Intel investiert 30 Mrd. € in europäische Chipfertigung

Intel kündigte am Dienstag Pläne an, rund 30 Milliarden Euro in den Ausbau der Chipfertigung in Europa zu investieren, und gab damit den Startschuss für einen teuren, vom Steuerzahler finanzierten Versuch, den Kontinent an die Spitze der modernen Chipfertigung zu bringen.

Der ehrgeizige Plan soll die EU unabhängiger von den asiatischen Chipherstellern machen und gleichzeitig eine neue Technologiebasis für fortschrittliche Chips schaffen, die es mit den USA und Asien aufnehmen kann.

Einige europäische Chiphersteller haben sich jedoch beschwert, weil sie bezweifeln, dass damit Chips hergestellt werden, die dem Bedarf der europäischen Industrie entsprechen. Sie sträuben sich auch gegen die Aussicht, dass ein großer Teil der kürzlich von der EU bewilligten Chip-Subventionen in Höhe von 43 Mrd. € für ein glanzvolles neues Werk eines US-Konkurrenten ausgegeben wird.

Die Investitionspläne von Intel sehen 17 Milliarden Euro für eine riesige neue Produktionsstätte in Magdeburg vor, in der die modernste Chipfertigungstechnologie zum Einsatz kommt.

Zusammen mit den damit verbundenen Produktions- und Forschungseinrichtungen in Frankreich, Irland, Italien, Polen, Belgien und Spanien ist das Werk das Herzstück eines zehnjährigen Investitionsplans, der - abhängig von der Nachfrage und der Verfügbarkeit künftiger Subventionen - letztendlich 80 Mrd. EUR kosten könnte.

Das US-Unternehmen bestätigte außerdem, dass es 12 Milliarden Euro in eine bestehende Anlage in Irland investiert, die mit einer weniger modernen Technologie arbeitet, womit sich die Gesamtinvestitionen dort seit 1989 auf 34 Milliarden Euro erhöhen.

Es wird erwartet, dass das deutsche Werk letztendlich Dutzende von Milliarden Euro an Beihilfen verschlingen wird, obwohl Pat Gelsinger, der Vorstandsvorsitzende von Intel, gegenüber der Financial Times erklärte, dass der genaue Betrag noch nicht feststehe.

Es wird erwartet, dass Deutschland in Kürze staatliche Beihilfen in Höhe von mehreren Milliarden Euro für das Werk bewilligt. Frankreich hat ebenfalls Unterstützung für Intels Plan signalisiert, den Technologie-Cluster Saclay außerhalb von Paris zu seinem europäischen F&E-Hauptquartier zu machen, in dem 1.000 Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz und des Hochleistungsrechnens arbeiten. Italien verhandelt derzeit über die Bedingungen für eine 4,5 Mrd. € teure Verpackungsanlage von Intel, die eine wichtige Rolle bei der Weiterverarbeitung der teilfertigen Chips aus dem deutschen Werk zu Endprodukten spielen würde.

Die Magdeburger "Mega-Fabrik", die 2027 in Betrieb gehen soll, ist für die Herstellung von Chips mit einer Strukturbreite von zwei Nanometern oder weniger vorgesehen - eine Miniaturisierung, die Intel und seine Hauptkonkurrenten TSMC und Samsung bis 2025 zunächst anderswo in die Produktion bringen wollen.

Es ist eine Wette darauf, dass das US-Unternehmen, nachdem es seinen langjährigen Vorsprung verspielt hat und weit hinter seine asiatischen Konkurrenten zurückgefallen ist, sich wieder an die Spitze der technologisch fortschrittlichsten und komplexesten Fertigungsindustrie der Welt zurückkämpfen kann.

Ein Zeichen dafür, dass die Investoren noch nicht überzeugt sind, ist, dass die bereits angeschlagenen Aktien von Intel um 25 Prozent gefallen sind, seit Gelsinger Anfang letzten Jahres CEO wurde. Er tat den schwachen Aktienkurs des Unternehmens als Reaktion auf die hohen Ausgaben ab, mit denen es konfrontiert ist.

