Huthi-Angriffe offenbaren die Grenzen von Saudi-Arabiens riesigem Militärarsenal

Saudi-Arabien hat Hunderte Milliarden US-Dollar investiert, um eines der beeindruckendsten Militärschiffe des Nahen Ostens aufzubauen – gefüllt mit amerikanischen Waffen von Patriot-Raketen bis hin zu F-15-Kampfjets. Doch tagtäglich in diesem Monat haben Huthi-Angriffe Ziele tief im Inneren des Königreichs getroffen, darunter den King-Khalid-Internationalflughafen in Riad, und die Grenzen dieser Ausgaben auf brutale Weise offengelegt. Am Dienstag scheinen die Huthi-Rebellen sogar das Hauptquartier von Saudi Aramco in Dhahran getroffen zu haben, dem weltweit größten Ölunternehmen.

Obwohl sich das Königreich zu Beginn des Krieges gegen Beschuss mit iranischen Raketen selbst verteidigte, sagten Analysten und mit der saudischen Armee vertraute Personen, dass es Schwierigkeiten hatte, sich an die schnellen Veränderungen in den Taktiken und Technologien der Huthis anzupassen. Die Belastung der regionalen Abfangsysteme nach monatelangem iranischen Bombardement habe zudem die Fähigkeit des Königreichs erschwert, sein großes Territorium zu verteidigen.

„Es gibt so etwas wie eine perfekte Verteidigung nicht. Lecks sollten immer erwartet werden“, sagte Bilal Y Saab, Senior Managing Director der Trends US-Beratung in Washington und assoziierter Fellow am Chatham House Think-Tank. „Das heißt, Flughäfen, nicht nur Energieanlagen, sollten Teil der Liste der schützenswerten kritischen Infrastrukturen sein.“ Saab zufolge gehe es vor allem „um die Huthi-Taktiken und das Versagen der Koordination der Raketenabwehr durch die Saudis“.

Milliarden für die Verteidigung – und ein jahrelanger Krieg

Laut dem Stockholmer International Peace Research Institute (SIPRI) gab das Königreich im vergangenen Jahr das Äquivalent von 6,5 Prozent des BIP für Militärausgaben aus – einer der höchsten Anteile weltweit. 2015 lag diese Zahl sogar bei 13 Prozent, als Prinz Mohammed bin Salman – damals Verteidigungsminister – eine militärische Koalition entsandte, um die international anerkannte jemenitische Regierung im Kampf gegen die Iran-gestützten Huthis zu unterstützen. Das Königreich steckte daraufhin jahrelang im Konflikt fest und startete eine umfangreiche und kostspielige Luftkampagne gegen die Rebellen in einem Bürgerkrieg, den die Vereinten Nationen als die schlimmste vom Menschen verursachte humanitäre Krise der Welt beschrieben – bevor 2022 ein Waffenstillstand geschlossen wurde.

Nachdem die USA und Israel im Februar Iran angegriffen hatten, schienen die saudischen Luftabwehren zunächst gut positioniert, um das Königreich vor iranischen Angriffen zu schützen, mit hohen Abfangquoten. Doch der Waffenstillstand mit den Huthis hielt nicht lange. Nachdem Riad im Juli eine Startbahn der von den Huthis kontrollierten Hauptstadt Sana’a getroffen hatte, kündigten die Rebellen eine Blockade saudischer Schiffe an, starteten eine Offensive zur Eroberung der Rotmeerküste und begannen, saudische Energieanlagen zu bombardieren, was die Ölexporte des Königreichs störte. Ein separater Angriff schiitischer Milizen im Irak zwang ebenfalls zur vorübergehenden Schließung der entscheidenden ost-westlichen Energiepipeline des Königreichs.

Die Rebellen intensivierten ihre Kampagne gegen die Flughäfen des Königreichs in diesem Monat, nachdem die von Saudi-Arabien unterstützte jemenitische Koalition eine Gegenoffensive ankündigte – was zur Absage von Tausenden Flügen führte. Der Angriff am Samstag auf den King-Khalid-Flughafen in Riad, der jetzt geschlossen ist, tötete 13 Menschen und verletzte 300 – der tödlichste derartige Angriff seit fast einem Jahrzehnt.

