Ineos legt drei Chemiewerke in Großbritannien wegen Gaspreisen still

Sir Jim Ratcliffes Industriekonzern Ineos stellt die Produktion in drei Chemiewerken im britischen Hull ein. Das Unternehmen macht dafür die „absurd hohen“ Energiepreise in Europa verantwortlich, die eine wettbewerbsfähige Produktion unmöglich machten.

Direkt betroffen sind rund 300 Arbeitsplätze. Die Werke stellen Chemikalien her, die unter anderem in Pharmazeutika, Bekleidung, Baumaterialien und militärischen Sprengstoffen zum Einsatz kommen. Ineos teilte am Dienstag mit, man habe „die schwierige Entscheidung getroffen, alle drei Einheiten bis auf Weiteres stillzulegen“.

Drastischer Preisunterschied bei Gas

Ratcliffe selbst bezifferte den Wettbewerbsnachteil Europas mit drastischen Zahlen: Der Gaspreis in Europa sei zwölfmal höher als in den USA und achtmal teurer als die Produktion auf Basis von Kohle in China. „Ich bin sicher, dass es viele schwer glauben werden, dass wir gezwungen sind, einige der effizientesten Werke in Europa stillzulegen, aber … wir können einfach nicht konkurrieren“, hieß es in einer Erklärung des Unternehmers.

Bereits im vergangenen Jahr hatte Ineos eindringlich vor der Lage des europäischen Chemiesektors gewarnt. Der Sektor stehe „vor dem Aussterben“, so das Unternehmen damals. Als Gründe nannte Ineos Umweltmaßnahmen zur Bekämpfung der globalen Erwärmung, die zu „enorm hohen Energiepreisen“ und hohen CO2-Steuerrechnungen geführt hätten.

Drei Chemikalien, ein Standort

Die drei Werke in Hull operieren als integriertes Geschäft. Sie produzieren Essigsäure, einen grundlegenden chemischen Baustein, der unter anderem für Essig und Plastikflaschen verwendet wird. Hinzu kommen Essigsäureanhydrid, das zur Herstellung von Pharmazeutika wie Aspirin und Paracetamol dient, sowie Ethylacetat, ein Lösungsmittel für Tinten, Farben, Klebstoffe und die Lebensmittelverarbeitung.

Ineos ist nach eigenen Angaben der einzige industrielle Hersteller dieser drei Chemikalien in Europa im großen Maßstab. Das Unternehmen hatte zwei der Werke im Jahr 2020 von BP im Rahmen eines Deals über 5 Mrd. US-Dollar für die Aromaten- und Acetyls-Chemikaliensparte des Ölkonzerns übernommen.

Investition trotz Krise

Obwohl die Werke seit einiger Zeit mit wirtschaftlichen Schwierigkeiten kämpfen, setzte Ineos eine Investition in Höhe von 30 Mio. Pfund Sterling in den Standort Hull fort, die im Jahr 2025 abgeschlossen wurde. Die Arbeiten wandelten die Anlage so um, dass sie statt mit Erdgas nun mit Wasserstoff betrieben wird. Dadurch konnten die CO2-Emissionen um 75 Prozent reduziert werden.

David Brooks, Chief Executive von Ineos Acetyls, bezeichnete das Jahr 2024 bereits als das „schwierigste Jahr“ seiner 37-jährigen Karriere. Als Gründe nannte er hohe Gaspreise, billige Importe und eine schwache Nachfrage. Zudem warnte Brooks damals, dass in den Jahren 2025 und 2026 eine enorme neue Kapazität zur Herstellung von Essigsäure in China in Betrieb gehen werde, was die Margen weltweit weiter drücken dürfte.

Bereits im vergangenen Jahr hatte Ineos 60 Arbeitsplätze in Hull gestrichen. Das Unternehmen machte dafür „extrem hohe Energiekosten“ sowie „extrem billige, kohlenstoffintensive“ Chemikalienimporte aus China verantwortlich. Die aktuellen Stilllegungen zeigen nun die ganze Härte der Krise, in der die europäische Chemieindustrie steckt.