Großbritanniens Energiesystem: Warum Stromausfälle und hohe Preise drohen
Zwei neue Bücher analysieren, wie der Geburtsort der industriellen Revolution in eine Energie- und Kostenkrise geriet.
Das britische Energiesystem ist veraltet, für seine Zwecke ungeeignet, gefährlich globalen Märkten ausgesetzt und so teuer, dass es die Finanzen der Familien belastet und die Industrie im ganzen Land dezimiert. Dies sind nur einige der Kritikpunkte an der Art und Weise, wie eine der größten Volkswirtschaften der Welt sich selbst mit Energie versorgt. In den letzten Wochen haben sich die Proteste vermehrt, während Hausbesitzer sich auf erwartete Preiserhöhungen bei den Energierechnungen in diesem Winter vorbereiten – largely getrieben durch die Unterbrechung der globalen Gaslieferungen infolge des Iran-Kriegs.
Die Beschwerden sind nicht alle gerechtfertigt. Ähnliche Klagen gibt es in anderen Ländern, die versuchen, Netze, die für fossile Brennstoffe gebaut wurden, in saubere, zuverlässige und erschwingliche Energiequellen umzubauen. Das bietet Andy Burnham, dem neuesten britischen Premierminister, eine Frage, die seinen Vorgängern schwerfiel zu beantworten: Wie konnte der Geburtsort der industriellen Revolution und Heimat eines weithin nachgeahmten Energiesystems in solche Schwierigkeiten geraten? Und was ist der beste Weg zur Flucht?
Zwei neue Bücher bieten provokante Antworten. Den Anfang macht „Power and the People“, eine Geschichte der britischen Energiesysteme seit dem 19. Jahrhundert von Arthur Downing. Downing macht einen überzeugenden Fall für eine Überholung eines Systems, das mit dem Erbe der Privatisierung und der Notwendigkeit der Dekarbonisierung kämpft. Seine Ideen sind nicht rein akademisch: Diesen Monat trat er nach seiner Zeit als Strategie-Direktor bei Octopus Energy in das britische Energieministerium ein. Octopus wurde im vergangenen Jahr zum größten heimischen Energieversorger Großbritanniens – nur neun Jahre nach ihrem Markteintritt.
Downings Kritik an der Privatisierung
Octopus ist eine Erfolgsgeschichte in einem Sektor, der nach Downings Worten „zerbrechlich, fragmentiert, komisch kompliziert und hoffnungslos von importierten fossilen Brennstoffen abhängig" ist. Er identifiziert einen Schuldigen in der Veräußerung von Industrien in den 1980er Jahren, die einst eine „technologisch sublime" Ära von Kraftwerken und Energienetzen lieferten, die in rasender Geschwindigkeit gebaut wurden – schneller als sogar China es heute schafft.
Als Beleg dient ein historischer Vergleich: Zwischen 1929 und 1934 baute die staatliche Central Electricity Board das erste nationale Stromnetz Großbritanniens und der Welt, ein mehr als 3.000 Meilen langes Netzwerk, für 1,9 Milliarden Pfund in Preisen von 2024. Heute schreiben die drei privaten britischen Stromübertragungsunternehmen, dass sie zwischen 2025 und 2035 nur 620 Meilen Hochspannungsnetz für knapp 20 Milliarden Pfund bauen wollen.
Die Privatisierung versprach spektakuläre Effizienzsteigerungen, die nicht eintraten, und niedrigere Strompreise, die sich als flüchtig erwiesen. Die Strompreise begannen 2003 zu steigen, und bis 2009 waren sie um 17 Prozent höher als 1990, als die Energieunternehmen privatisiert wurden. Das britische Modell wurde dennoch weltweit exportiert – die Weltbank riet, es sei ein Ideal, dem Regierungen zustreben sollten.
