Kanadas Bergbau muss politische Chance nutzen, sagt MAC-Chef Gratton
Die kanadische Bergbauindustrie hat politische Rückendeckung gewonnen – nun müssen Unternehmen sie in neue Minen umsetzen, so der scheidende MAC-Chef.
Die kanadische Bergbauindustrie hat die politische Unterstützung gewonnen, die nötig ist, um einen jahrelangen Rückgang umzukehren. Das sagte Pierre Gratton, scheidender Präsident und CEO der Mining Association of Canada (MAC), am Dienstag bei einem Mittagessen des Greater Vancouver Board of Trade im Fairmont Waterfront Hotel in Vancouver. Die Unternehmen müssten diese Rückendeckung nun in neue Minen umsetzen, forderte er.
Gratton, der MAC seit mehr als 15 Jahren führt, nutzte seine letzte Rede vor dem Board of Trade, um schnellere Projektprüfungen und vorgeschlagene Steuervergünstigungen für Bergbauinvestitionen hervorzuheben. „Das Einzige im Bergbau, das gerade in den Sonnenuntergang geht, bin ich“, sagte er mit Blick auf seinen Abschied.
Die Zahlen, die er präsentierte, sind ernüchternd: Die Kupferproduktion in Kanada ist im vergangenen Jahrzehnt um 23 Prozent gesunken, die Nickelproduktion sogar um 44 Prozent. Der jüngste Politikwechsel in Ottawa gebe den Bergbauunternehmen jedoch die Chance, diese Versorgungsengpässe wieder zu beheben – während Kanada und seine Verbündeten nach Alternativen zu den von China dominierten Lieferketten suchen. Der Erfolg werde davon abhängen, Projekte tatsächlich realisiert zu bekommen und dabei das Vertrauen der Gemeinden zu wahren, das zur Erlangung staatlicher Unterstützung beigetragen hat.
Branchenveteran mit Lernkurve
Gratton geht zum 31. Dezember in den Ruhestand. Ben Chalmers, Senior Vice President bei MAC, übernimmt zum 1. Januar die Führung des Verbandes. Gratton war MAC erstmals 1999 beigetreten und leitete von 2008 bis 2011 die Mining Association of British Columbia, bevor er zurückkehrte, um den nationalen Verband an der Spitze zu führen.
Als er in die Branche einstieg, wollte Gratton nicht, dass alle seine Freunde erfahren, wohin er sich wandte – er fürchtete, sie könnten meinen, er verkaufe sich. „Es hat nicht lange gedauert, bis ich mich wirklich in diese Branche verliebt habe, und das meine ich aufrichtig“, sagte er. Zum damaligen Zeitpunkt bevorzugten Regierungen Technologie und Dienstleistungen, während Streitigkeiten über Sicherheit, Umweltschäden und Rechte indigener Völker die Bergbauunternehmen in die Defensive drängten. Die Unternehmen mussten begreifen, dass die Sicherung einer Genehmigung nicht ausreichte; sie benötigten auch die Akzeptanz der Menschen, die in der Nähe ihrer Betriebsstätten lebten.
Drei Monate nach seinem Eintritt bei MAC wurde Gratton beauftragt, an der Entwicklung von „Towards Sustainable Mining“ mitzuwirken, obwohl er kaum Kenntnisse über die Branche hatte. Das 2004 gestartete Programm bewertet einzelne Betriebsstätten durch unabhängige Verifizierung und Aufsicht unter Einbeziehung externer Gruppen außerhalb des Bergbaus. Bergbauverbände in weiteren 13 Ländern, darunter Brasilien, Australien und Mexiko, haben es übernommen. Gratton schreibt dieser Arbeit sowie den verbesserten Beziehungen zu indigenen Gemeinschaften zu, dass sich die öffentlichen Einstellungen gewandelt haben.
Eine MAC-Umfrage unter 3.055 kanadischen Einwohnern im März ergab, dass 79 Prozent mehr Bergbauprojekte wünschten – ein Anstieg um 19 Prozentpunkte innerhalb von sieben Jahren. Der Verband veröffentlichte die Ergebnisse im Juli. Der Fokus auf kritische Mineralien habe Kanadiern zudem geholfen, den Bergbau mit Energie, Technologie, Gesundheitswesen und nationaler Sicherheit zu verknüpfen. „Der Begriff ‚kritische Mineralien‘ hat erreicht, was Millionen Dollar, die die Branche weltweit für Kommunikation ausgegeben hat, niemals erreichen könnte“, so Gratton.