"Das ist keine sehr Wall-Street-freundliche Botschaft. Und es ist genau das Richtige", sagte Gelsinger. "Wir werden uns nicht von der kurzfristigen Sichtweise der Wall Street leiten lassen."

Die politischen Führer der EU haben unterdessen das Ausmaß ihrer Ambitionen nicht verborgen.

Nachdem der Anteil des Kontinents an der weltweiten Produktion auf unter 10 Prozent gesunken ist, steht die Magdeburger Fabrik im Mittelpunkt des Versuchs, mit Hilfe modernster Technologie bis zum Ende des Jahrzehnts wieder auf 20 Prozent zu kommen. "Als wir mit den Europäern verhandelten, war man sehr empfindlich, wenn es um zwei Nanometer oder weniger ging", sagte Gelsinger.

Einige europäische Führungskräfte sagten, dass Chips, die mit den fortschrittlichsten Fertigungstechniken hergestellt werden, die sich am besten für hochvolumige Anwendungen mit geringem Stromverbrauch wie Smartphones und Server eignen, nicht den Bedürfnissen der europäischen Industrie entsprechen würden.

Stattdessen sollten die Investitionen in die Verbesserung der Energieeffizienz und anderer Aspekte der ausgereifteren Knotenpunkte fließen, die von Herstellern wie den Automobilherstellern verwendet werden.

"Die Behauptung, dass alles auf weniger als fünf Nanometer konvergieren wird, ist eine falsche Aussage", sagte ein Vertreter der Industrie. "Die wichtigste Innovation für die Automobilindustrie findet auf ausgereiften Knotenpunkten statt. Sie müssen sehr energieeffizient und sicher sein". 

"Dies ist das am stärksten wachsende Segment der Halbleiterindustrie", sagte ein anderer Manager. "Die EU sollte die lokale Produktion unterstützen." 

Gelsinger zufolge ist die neue Fabrik genau auf die zukünftigen Bedürfnisse Europas ausgerichtet. "Es dauert viele Jahre, diese Anlagen zu bauen", sagte er und wies darauf hin, dass die Anlage nicht dazu beitragen werde, die bestehenden Chip-Knappheiten zu lösen. Er fügte hinzu, dass die Chips aus der Intel-Fabrik gut für Elektrofahrzeuge und selbstfahrende Technologien geeignet seien, die die Nachfrage der Autohersteller nach Silizium in den kommenden Jahren stark ansteigen lassen werden.

Peter Wennink, Geschäftsführer von ASML, dem niederländischen Unternehmen, dessen Anlagen eine zentrale Rolle in der fortschrittlichsten Chipherstellung spielen, sagte, Intels Investition in fortschrittliche Technologie werde "wie ein Magnet für Innovationen wirken" und dazu beitragen, dass Europa in der Chip-Lieferkette nicht irrelevant werde.

Er fügte jedoch hinzu, dass der derzeitige Mangel an Chips zeige, dass auch bei ausgereifteren Technologien Fortschritte nötig seien und dass staatliche Beihilfen erforderlich seien, um die höheren Kosten für den Bau neuer Fabriken in Europa auszugleichen. "Das muss sich beschleunigen. Eine einzige Fabrik wird nicht ausreichen", sagte er.

Thierry Breton, EU-Binnenmarktkommissar und treibende Kraft hinter Europas Chip-Ambitionen, sagte jedoch, die EU-Steuerzahler sollten keine ausgereiften Technologien finanzieren.

"Einige der Chip-Unternehmen dachten wahrscheinlich, dies sei eine gute Gelegenheit für sie, Zugang zu öffentlichen Geldern zu bekommen, um ihre Produktion zu verbessern ... denn die Nachfrage ist da", sagte er. "Ich war immer sehr deutlich. Wir sind nicht hier, um Ihre Arbeit zu erledigen. Wir werden keine öffentlichen Gelder für diese Aufgabe einsetzen. Wir müssen die Spitzentechnologie vorbereiten."