Alberta-Referendum: Was Unabhängigkeit für die ölreiche Provinz bedeuten könnte
Am 19. Oktober stimmt Alberta ab: Bleiben in Kanada oder ein späteres bindendes Unabhängigkeitsreferendum. Die wirtschaftliche Frage spaltet die Provinz.
Alberta steht vor einer der folgenreichsten Abstimmungen in der neueren kanadischen Geschichte. Am 19. Oktober entscheiden die Bewohner der westkanadischen Provinz, ob sie in Kanada bleiben oder ob später ein formales, bindendes Referendum über die Unabhängigkeit durchgeführt werden soll. Die Abstimmung ist zwar nicht eindeutig als „Bleiben oder Gehen“ zu kategorisieren, gilt aber dennoch als wichtiger Test der nationalen Einheit.
Im Zentrum der Debatte steht eine Kernfrage: Wäre Alberta als unabhängiges Land wirtschaftlich besser dran? Für Keith Wilson, einen Befürworter der Unabhängigkeit, lautet die Antwort klar Ja. „Albertas Wirtschaft ist einzigartig. Sie unterscheidet sich grundlegend vom Rest Kanadas – wir haben die Menschen, die Institutionen und die Infrastruktur, um herausragende Leistungen zu erzielen“, sagt er. Die Provinz verfüge über reiche Öl- und Gasreserven, einen bedeutenden Agrarsektor und eine junge, qualifizierte Arbeitskraft.
Separatisten argumentieren seit langem, Alberta werde als Teil Kanadas benachteiligt. Mehr des Öl- und Gasreichtums würde innerhalb der Provinzgrenzen verbleiben, statt mit Ottawa geteilt zu werden – das bringe Einsparungen in Milliardenhöhe. Doch viele widersprechen dieser Rechnung.
Milliardenschwere Übergangskosten und Schulden
Premierministerin Danielle Smith, die der Unabhängigkeit ablehnend gegenübersteht, zeichnet ein nüchternes Bild. Sie warnt, die Provinz riskiere allein Übergangskosten von 400 Milliarden kanadischen Dollar (rund 283 Milliarden US-Dollar). Hinzu kämen weitere Milliarden an verlorenen Investitionen und Handelseinbußen durch politische Umwälzungen. Ein Anfang dieses Monats veröffentlichter Regierungsbericht beziffert die Kosten der Trennung auf 50 bis 170 Milliarden kanadische Dollar über fünf Jahre – bei hochgradig unvorhersehbarem langfristigem Ausblick. Die To-do-Liste für ein unabhängiges Alberta sei lang und kostspielig: Es müsste Agenturen für Steuern und nationale Sicherheit aufbauen, eine eigene Verfassung sowie Rechts- und Rentensysteme entwickeln und die Aufteilung föderaler Vermögenswerte wie Nationalparks und Militärbasen aushandeln.
Lennie Kaplan, ehemaliger Finanzbeamter in Alberta, erwartet zusätzlich, dass die Provinz einen Anteil an der nationalen Schuldenlast Kanadas übernehmen müsste. Ein Bericht der CanadaWest Foundation schätzt, dass auf Alberta zusätzliche Schulden von 258 bis 333 Milliarden kanadischen Dollar zukommen könnten. Angesichts eines prognostizierten BIP-Einbruchs und der Zusatzkosten könnte die Trennung das verfügbare Einkommen der Albertaner im Durchschnitt um 5,8 Prozent senken. „Warum müssen wir all diese Unsicherheit schaffen, die die fiskalische Position der Provinz in Zukunft beeinträchtigen könnte?“, fragt Kaplan.
Zwischen „westlicher Entfremdung“ und Hebelwirkung
Umfragen zufolge planen rund 20 bis 25 Prozent der Albertaner, für ein bindendes Separationsreferendum zu stimmen – mit höherer Unterstützung unter jüngeren, ländlichen und konservativen Wählern. Hinter dem Vorstoß steht das Gefühl, von den Entscheidungsträgern in Ottawa missverstanden und übersehen zu werden. Seit Jahrzehnten nährt dies eine „westliche Entfremdung“ in der Prärieprovinz, verstärkt durch Wut über gescheiterte Pipeline-Projekte und Frustration über die liberalen Regierungen in Ottawa. Die Unterstützung der Unabhängigkeit beruht auf der Überzeugung, dass Alberta mit seinem Reichtum andere Provinzen stützt.
Alberta beheimatet den Öl- und Gassektor Kanadas, mit den viertgrößten Ölreserven der Welt. Rohöl ist Kanadas profitabelste Ware und machte 2025 Exportwerte von 142 Milliarden kanadischen Dollar aus, die überwiegend an US-Raffinerien verkauft werden. Die Provinz hat das höchste Pro-Kopf-BIP des Landes und trägt jährlich Milliarden zum föderalen Steuerpool bei; seit 1965 erhielt sie keine Equalisation-Zahlungen. Berechnungen der Fraser-Institute-Ökonomen Tegan Hill und Nathaniel Li zeigen, dass Albertas gesamter Nettobeitrag zu Ottawa seit 2007 bei 322 Milliarden kanadischen Dollar lag – durchschnittlich rund 17 Milliarden pro Jahr. „Das ist fast viermal so viel wie bei British Columbia, mehr als viermal so viel wie bei Ontario“, sagt Hill.
Das Alberta Prosperity Project schätzt in seinem Fiskalplan Einsparungen von bis zu 47 Milliarden kanadischen Dollar jährlich, wenn die Zahlung föderaler Steuern entfällt. Dem stünden neue Kosten von bis zu 31,6 Milliarden jährlich für Verteidigung und Diplomatie gegenüber, zusätzlich zu rund 75 Milliarden für Gesundheitswesen und Bildung. Nach Abzug aller Ausgaben bliebe ein Überschuss von 24 bis 46 Milliarden jährlich. Befürworter argumentieren, Alberta könnte damit die Steuern um mehr als 10.000 Dollar pro Person senken.
Eine Reihe von Ökonomen hält diese Projektionen jedoch für unklar und überschätzt. Hill sieht anhaltende Unsicherheit als größten Treiber wirtschaftlichen Niedergangs. Premierminister Mark Carney verweist häufig auf den Brexit als warnendes Beispiel. Sollte Alberta ein ähnliches Schicksal erleiden, könnte die Wirtschaft laut dem Calgarer Ökonomen Trevor Tombe jährlich um 62 Milliarden schrumpfen, bei einem Rückgang der Belegschaft um 175.000 Personen. Wilson weist den Vergleich zurück: „Wir sind eine Ressourcenwirtschaft. Wir haben Hebelwirkung. Wir haben Produkte, die die Welt will.“