Steueranreize und Genehmigungen
Gratton sieht Gründe für die Hoffnung, dass die Unterstützung Bestand hat. Während des Rohstoffbooms der 2000er Jahre seien die Bergbauunternehmen zwar begeistert gewesen, die Regierungen hätten ihren Ansatz jedoch nicht geändert. Heute sei die Sicherung der Mineralversorgung zu einer nachhaltigen politischen Priorität geworden.
Gold habe dem Rückgang der kanadischen Produktion bereits getrotzt, mit einem Anstieg von 31 Prozent im vergangenen Jahrzehnt. Gratton verwies zudem auf McIlvenna Bay in Saskatchewan, das er als erste neue Kupfer-Zink-Mine in Kanada seit mehr als einem Jahrzehnt beschrieb. Eigentümer Eldorado Gold (TSX: ELD; NYSE: EGO) produzierte dort im Juni erstes Kupferkonzentrat.
Die im vergangenen Monat angekündigte „Productivity Mega Deduction“ der Regierung in Ottawa würde es Unternehmen ermöglichen, die vollen Kosten weiterer förderfähiger Kapitalinvestitionen abzuziehen, sobald diese Vermögenswerte in Betrieb genommen werden. Qualifizierende Ausgaben für die Mine-Entwicklung wären ebenfalls sofort abziehbar. Schnellere Abschreibungen könnten den Cashflow verbessern und einige marginale Projekte wirtschaftlich machbar machen, sagte Gratton. Für Unternehmen ohne steuerpflichtige Gewinne bietet die Maßnahme allerdings nur begrenzte unmittelbare Hilfe. MAC drängt Ottawa deshalb darauf, Investitionssteuergutschriften auch auf Entwicklungsausweitungen auszudehnen – insbesondere für Produzenten, die gegen die von China dominierten Lieferketten bestehen müssen.
Gratton begrüßte außerdem Saskatchewans Schritt hin zu einer Kooperationsvereinbarung zur Folgenabschätzung, da dies die letzte Provinz in Ottawas Bestreben einbezieht, doppelte föderale und provinzielle Prüfungen zu reduzieren. Der am Montag angekündigte Entwurf zielt auf „ein Projekt, eine Prüfung“ ab und soll es beiden Regierungsebenen ermöglichen, große Entwicklungen durch einen koordinierten Prozess zu bewerten. MAC möchte Erweiterungen bestehender Betriebe und vollständig elektrifizierte Untertageminen von der föderalen Liste der Projekte ausschließen, die möglicherweise einer Folgenabschätzung unterliegen müssen. Gratton erwartet einige Änderungen noch in diesem Herbst, rechnet aber nicht damit, alles zu erhalten, was der Verband anstrebt.
Vertrauenstest für Entwickler
Regierungsunterstützung werde Entwickler nicht retten, die die Beziehungen zu indigenen Gemeinschaften vernachlässigen, warnte Gratton in der von Sharon Singh, Partnerin bei McMillan, moderierten Fragerunde. Er habe keine Anzeichen dafür gesehen, dass Unternehmen selbstgefällig würden, wolle die Branche aber warnen. „Die Regierungen werden nicht für Sie an die Wand gehen, wenn es Reibungen in der Region gibt“, sagte er.
Für Chalmers wird die nächste Phase darin bestehen, die politischen Gewinne in die Praxis umzusetzen und die Unterstützung für Straßen, Häfen und Stromnetze aufrechtzuerhalten, die neue Bergbaugebiete erschließen können. Gratton verwies auf Ontarios Ring of Fire und geplante Straßen- und Hafeninfrastruktur in Nunavut als langfristige Investitionen, die weiter vorangetrieben werden müssen. An die Entwickler gerichtet sagte er: „Also diejenigen, die nicht im System sind, kommen rein. Bauen Sie weitere Minen.“