Heathrow-Ausbau: Die Argumente für die dritte Startbahn schwinden

Die seit Langem diskutierte dritte Start- und Landebahn am Londoner Flughafen Heathrow ist erneut in Gefahr. Wie die Financial Times in ihrem wöchentlichen Newsletter berichtet, hat Premierminister Andy Burnham das 33 Milliarden Pfund teure Projekt in der vergangenen Woche nicht mehr unterstützt. Damit gerät ein Vorhaben ins Wanken, das seit Jahren zu den umstrittensten Infrastrukturprojekten Großbritanniens zählt.

Heathrow gilt nach dem Kriterium der Konnektivität als zweitbester Flughafen der Welt. Die Debatte über die privat finanzierte Erweiterung ist besonders emotional, weil der Airport eng mit Londons Status als globales Finanzzentrum verbunden ist. Doch bei der Frage, ob das Projekt verwirklicht wird, geht es derzeit weniger um die britische Wirtschaft als um das nationale Selbstverständnis.

Argumente für den Ausbau bleiben bestehen

Heathrow hat nach wie vor gewichtige Argumente für sein gigantisches Infrastrukturvorhaben vorzubringen. Der Ausbau würde Zehntausende von Arbeitsplätzen schaffen. Full-Service-Airlines – und nicht nur British Airways, die etwa die Hälfte der Flugrechte des Flughafens nutzt – murren zwar über die Kosten, wünschen sich aber sehr wohl die zusätzliche Kapazität, insbesondere für hochprofitable Flüge nach Nordamerika. Auch die breite Wirtschaft unterstützt die dritte Start- und Landebahn.

Flughäfen tragen nicht nur mit touristischen Dollarwerten zur Belebung ihrer Umgebung bei. Die Erholung der Geschäftsreisen seit der Pandemie zeigt, dass Unternehmen nicht allein oder zumindest nicht ausschließlich per Zoom-Konferenz bestehen können. Der persönliche Austausch bleibt für viele Firmen unverzichtbar.

Dennoch fällt der wirtschaftliche Beitrag des Projekts bescheiden aus. Der zusätzliche Beitrag von 2,6 Milliarden Pfund beziehungsweise 0,05 Prozent zum jährlichen Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Vereinigten Königreichs bis 2056 könnte laut Schätzungen der Regierung im großen Rahmen der Prognosen als Rundungsfehler betrachtet werden.

Neue Flugzeugtechnik stellt Drehkreuze infrage

Darüber hinaus wird die Notwendigkeit großer Drehkreuze durch den Aufstieg langstreckentauglicher Schmalrumpfflugzeuge infrage gestellt. Diese können Orte anfliegen, die ihre größeren Vorgänger nicht erreichten. Airbus rechnet damit, dass seine A321XLR-Modelle weltweit mehr als 1.000 bisher nicht bediente Routen erschließen könnten.

Die Möglichkeit, direkte Flüge zwischen beispielsweise New York und Birmingham International anzubieten – nur zwei Autostunden von der Hauptstadt entfernt – wäre für viele Passagiere eine sinnvolle Alternative. Selbst dies würde die Engpässe in Heathrow allerdings nicht vollständig beseitigen. Derzeit beantragen rund 40 zusätzliche Fluggesellschaften Zugang zu dem Flughafen.

Politisches Kapital und Planungskapazitäten sind begrenzt, während sich Heathrows relative Position in der Hierarchie der Flughäfen verschlechtert hat. Für deutsche Anleger und Reisende ist die Entwicklung aufschlussreich: Sie zeigt, wie stark politische Signale und technologische Trends die Zukunft vermeintlich sicherer Infrastrukturinvestitionen beeinflussen können.

Ein Blick auf die Zeitachse verdeutlicht, wie lange sich das Projekt bereits hinzieht. Der Film „Love Actually“, in dem Hugh Grants Figur die Wiedersehensfreude in der Ankunftshalle von Heathrow zelebriert, wurde 2003 veröffentlicht. Im selben Jahr erhielt Heathrow erstmals die initiale Unterstützung der Regierung für einen dritten Runway. Damals bewältigte der Flughafen jeden dritten britischen Passagier, heute ist es nur noch etwa jeder vierte. Von beiden Entwicklungen hat der Hugh-Grant-Klassiker eindeutig besser gealtert.