Dann fügte der Klimawandel neue Komplikationen hinzu. Um Unternehmen zur Investition zu locken, gab Großbritannien Milliarden für Subventionen aus. Global schreibt Downing, dass 80 Prozent der großen Kapazitäten für erneuerbare Kraftwerke, die zwischen 2024 und 2030 gebaut werden sollen, auf irgendeine Form von Subventionen angewiesen sind. So entstand, was Downing als „einen Prozess der Zombieifizierung" bezeichnet, der die Energieindustrie zu einem dysfunktionalen Hybrid gemacht hat. Seine Mängel wurden durch die explodierenden Gaspreise offengelegt, die durch Russlands vollständige Invasion der Ukraine im Jahr 2022 getrieben wurden. Regierungsunterstützungsmaßnahmen kosteten Steuerzahler mindestens 40 Milliarden Pfund, wobei der Großteil an Öl- und Gasunternehmen ging.
Downing schlägt weder eine vollständige Verstaatlichung noch eine Privatisierung vor, sondern etwas, das er ein mutualisiertes Energiesystem nennt, das den Fokus der Politik weg von der Subventionierung von Produzenten hin zu Bürgern verschiebt. Er würde natürliche Monopole teilweise oder vollständig verstaatlichen, um die günstigeren Kapitalkosten des Staates zu nutzen, beginnend mit Gaskraftwerken. Burnhams Ankündigung im September von Great British Grid, einer neuen staatlichen Stelle zur Investition in das Stromnetz, ist ein Schritt in Downings Richtung.
Helms kontroverse Thesen
Ein völlig anderes Bild zeichnet „Climate Realism" von Oxford-Ökonom Dieter Helm. Helm und Downing kennen sich gut, jeder hat das Buch des anderen als Pflichtlektüre bezeichnet. Doch Helm hebt Großbritannien hervor, weil successive Regierungen es seiner Ansicht nach zu einem Paradebeispiel für die Bekämpfung der globalen Erwärmung gemacht und „eine Lektion darüber, wie man es nicht tut" geliefert hätten.
Für Helm exemplifiziert Großbritannien eine fehlgeleitete „Klima-Community" mit utopischem Glauben an bewiesene Misserfolge wie UN-Klimakonferenzen (COPs), fehlerhafte Netto-Null-Ziele, ungetestete Klima-Tech und vor allem teure Erneuerbare. Er behauptet, Erneuerbare würden zwangsläufig das Risiko von Stromausfällen erhöhen, da ihnen die eingebaute Fähigkeit von Gas- und Kohlekraftwerken fehlt, die Stromfrequenz zu managen. Batteriespeicher könnten das Problem mildern, aber sie erhöhten die Kosten und seien ein „Umwelt-Albtraum".
Allerdings hat Großbritannien im Gegensatz zu anderen Ländern mit wachsendem Anteil an Erneuerbaren tatsächlich erhebliche Infrastruktur installiert, um Blackouts auf einem grüneren Netz zu verhindern. Die Umweltkosten der Batterieherstellung werden durch die Kosten des Verbrennens der fossilen Brennstoffe, die sie ersetzen, übertroffen. Helm hat recht, dass Erneuerbare nicht unbedingt so billig oder einfach sind, wie einige Befürworter behaupten. Doch seine Lösungen bleiben widersprüchlich: Er befürwortet eine CO₂-Steuer, obwohl nach mehr als 40 Jahren Preissetzungsanstrengungen der globale Durchschnittspreis für Kohlenstoff bei nur 21 Dollar pro Metriktonne CO₂ liegt – weit zu niedrig, um signifikante Emissionskürzungen anzuspornen.
Erschwingliche saubere Energie zu machen, um den Klimawandel zu bewältigen, ist eine der großen Herausforderungen unseres Zeitalters, in Großbritannien und darüber hinaus. Arthur Downing leistet einen nützlichen Beitrag zur Bewältigung dieses Dilemmas. Je mehr Analysten seinem Beispiel folgen können, desto besser.
- „Power and the People: A History of British Energy" von Arthur Downing, Verso, 25 Pfund, 320 Seiten
- „Climate Realism: Facing the Facts about Energy" von Dieter Helm, Cambridge University Press, 16,99 Pfund, 264 Seiten