Audio Gold: Wie ein Londoner Laden die Hi-Fi-Welt neu denkt

Inhaber Ben Shallcross hat ein klares Credo: „Wir sind keine Puristen. Die Idee, dass eine Schallplatte besser sei, propagieren wir nicht.“ Diese Haltung unterscheidet den Hi-Fi-Laden im Norden Londons von vielen Mitbewerbern. Statt auf elitäre Audiophilie setzt Audio Gold auf Zugänglichkeit und die Freude an Musik in all ihren Formen – ob von Vinyl, CD oder Streaming-Dienst.

Der Laden begann 1992, nur wenige Straßen von seinem heutigen Standort in Muswell Hill entfernt, als spezialisierte Werkstatt für Hi-Fi-Reparaturen. Gründer Richard Goldsmith, der im Mai verstarb, erwarb die Geräte von Kofferraumverkäufen oder Kleinanzeigen, reparierte sie und verkaufte sie weiter. „Das war sein Genie“, sagt Shallcross, „und genau das tun wir weiterhin.“ Diese Philosophie der Zweitverwertung und Reparatur prägt den Laden bis heute.

Vom Reparaturbetrieb zum Hi-Fi-Tempel

Im Jahr 2002 zog Audio Gold in seine neue Heimat in einem alten Bankgebäude um. Der liebenswert überfüllte Raum ist ein Paradies für Musikliebhaber: An den Decken hängen Waren, auf dem Boden liegen Teppiche für Shallcross‘ Collie-Pudel-Hündin Huxley. Der alte Tresorraum, dessen Tür nun dauerhaft offen steht, beherbergt eine Sammlung von Mikrofonen, Kopfhörern und Boomboxes, die für Filme, Fernsehen und Musikvideos verliehen werden – darunter für „The Crown“ und die kommenden Beatles-Filme.

Was einst eine ausschließlich auf Gebrauchtwaren ausgerichtete Operation war, ist heute „ungefähr zur Hälfte“ Neu- und Gebrauchtgeräte. Während ein großer Teil der Vorderseite des Ladens glänzenden High-End-Röhrenverstärkern wie dem japanischen Aluminium- und Eschenholz-Leben CS300XS (4.799 Pfund) und den britischen Bodensäulenlautsprechern Tannoy Cheviot (Preis auf Anfrage) gewidmet ist, stellt die Auswahl an Hi-Fi-Geräten aus den 1980er und 1990er Jahren im hinteren Bereich eine Bibliothek aus schwarzen Boxen dar, die Funktionalität und Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.

Musik für jedes Budget und jeden Raum

Ein gutes Hi-Fi-System muss nicht Zehntausende von Pfund kosten. Shallcross‘ „Starter-Kit“ – bestehend aus einem Plattenspieler Audio-Technica AT-LP60X und einem Satz aktiver Edifier-Lautsprecher – kostet gerade einmal 330 Pfund. „Wir versuchen sehr stark, die egalitäre Idee aufrechtzuerhalten, dass jeder hierhereinkommen und wirklich schöne Hi-Fi-Ausrüstung erhalten kann“, so Shallcross.

Eines der beliebtesten Produkte des Shops ist der WiiM Pro Plus (249 Pfund), ein kompakter Musikplayer, der sich mit allem verbindet – von Spotify über Tidal bis hin zu Qobuz, seiner aktuellen Favoritin, einer Streaming-Plattform für hochauflösende Audioqualität. „Die Leute sollen sofortigen Zugang zu der breitesten Palette an Musik haben, sobald sie eine neue Hi-Fi-Anlage bei uns in Auftrag geben“, erklärt Shallcross.

Raumakustik statt „One size fits all“

Shallcross wird Kunden wahrscheinlich zuerst fragen, in welcher Art von Raum das System am Ende stehen soll. Hardware, die in einem spartanisch eingerichteten Neubau gut funktioniert, klingt nicht unbedingt in einem mit Teppichen belegten, stark möblierten Altbau gut. Er glaubt, dass Audiogeräte oft „Dampf und Spiegelungen“ sind – also einen Klang erzeugen, der in seiner Umgebung funktioniert, anstatt einen Ansatz „für alle Größen“ zu verfolgen. „Viele moderne Hi-Fi-Anlagen sind darauf ausgelegt, akkurat zu sein, und Akkuratesse funktioniert in den meisten Räumen nicht“, so Shallcross.

Vinyl und Streaming in perfekter Harmonie

Die Vinylsammlung von Audio Gold ist so vielfältig wie die hauseigene Spotify-Playlist „Expanding Jukebox“, auf der sich derzeit 3.798 Songs befinden – von Jazz über Donald Byrd, Dub-Musik von King Tubby, Desert Blues von Tinariwen bis hin zu einer Steelpan-Version von Drakes „Hotline Bling“. Platten von Talking Heads, Erykah Badu und Angine de Poitrine liegen prominent nahe dem Eingang. Um die Ecke, neben einer originalen Produktionskonsole aus den 1950er Jahren, die von BBC Cardiff erworben wurde, stehen Dutzende von Kisten, die Rock, Reggae, Rap und darüber hinaus abdecken. Denn was ist eine großartige Hi-Fi-Anlage ohne etwas ebenso Großartiges, das darauf abgespielt werden kann?