Erfahrung ist nicht das Problem – die Taktik der Rebellen schon

Da die saudischen Befehlshaber jahrelange Erfahrung im Kampf gegen die Huthis gesammelt haben, ist Expertise laut mit der saudischen Armee vertrauten Personen nicht das Problem. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, mit der Führung der Königlichen Saudischen Luftverteidigungskräfte zu arbeiten“, sagte David Des Roches vom Thayer Marshall Institute, der sie als „extrem kompetent“ beschrieb.

Stattdessen seien die Huthis aus Jahren des Krieges gegen Saudi-Arabien, Israel und die USA mit einem weitaus besseren Verständnis dafür hervorgegangen, wie moderne Radare und Abfangraketen durchbrochen werden können – während der vierjährige Waffenstillstand mit Riad ihnen die Chance gab, sich mit Hilfe Irans neu zu bewaffnen. Eine über die Angriffe informierte Person sagte, die Huthis hätten Drohnen – vermutlich die Samad-2 oder Samad-3 Starrflügler mit langer Reichweite – genutzt, um die Reichweiten der Abfangsysteme auszuloten. Anschließend hätten sie Marschflugkörper eingesetzt, möglicherweise basierend auf der iranischen Quds-4-Rakete, die niedriger und langsamer fliegen und ihre Flugbahn ändern können, was sie schwer detektierbar macht. „Eine Mischung aus Glück und Strategie“, so die Person.

„Was wir jetzt sehen, deutet darauf hin, dass die Huthis auch wertvolle operative Erfahrungen sammelten, aus fehlgeschlagenen Angriffen lernten, ihre Taktiken anpassten und ihre Fähigkeit verbesserten, ausgefeilte Luftabwehrsysteme herauszufordern“, sagte Mohammed al-Basha, Gründer der in Washington ansässigen Basha Report-Beratung. Die Huthis hätten auch von den Lehren profitiert, die Iran und seine regionalen Verbündeten während ihrer Konfrontationen mit den USA und Israel gezogen haben. „Die Huthis und ihre iranischen Förderer haben ein paar Tricks über die Stärken und Grenzen westlicher Luftabwehrsysteme gelernt“, sagte Basha.

Knappe Abfangraketen und ein „Whack-a-Mole“-Spiel

Die saudischen Luftabwehren sind umfangreich und umfassen Patriot- und THAAD-Systeme, Boden-Luft-Raketen, Abfangdrohnen, Radarnetzwerke, elektronische Kriegsführungsausrüstung und sogar Sky Shield, eine chinesische, drohnenbekämpfende Faserlaserwaffe. Doch die Versorgung mit Abfangraketen ist eine kritische, wenn auch mehrdeutige Variable. Seit Februar haben sich die Golfstaaten durch großzügigen Einsatz von Patriots und THAADs vor iranischen Raketenangriffen verteidigt, und die aktuellen Lagerbestände – obwohl streng geheim – gelten weithin als niedrig. Die USA haben sogar ihre engsten Verbündeten gewarnt, dass die Vorräte an Patriot-Abfangraketen stark eingeschränkt sind, da Washington seine eigenen militärischen Anforderungen priorisiert.

Saudi-Arabien habe zusätzlichen Druck auf seine Luftabwehren, weil es nun Bedrohungen sowohl aus dem Osten durch den Iran als auch aus dem Süden durch die Huthis antizipieren müsse, sagte Des Roches – was bedeute, „man muss seine Kräfte halbieren“. Robert Tollast vom Royal United Services Institute in London sagte, mit ausreichender Planung könnten die Huthis ihre Raketen massieren, um die Verteidigung selbst gut geschützter Ziele zu überwältigen. „Die Saudis befinden sich in derselben Situation wie die Ukrainer, Israelis oder Amerikaner. Die Produktion dieser Abfangraketen ist offensichtlich belastet, und es ist schwierig, Prioritäten zu setzen.“

