Exportverbot für Ube: Philippinen bremsen globalen Trend

Die leuchtend violette Süßkartoffelart Ube ist zum globalen Trend geworden – doch nun droht ein Engpass. Die Philippinen, der mit Abstand größte Produzent der Knolle, haben ein Exportverbot für frische Ube verhängt. Grund ist ein akuter Mangel an Pflanzgut, gepaart mit der Sorge, dass ausländische Konkurrenten die begehrte Knolle selbst anbauen könnten. Für die internationale Gastronomie, die Ube in Latte Macchiatos, Gebäck und Desserts zelebriert, könnte dies weitreichende Folgen haben.

Hintergrund des Exportstopps

Das südostasiatische Land hat den Export von frischem Ube auf unbestimmte Zeit untersagt. Landwirtschaftsminister Francisco P. Tiu Laurel Jr. begründete den Schritt mit einem schwerwiegenden Mangel an Pflanzmaterial. „Wir selbst leiden unter einem schweren Mangel an Pflanzgut, und wir wollen es nicht in Länder exportieren, die philippinisches Ube-Pflanzgut nutzen könnten, um mit uns zu konkurrieren“, erklärte der Minister vergangene Woche. Ube wird durch Teile bestehender Knollen vermehrt, was die Abhängigkeit von hochwertigem Ausgangsmaterial besonders groß macht.

Die offizielle Strategie Manilas ist klar: Zuerst soll die heimische Produktion massiv ausgebaut werden, bevor man die Knolle wieder in größerem Umfang ins Ausland verkauft. Die Philippinen wollen die Ernte zu einem bedeutenderen Deviseneinnahmebringer machen. Laut der nationalen Statistikbehörde stieg die Ube-Produktion im ersten Halbjahr dieses Jahres zwar um 17 Prozent auf 5.660 Tonnen. Doch Tiu Laurel stellte klar, dass die Popularität der Branche „schneller wächst als ihre Produktionsfähigkeit“.

Vom Nischenprodukt zum globalen Phänomen

Ube ist auf den Philippinen heimisch und seit jeher ein fester Bestandteil der dortigen Küche – verwendet in Marmeladen, Gebäck und Eiscreme. In den letzten Jahren eroberte die violette Knolle zunächst Länder mit einer großen philippinischen Diaspora und dann die ganze Welt. Soziale Medien spielten dabei eine Schlüsselrolle: Die charakteristische violette Farbe machte Ube auf Instagram und TikTok zum viralen Hit.

Gaststätten weltweit bieten mittlerweile Ube an, dessen Geschmack als mild süß und nussig mit Vanillenoten beschrieben wird. Zwei der größten Kaffeeketten der Welt, Starbucks und Costa Coffee, haben in diesem Jahr Getränke mit Ube-Geschmack eingeführt. Dies signalisiert die breite Akzeptanz der Knolle weit über Nischenmärkte hinaus. Die USA sind der größte Absatzmarkt: Der Anteil von Ube auf amerikanischen Speisekarten hat sich zwischen 2021 und 2025 mehr als verdreifacht, so das Marktforschungsunternehmen Datassential.

Auswirkungen auf die globale Lieferkette

Ein kurzfristiger Engpass sei nach dem Exportverbot wahrscheinlich, sagt Damien Yeo, leitender Analyst für Verbraucher und Einzelhandel bei BMI, einer Einheit von Fitch Solutions. Yeo sieht jedoch auch eine strategische Dimension: „Die Tatsache, dass politische Entscheidungsträger Ube nun als strategische landwirtschaftliche Chance betrachten, deutet darauf hin, dass der Ingredient zunehmend als dauerhafte Kategorie und nicht als vorübergehender Trend angesehen wird.“

Andere tropische Länder könnten potenziell Ube anbauen. China und Vietnam beschleunigen bereits den Anbau der Knolle, um der steigenden globalen Nachfrage gerecht zu werden. Hersteller könnten zudem auf alternative lila Gemüsesorten wie Süßkartoffeln ausweichen. Das Exportverbot schließt zudem den Verkauf von verarbeiteten oder gefrorenen Produkten nicht aus – und genau diese Formen werden von Restaurantbetreibern in den USA und Europa hauptsächlich verwendet.

Bauern und Betriebe unter Druck

Auf den Philippinen wird Ube typischerweise auf kleinen Farmflächen angebaut. In den letzten Monaten haben einige Bauern ihre Vorräte aufgebraucht, um der ausländischen Nachfrage zu genügen – was wenig Spielraum für die nächste Pflanzrunde ließ. Die Bauern verfügen nur über begrenzte Bestände an hochwertigem Pflanzgut, das zur Ausweitung der Produktion benötigt wird, so das Landwirtschaftsministerium.

Die jährliche Ube-Produktion auf den Philippinen ist im vergangenen Jahrzehnt rückläufig gewesen. Das Land produzierte im letzten Jahr weniger als 12.500 Tonnen, gegenüber 13.400 Tonnen im Jahr 2024. Die Preise haben sich in den letzten Jahren mehr als verdoppelt: Bauern erhalten derzeit 100 bis 150 Pesos (1,59 bis 2,38 US-Dollar) pro Kilogramm.

Stimmen aus der Gastronomie

Unternehmen bereiten sich bereits auf einen Versorgungsengpass vor. Nigel Motley, der 2019 das in London ansässige philippinische Café Kapihan mitgegründet hat, sagte, er werde „keine andere Wahl haben, als höhere Preise zu akzeptieren“, falls es zu einer Verknappung komme. „Wir haben in letzter Zeit viele Kunden gesehen, die speziell nach allem suchen, was Ube enthält“, berichtet er.

Florence Mae Maglanoc, die die im Vereinigten Königreich ansässige philippinische Bäckerei Panadera und das Restaurant Donia betreibt, ist sich bereits „sehr bewusst“, wie viele ihrer Gerichte diesen Ingredient enthalten. Sie greift bereits auf gefrorenes und verarbeitetes Ube zurück, um eine stetige Versorgung sicherzustellen, betont jedoch, dass frisches Ube ein überlegenes Produkt sei. „Die Philippinen erleben gerade einen großartigen Moment für die Gastronomie. Das Letzte, was sie tun wollen, ist dies einzuschränken“, sagte Maglanoc. „Ube ist wie unser Star-Kind, das den Weg zu einem globalen Phänomen findet.“