Biao Xiang: Chinas junge Generation feiert einen Professor als Idol

Ein Professor ist in China zum unerwarteten Idol einer ganzen Generation geworden. Der 54-jährige Anthropologe Biao Xiang spricht über Angstzustände und den Umgang mit ihnen – und trifft damit offenbar einen Nerv bei jungen Chinesen. Zihan Han beschreibt ihn als „einen Stern, der vom Himmel gesandt wurde“.

Chinas Wirtschaft und Technologiebranche sind in atemberaubendem Tempo gewachsen. Doch die Generation Z macht sich Sorgen – sei es wegen Arbeitsplätzen, romantischen Perspektiven oder dem schieren Druck, Schritt halten zu müssen. „Der Übergang von der Schule in die reale Welt bringt heute viel Unsicherheit mit sich, und die Menschen fühlen sich oft ängstlich, weil sie nicht wissen, wie sie damit umgehen sollen“, sagt eine 23-jährige chinesische Absolventin.

Die Absolventin wollte ihren Namen nicht nennen, da sie befürchtete, dass Gespräche mit ausländischen Medien ihre Chancen auf eine Jobsuche im Heimatland beeinträchtigen könnten. „Die Menschen brauchen einen Anker im Leben. Und seine Worte lassen uns das Gefühl haben, dass es jemanden gibt, der mich versteht“, so die junge Frau.

Ein „akademisches Fan-Treffen“ in Singapur

Sie und Zihan gehörten zu den rund 500 Personen – überwiegend Angehörige der chinesischen Diaspora –, die kürzlich in einem Auditorium in Singapur Platz nahmen. Xiang sprach mehr als eine Stunde lang auf Mandarin, bevor er Fragen beantwortete. Als er fertig war, stellten sich Dutzende an, um ihn zu treffen und Fotos mit ihm zu machen. Die chinesische Absolventin nannte dies ein „akademisches Fan-Treffen“.

Xiang wurde von großen chinesischen Medien interviewt und reiste zu führenden chinesischen Universitäten, darunter auch zu seiner Alma Mater, der renommierten Peking-Universität. Ein Vortrag Anfang dieses Jahres wurde live gestreamt, weil das Auditorium voll besetzt war. Laut chinesischen Medien hat sich der Spruch „Im Zweifel frag Biao Xiang“ eingebürgert.

Anerkennung als Maßstab des Selbstwerts

In Singapur sprach Xiang über die Anerkennung, nach der junge Menschen in ihrem heutigen China streben. Dort bitten sie oft Systeme um Zustimmung – von wettbewerbsintensiven Prüfungen zur Sicherung von Arbeitsplätzen bis hin zu anderen Bereichen. Diese Zustimmung werde zum Maßstab des eigenen Selbstwerts, was erschöpfend und schädlich sein könne. Es sei gesünder, Bedeutung und Verständnis bei anderen zu suchen und dies zu nutzen, um sich selbst besser zu verstehen, schlug er vor.

Dies sind kaum schnelle Lösungen. Doch in einem Land, in dem Unzufriedenheit politisch sensibel sein und stark zensiert werden kann, ist er eine seltene öffentliche Figur, die das anspricht, was er den „Schmerzpunkt der Zeit“ nennt. „Jeder weiß, wo das Problem liegt, aber man scheut davor zurück, es anzusehen. Manchmal ist es zu schmerzhaft, hineinzusehen, oder man hat keinen Weg“, sagt er der BBC bei einem Tee in Singapur. „Aber als Akademiker ist es nicht beängstigend, wenn man es beschreiben kann – so analysiert und bewältigt man es.“

Forschung in Deutschland, Blick auf einen „Wendepunkt“

Xiang lebt derzeit in Deutschland, wo er Direktor des Max-Planck-Instituts für Sozialanthropologie ist, und erforscht den sozialen Wandel in China und anderen Teilen Asiens. Er glaubt, dass sich die chinesische Gesellschaft an einem „Wendepunkt“ befindet, an dem die Menschen nach Bedeutung suchen, während sie versuchen, die rasanten sozialen und wirtschaftlichen Veränderungen zu begreifen.

Er sieht Widersprüche – unsichere Jugendliche in einem mächtigen, selbstbewussten Land; Desillusionierung trotz enormer Fortschritte – und sagt, seine Aufgabe bestehe darin, herauszufinden, was dies antreibt.

Für deutsche Leser ist die Geschichte in mehrfacher Hinsicht bemerkenswert. Zum einen wirkt der in Deutschland forschende Wissenschaftler als Brücke zwischen akademischer Analyse und den Alltagssorgen einer jungen Generation in China. Zum anderen zeigt der Fall, wie sehr Themen wie Leistungsdruck, Anerkennung und Zukunftsangst junge Menschen weltweit beschäftigen – auch wenn die politischen Rahmenbedingungen in China andere sind als in Deutschland. Der Bericht stammt aus der BBC-Berichterstattung, die den Professor in Singapur begleitete.