dass Gasprojekte "unsicher" und "kapitalintensiv sein können, um Projekte in Produktion zu bringen", so dass sich das Unternehmen entschieden hat, seine Ressourcen auf sein Kerngeschäft Energie zu konzentrieren.

Origin, das Beetaloo seit acht Jahren an der Seite von Falcon erkundet, wird über eine Lizenzvereinbarung mit dem Käufer und eine Gasabnahmevereinbarung nach der Erschließung des Feldes an dem Projekt beteiligt bleiben.

"Wir glauben, dass Gas auch in Zukunft eine wichtige Rolle im Energiemix spielen wird, und es bleibt ein Kernbestandteil unseres Geschäfts", sagte Calabria.

Die Entscheidung, das Projekt zu verkaufen, anstatt es abzubauen, wurde von Aktionärsaktivisten kritisiert, die Origin und seine Konkurrenten zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen gedrängt haben.

Harriet Kater, Leiterin der Klimaabteilung des Australasian Centre for Corporate Responsibility, sagte: "Das ist nur weiteres Greenwashing. Divestment ist keine Lösung, um die Emissionen in der realen Welt zu reduzieren. Mit dem Divestment wird die heiße Kartoffel einfach an den nächsten Vermögensinhaber weitergereicht".

"Mit der Ankündigung eines Verlustes von 70-90 Mio. AUD zeigt Origin auch, dass seine Explorationsstrategie nicht im Interesse der Investoren war", sagte sie.

Das Beetaloo-Becken ist das zweite Gasprojekt im Northern Territory, das in diesem Jahr auf unerwartete Hürden stößt, nachdem das von Santos betriebene Barossa-Offshore-Gasprojekt von der indigenen Bevölkerung auf den abgelegenen Tiwi-Inseln angefochten wurde.