Golfinvestitionen im Sport: Die Realität holt die Golfregion ein
LIV Golf kämpft ums Überleben, Manchester City wackelt – Golfstaaten-Investitionen im Sport geraten massiv unter Druck.
Die Woche brachte gleich mehrere ernüchternde Nachrichten für Investoren aus der Golfregion, die in den vergangenen Jahren Milliarden in den globalen Sport gepumpt haben. Vom insolventen LIV-Golf-Turnier bis hin zu wachsenden Zweifeln an Manchester Citys Zukunft in der Premier League: Die Realität scheint die ambitionierten Sportprojekte der Golfstaaten einzuholen.
Die insolvente LIV-Golf-Tour beschleunigte diese Woche Gespräche mit Spielern, um sich ohne saudische Unterstützung zu sanieren. Einer der größten Stars des Wettbewerbs, Jon Rahm, ist bereits ausgestiegen. Der saudi-arabische Staatsfonds Public Investment Fund (PIF) hat nach Angaben der Financial Times rund 5 Milliarden US-Dollar in Golf investiert – bislang ohne nennenswerte Ergebnisse.
Manchester City und die Frage des Rückzugs
Auch Manchester City, das ursprüngliche Vorzeigeprojekt staatlich unterstützter Fußballinvestitionen aus Abu Dhabi, steht unter Druck. Die anhaltenden sportrechtlichen Sorgen des Klubs zeigen laut FT keine Anzeichen der Besserung. Zunehmend wird darüber spekuliert, ob der in Abu Dhabi ansässige Eigentümer sogar beschließen könnte, den englischen Fußball ganz zu verlassen und den Klub zu verkaufen – eine dramatische Kehrtwende für das, was einst als Musterbeispiel für Sportinvestitionen aus der Golfregion galt.
Hinzu kommt die Unsicherheit rund um die Formel 1. Das Rennen am vergangenen Wochenende in Malaysia fand nur statt, weil der Konflikt im Nahen Osten die ursprünglich geplante Austragung in Bahrain zu riskant machte. Nun steht die F1 vor der Frage, ob das geplante Rennen in Katar im nächsten Monat und der Saisonabschluss in Abu Dhabi im Dezember wie geplant stattfinden können. Am Freitag starben drei Menschen, nachdem eine Rakete am Flughafen von Riad einschlug – ein deutliches Zeichen für die anhaltenden Risiken in der Region.
Der Sport war jahrelang ein zentrales Instrument der Golfstaaten zur Projektion von Soft Power auf der Weltbühne. Die Fußball-Weltmeisterschaft in Katar 2022 gilt als Höhepunkt dieser Strategie. Katar bestätigte erst diese Woche seine Bewerbung um die Ausrichtung der Olympischen Spiele 2036, und die WM 2034 in Saudi-Arabien ist fest im Kalender verankert. Doch die Risiken werden sichtbarer, während die potenziellen Erträge schwinden.
Fußball-M&A: Viel Schauen, wenig Kaufen
Parallel dazu zeigt sich der M&A-Markt im europäischen Fußball träge. Everton ist der jüngste Premier-League-Klub, der Pläne zur Prüfung neuer Investitionsoptionen – einschließlich eines vollständigen Verkaufs – öffentlich gemacht hat. Auch Crystal Palace sucht nach neuen Anteilseignern oder einem komplett neuen Eigentümer. Banker und Investoren räumen hinter vorgehaltener Hand ein, dass der Markt derzeit nicht vor Dynamik strotzt: Es wird viel geschaut, aber nur wenige sind bereit, ihr Portemonnaie zu öffnen.
Ähnliche Prozesse gab es bereits bei Manchester United, bevor Sir Jim Ratcliffe einen Anteil von den Glazers erwarb, sowie beim FC Liverpool, der 2023 den Markt testete, bevor er zunächst einen kleinen Anteil an Dynasty Equity verkaufte. Drei Jahre später kaufte eine neue Gruppe ein deutlich größeres Paket – was der Ausgangspunkt für eine vollständige Übernahme sein könnte.
NFL gegen Prognosemärkte: Ein Milliarden-Streit
Während die Golfregion mit ihren Sportinvestitionen kämpft, tobt in den USA ein anderer Konflikt: Die NFL hat sich diese Woche scharf gegen die Branche der Prognosemärkte positioniert und vor dem Supreme Court argumentiert, dass Unternehmen wie Kalshi falsch reguliert würden und eine Bedrohung für die Integrität des Spiels darstellten.
Die Hintergründe: Die beiden größten US-Handelsplätze Kalshi und Polymarket handelten am vergangenen Wochenende laut Daten von Piper Sandler ein Rekordvolumen von 20 Milliarden US-Dollar – befeuert durch den Start der NFL-Saison. Prognosemärkte werden in den USA als Finanzmarktverträge reguliert, was bedeutet, dass Bundesbehörden zuständig sind und nicht die staatlichen Glücksspielaufsichtsbehörden. Dieses Tauziehen ist mittlerweile vor dem Supreme Court gelandet.
Andere Ligen haben bereits das Geschäft mit den Prognosemärkten gesucht: Die NHL, MLB und MLS haben Sponsoringverträge mit Betreibern unterzeichnet. Als Branchenmaßstab gilt die Exklusivvereinbarung der MLB mit Polymarket, deren Wert auf 300 Millionen US-Dollar über drei Jahre geschätzt wird. Die NFL hingegen reichte einen Amicus-Curiae-Schriftsatz ein und fordert, dass einzelne Bundesstaaten die Kontrolle über Sportwetten behalten sollen. „Milliarden von Dollar werden jede Saison über Prognosemärkte auf NFL-Spiele gesetzt", heißt es in dem Schriftsatz, und jede Verzögerung erhöhe die Risiken für die Integrität des Spiels.
Infantino sichert sich FIFA-Führung
Auf der Ebene der Sportpolitik scheint FIFA-Präsident Gianni Infantino seine Position für eine weitere Amtszeit zu festigen. Nachdem sein Verbleib nach der Weltmeisterschaft noch ernsthaft in Frage stand, haben diese Woche sowohl der Chef der Concacaf als auch der UEFA-Präsident ihre Kandidatur für die Wiederwahl in ihren eigenen Verbänden angekündigt – und scheiden damit als direkte Herausforderer Infantinos aus. Kritiker haben Schwierigkeiten, einen Gegenkandidaten zu finden, während rechtliche Anfechtungen in den USA feststecken. Infantinos Position an der Spitze des Weltfußballs wirkt zunehmend unantastbar.