New York: Hochul ernennt Sonderermittlerin im Cornell-Vergewaltsfall

Die Gouverneurin des US-Bundesstaates New York, Kathy Hochul, hat am Donnerstag eine Exekutivverordnung unterzeichnet. Damit wird die Generalstaatsanwältin des Bundeslandes, Letitia James, als Sonderstaatsanwältin in dem Verfahren um einen angeblichen Vergewaltigungsfall an der Cornell University eingesetzt. Hintergrund ist ein Vorwurf aus dem Jahr 2024: Eine Studentin behauptet, mehrere Mitglieder einer Campus-Fraternität hätten sie betäubt und sexuell missbraucht.

Der Schritt der Gouverneurin folgt auf eine Zivilklage, die die Frau im vergangenen Monat eingereicht hatte. Hochul begründete die Einsetzung einer Sonderstaatsanwältin mit neu veröffentlichten Informationen. Diese würden Fragen zur Untersuchung durch das Cornell Police Department sowie zur Entscheidung der Staatsanwaltschaft im Tompkins County aufwerfen, keine Anklage zu erheben.

„Ich habe den Glauben an die Fähigkeit der Staatsanwaltschaft im Tompkins County verloren, diesen Fall (den Prozess) fair zu überwachen", sagte Hochul in einer Erklärung. James erklärte, ihr Büro werde die Vorwürfe „vollständig und unparteiisch" untersuchen. „Der Gouverneur hat meinem Büro diese Untersuchung anvertraut, und wir nehmen diese Verantwortung nicht auf die leichte Schulter", so James.

Die Details

Im Zentrum steht der Umgang der Behörden mit den Vorwürfen. Die Frau war damals 20 Jahre alt und erstattete einige Wochen nach dem angeblichen Vorfall Anzeige bei der Polizei. Der Fall hat damit grundsätzliche Fragen aufgeworfen: Wie hatten die Strafverfolgungsbehörden und die Universität zunächst reagiert?

In den vergangenen Tagen sind mehrere neue Berichte erschienen, die mehr darüber enthüllen, was die Ermittler im Jahr 2024 wussten. Der Sender CBS New York erhielt eine Kopie des Protokolls, in dem die Polizei die angebliche Opferin verhörte. Dieses Protokoll enthielt weit mehr Details als die eidesstattliche Erklärung, die die Polizei schließlich den Staatsanwälten vorlegte.

Die New York Times wiederum erhielt mehr als 1.000 Seiten Material aus der internen Untersuchung der Cornell University. Den Dokumenten zufolge dauerte es einige Zeit, bis sich die Frau sicher war, dass sie vergewaltigt worden war. In der Zivilklage der Frau sind sieben Mitglieder der Fraternität, die Chi Phi Fraternity, die Cornell University, eine Bar sowie ihre eigene Sorority als Beklagte benannt.

Der Bezirksstaatsanwalt im Tompkins County, Matthew Van Houten, hat den öffentlichen Aufruhr über die Art und Weise anerkannt, wie die Behörden mit dem Fall umgegangen sind. Er sagte in dieser Woche, sein Büro habe den Fall wiedereröffnet und werde Beweise, einschließlich der Aussage der Frau, einem Grand Jury zur möglichen Anklageerhebung vorlegen. Anfangs habe sein Büro es abgelehnt, Anklage gegen die beschuldigten Studenten zu erheben – teilweise aufgrund der Einschränkungen des Landesrechts.

Experten und Befürworter weisen darauf hin, dass es schwieriger sein kann, bestimmte Vergewaltigungsanklagen in New York zu erheben, wenn die Klägerin sich vor dem angeblichen Angriff berauscht hatte. Einige Gesetzgeber forderten deshalb eine Überarbeitung der Sexualstraftatgesetze des Bundeslandes, um die Verfolgung von Fällen mit betrunkenen Opfern zu erleichtern.

Die Beschuldigten bestreiten die Vorwürfe. Die New York Times berichtete unter Berufung auf interne Cornell-Dokumente, dass die Männer jegliches Fehlverhalten bestritten und den Schulermittlern sagten, der Sex sei einvernehmlich gewesen.

Cornell verteidigte seine Handhabung der Angelegenheit. Die Universität erklärte, sie habe eine umfassende Untersuchung eingeleitet und das Chi Phi-Kapitel vom Campus ausgeschlossen, das weiterhin geschlossen bleibe. Zudem verhängte die Schule eine Reihe von Disziplinarmaßnahmen gegen die Mitglieder der Fraternität, darunter Ausschlüsse und Sanktionen.

Trey Robb, geschäftsführender Direktor der nationalen Chi Phi Fraternity, sagte am Mittwoch in einer Erklärung, das Cornell-Kapitel habe Mitglieder ausgeschlossen, von denen angenommen wurde, dass sie an dem Vorfall beteiligt waren – ebenso wie die nationale Fraternity.

Was das für Anleger bedeutet

Der Fall betrifft keine börsennotierten Unternehmen, sondern eine Universität, eine Studentenverbindung und lokale Behörden. Ein direkter Einfluss auf Aktienkurse oder Kapitalmärkte lässt sich aus den vorliegenden Informationen daher nicht ableiten. Anleger sollten die Meldung entsprechend als Justiz- und Gesellschaftsnachricht einordnen, nicht als Investmentthema.

Relevant ist die Entwicklung gleichwohl für das weitere Umfeld. Der Fall berührt Fragen der Rechtssicherheit, der institutionellen Aufsicht und des Umgangs von Hochschulen mit Vorwürfen sexueller Gewalt. Wie Behörden und Universitäten solche Fälle aufarbeiten, kann das Vertrauen in Institutionen und deren Governance beeinflussen. Konkrete finanzielle Folgen für einzelne Werte nennt die Quelle nicht.

Ausblick

Die zentrale Frage ist nun, wie das Büro von Generalstaatsanwältin James die Vorwürfe aufarbeitet. James hat angekündigt, die Untersuchung „vollständig und unparteiisch" durchzuführen. Parallel will Bezirksstaatsanwalt Van Houten die Beweise – einschließlich der Aussage der Frau – einem Grand Jury vorlegen, der über eine mögliche Anklage entscheidet.

Ob es zu einer Anklage kommt, ist offen. Die Quelle nennt weder einen Termin für die Grand-Jury-Entscheidung noch einen Zeitplan für die Untersuchung des Bundesstaates. Auch die Frage, ob die Gesetzgeber die Sexualstraftatgesetze tatsächlich ändern, bleibt vorerst ungeklärt. Der Fall dürfte die Debatte über den Umgang mit Vergewaltigungsvorwürfen in New York weiter befeuern.

Kurz erklärt

• Exekutivverordnung: Eine Anordnung des Gouverneurs eines US-Bundesstaates, mit der er Befugnisse überträgt oder Behörden beauftragt.
• Sonderstaatsanwalt: Ein speziell bestellter Ermittler, der einen Fall außerhalb der regulären Zuständigkeit übernimmt.
• Grand Jury: Ein Gremium von Bürgern, das in den USA über die Erhebung einer Anklage entscheidet.
• Zivilklage: Eine Klage auf Schadenersatz oder Unterlassung, die unabhängig von einem Strafverfahren läuft.