BHP wird wegen der brasilianischen Staudammkatastrophe vor dem High Court auf 5 Milliarden Pfund verklagt

Die Klage von 202 600 brasilianischen Klägern gegen BHP in Höhe von 5 Milliarden Pfund wegen der größten Umweltkatastrophe des südamerikanischen Landes kann vor englischen Gerichten verhandelt werden, wie drei Richter am Freitag entschieden.

Das Berufungsgericht entschied, dass die Klage, die gemessen am Streitwert einer der größten Fälle vor englischen Gerichten sein wird, vor Gericht verhandelt werden kann. Die Richter hoben eine frühere Entscheidung auf, die besagte, dass die Gerichte den 2018 eingereichten Fall nicht verhandeln sollten.

Die Klage dreht sich um die schlimmste Umweltkatastrophe Brasiliens im Jahr 2015, als der Fundão-Damm zusammenbrach und rund 40 Mio. Kubikmeter Abraum aus dem Eisenerzabbau freisetzte, eine Art fester Abfall.

In der Klage machen die brasilianischen Kläger geltend, dass ihre Häuser und Lebensgrundlagen durch die Katastrophe beschädigt wurden, und fordern eine Entschädigung von mindestens 5 Mrd. GBP.

Durch den Einsturz und die Überschwemmung kamen 19 Menschen ums Leben, ganze Dörfer wurden zerstört, und das Flusssystem des Doce wurde in seinem gesamten Verlauf bis zum etwa 400 Meilen entfernten Meer beschädigt. Eigentümer und Betreiber des Staudamms war Samarco, ein brasilianisches Unternehmen, das sich im gemeinsamen Besitz von Vale und BHP Billiton Brasil, Teil der BHP-Gruppe, befindet.

Weniger als vier Jahre später ereignete sich ein weiteres Dammbruchunglück in einer Eisenerzmine, die sich im alleinigen Besitz von Vale befindet. Der Unfall in Brumadinho im Jahr 2019 kostete 270 Menschen das Leben und führte dazu, dass große Investoren Druck auf die Bergbauunternehmen ausübten, damit diese neue Sicherheitsstandards einhalten.

Das Berufungsgericht erklärte, die Überschneidungen mit den brasilianischen Gerichtsverfahren seien "relativ begrenzt". "Die überwiegende Mehrheit der Kläger, die Schadenersatz erhalten haben, haben nur sehr bescheidene Summen als moralischen Schadenersatz für die Unterbrechung ihrer Wasserversorgung erhalten", sagten die Richter.

Tom Goodhead, geschäftsführender Partner von PGMBM, der Anwaltskanzlei, die die Kläger vertrat, sagte: "Dies ist ein monumentales Urteil, das bedeutet, dass die Opfer der schlimmsten Umweltkatastrophe, die es je in Brasilien gegeben hat, der Gerechtigkeit einen Schritt näher gekommen sind. "

Dona Djanira Souza von der indigenen Krenak-Gemeinde sagte, dass die Möglichkeit eines Tages vor Gericht "viel Freude" ausgelöst habe, aber ihr Volk sei auch traurig.

"Die Katastrophe hat viel Armut verursacht und unseren Fluss verschmutzt", sagte die 80-Jährige. "Unser Fluss ist heilig und Teil unserer Religion", fügte sie hinzu.

BHP erklärte, bei dem Urteil vom Freitag handele es sich um eine Entscheidung über die Zuständigkeit und nicht um eine Entscheidung über die Begründetheit der Klage. Das in Australien ansässige Bergbauunternehmen erklärte, es werde das Urteil sorgfältig prüfen und seine nächsten Schritte in Erwägung ziehen, zu denen auch eine Berufung beim Obersten Gerichtshof gehört.

"Wir werden uns weiterhin gegen die Klage wehren, die unserer Meinung nach unnötig ist, da sie sich mit Angelegenheiten überschneidet, die bereits von der bestehenden und laufenden Arbeit der Renova-Stiftung unter der Aufsicht der brasilianischen Gerichte und Gerichtsverfahren in Brasilien abgedeckt werden", sagte das Unternehmen. "Bis zum Ende dieses Jahres werden in Brasilien rund 4,5 Milliarden Pfund für Wiedergutmachungs- und Entschädigungsprogramme für die vom Dammbruch Betroffenen ausgegeben worden sein."

BHP und Vale gründeten 2016 die Renova-Stiftung, die von Vale mit der Durchführung von Reparatur- und Entschädigungsarbeiten beauftragt wurde. BHP ist der Ansicht, dass die von der Stiftung verwalteten Programme der schnellste und fairste Weg sind, Ansprüche zu regeln.

Vale lehnte eine Stellungnahme ab.

Tyler Broda, Analyst bei RBC Capital Markets, bezeichnete die Entscheidung vom Freitag als "moderat negativ". 

"Der Prozess wird wahrscheinlich noch einige Zeit in Anspruch nehmen, vor allem wenn BHP Berufung beim Obersten Gerichtshof des Vereinigten Königreichs einlegt", sagte er. "Darüber hinaus besteht ein erhebliches Potenzial, dass diese Ansprüche durch Renova abgedeckt sind.