Tollast zufolge ist Saudi-Arabien viel schwieriger zu verteidigen als etwa Israel, mit Militärbasen, Flughäfen, Ölinstallationen und Städten, die sich über ein riesiges Territorium erstrecken, das kein Luftabwehrnetzwerk vollständig schützen kann. Die landesweiten Huthi-Angriffe seien Teil einer Strategie, die saudischen Luftabwehrressourcen „auszudünnen“, sagte Sascha Bruchmann vom International Institute of Strategic Studies mit Sitz in Bahrain. „Die Kämpfer werden tageelang etwas angreifen, das Ihnen wichtig ist, bis Sie anfangen, knappe Ressourcen an diesen Ort zu bewegen, und sie beobachten, woher diese Ressourcen kommen“, sagte Bruchmann. „Sie dünnen Sie aus und lassen Sie Dinge bewegen, um dann etwas anderes zu treffen, das Ihnen wichtig ist.“

Tollast sagte, die Verteidigung gegen Raketenangriffe in diesem Ausmaß bedeute die Zerstörung von Startrampen im Huthi-Gebiet – eine Mischung aus mühsamer Intelligence-Sammlung und dem Auftrag an die enorme Flotte von F-15-Kampfjets Saudi-Arabiens zum Einschlag. „Es ist im Grunde ein Spiel von ‚Whack-a-Mole‘“, sagte Tollast und wies darauf hin, dass selbst die USA und Israel Schwierigkeiten hatten, Irans mobile Raketenstarter zu eliminieren. Es wird angenommen, dass die Huthis über Höhlen- und Tunnelsysteme im bergigen Norden des Jemens verfügen und Jahre saudischer Luftangriffe sowie kürzlich massive amerikanische und israelische Bombardierungen überlebt haben.

Verbündete sollen helfen – Washington bleibt zurückhaltend

Saudi-Arabien hat sich um Hilfe an Verbündete gewendet. Frankreich sagte im vergangenen Monat, es werde Soldaten, Radare und Verteidigungssysteme entsenden, um das Ölterminal Yanbu zu schützen, während das Vereinigte Königreich zugesagt hat, ein RAF-Voyager-Luft-zu-Luft-Nachtankflugzeug bereitzustellen, um „die saudischen Verteidigungsaktivitäten“ im Jemen zu unterstützen. Die Offensive gegen Saudi-Arabien hat auch ein neues Verteidigungsbündnis mit der Türkei und Pakistan auf die Probe gestellt, nachdem die Länder in diesem Monat erklärt hatten, sie hätten vereinbart, „kollektive Abschreckungsmaßnahmen zu aktivieren“. Pakistan, das schon lange Truppen und Militärausbilder nach Saudi-Arabien entsendet, schickte im April Kampfjets und Piloten in das Königreich, während die Türkei „militärische Kräfte und Fähigkeiten“ liefern will – wobei jedoch nicht erwartet wird, dass dies Truppen einschließt.

Doch Saudi-Arabiens wichtigster Verteidigungspartner scheint bislang weniger kompromissbereit. Während Prinz Mohammed im vergangenen Monat Donald Trump anrief, um US-Unterstützung gegen die Kämpfer zu suchen, blieb der Präsident in seinen öffentlichen Kommentaren bezüglich eines Eingreifens mehrdeutig. Dies habe in Riad Reibereien geschaffen, auch wenn Washington weiterhin Intelligenz- und Zielunterstützung leistet, sagen Analysten. „Die USA waren im Geschäft schwächerer Mächte, stärkere Mächte zu verteidigen, aber es ist schwer, sich eine Zeit zu erinnern, in der sie im Geschäft stärkerer Mächte waren, um sie vor schwächeren zu verteidigen“, sagte Jon Alterman, Brzezinski-Stuhl für globale Sicherheit und Geostrategie am Center for Strategic and International Studies. „Ihre Haltung war: ‚Das ist Ihre Aufgabe.‘“