Airbus vor Rechtsstreit mit Qatar Airways

Airbus bereitet sich auf einen Rechtsstreit mit einem seiner größten Kunden vor – mit einer Schadenersatzforderungen in dreistelliger Millionenhöhe. Es geht um die Behauptung von Qatar Airways, dass die Lackierung ihrer Airbus A350-Langstreckenflotte abblättert, was zu einem Startverbot für 21 Flugzeuge geführt hat.

Der europäische Flugzeughersteller wird nächste Woche in seiner Klageerwiderung erklären, dass die Behauptungen unbegründet und ein Versuch der Fluggesellschaft sind, eine Entschädigung für die Auswirkungen der Pandemie auf ihren Betrieb zu erhalten. Dies geht aus den schriftlichen Argumenten hervor, die Qatar Airways letzten Monat beim High Court in London eingereicht hat.

Katar, das 34 A350-900 und 19 A350-1000 betreibt, hatte sich erstmals Ende 2020 beschwert, nachdem eines seiner Flugzeuge nach Irland geschickt worden war, um dort für die im November stattfindende Fußballweltmeisterschaft in dem Golfstaat lackiert zu werden. Unter der ursprünglichen Farbe wurden einige Anomalien festgestellt, als diese vor dem Auftragen des neuen Farbschemas abgezogen wurde.

Laut den von Katar eingereichten Gerichtsdokumenten empfahl Airbus "etwa 900 Reparaturen" zur Behebung der Schäden. Die Situation eskalierte im Laufe des letzten Jahres, als die Golf-Airline im Mai erstmals damit drohte, die Lieferung weiterer Flugzeuge zu verweigern. Im August verhängte die Fluggesellschaft auf Anweisung der Regulierungsbehörde ein Flugverbot für 13 Flugzeuge und erklärte, sie werde die Lieferung weiterer Jets verweigern, bis die Situation geklärt sei.

Im Dezember reichte Katar vor dem Londoner High Court Klage ein. Die Golf-Fluggesellschaft hat nun 21 ihrer Jets auf Anweisung ihrer Luftfahrtbehörde aus dem Verkehr gezogen. Weitere 23 sind bestellt, aber die Auslieferung wurde gestoppt.

Der Kampf, bei dem viel auf dem Spiel steht, wird von der Branche genau beobachtet. Die Flugzeughersteller werden in der Regel alles tun, um eine gerichtliche Auseinandersetzung mit einer großen Fluggesellschaft zu vermeiden - sie würden einen Kunden in der Regel nur dann vor Gericht sehen, wenn dieser in Konkurs gegangen ist und das Eigentum an teuren Flugzeugen gesichert werden muss, so Branchenexperten.

Akbar Al Baker, der freimütige Chef von Qatar Airways, der als anspruchsvoller Kunde sowohl von Airbus als auch von Boeing bekannt ist, hat in der Öffentlichkeit eine zunehmend erbitterte Kampagne gegen den europäischen Flugzeughersteller geführt. Doch die rasche Eskalation der Feindseligkeiten hat Branchenexperten überrascht.

Der Streit sei ein "sehr ungewöhnlicher Abbruch der Beziehungen", sagte Sash Tusa von Agency Partners.

Qatar Airways fordert mehr als 700 Millionen Dollar Entschädigung dafür, dass sie die A350-Flugzeuge nicht einsetzen kann - 618 Millionen Dollar bis zum 17. Dezember 2021 und weitere 4,2 Millionen Dollar pro Tag.

Das Unternehmen behauptet, dass die Ursache für den Zustand" derzeit nicht bekannt sei, dass aber die derzeitigen Erklärungen darauf hindeuten, dass der Zustand mit der Konstruktion der A350 und den von [Airbus] für ihre Herstellung angewandten Verfahren zusammenhängt".

Das Unternehmen veröffentlichte ein Video, das die offensichtlichen Schäden an seinem Flugzeug zeigt, und führte eine Liste von Problemen an, darunter Mängel, die dazu geführt haben, dass die Blitzschutzsysteme freigelegt und beschädigt wurden, sowie Schäden an Nieten am Flugzeugrumpf.

Der europäische Flugzeughersteller, der im vergangenen Monat vor Gericht erklärt hatte, dass keine Entschädigung zu zahlen sei, wird seine Verteidigung nächste Woche einreichen.

Airbus wird voraussichtlich argumentieren, dass die Entscheidungen der katarischen Aufsichtsbehörden, die Flugzeuge aus dem Verkehr zu ziehen, "falsch" waren und dass es "keine vernünftige oder rationale Grundlage dafür" gibt, so die vor Gericht vorgelegten Argumente. Das Unternehmen wies darauf hin, dass die europäische Flugsicherheitsbehörde festgestellt habe, dass die Oberflächenmängel kein Problem für die Lufttüchtigkeit darstellten.

Der Flugzeughersteller wird behaupten, dass die Schlussfolgerung zu ziehen ist, dass Qatar Airways die Flugverbote auf einer "falschen und unzureichenden Grundlage" herbeiführen wollte oder sie geduldet hat, um von Airbus eine Entschädigung verlangen zu können, da dies angesichts der "Auswirkungen der Coronavirus-Pandemie" auf seinen Betrieb in seinem "wirtschaftlichen Interesse" liegt.

Im vergangenen Monat hatte das Unternehmen den Streit eskaliert, indem es einen 6-Milliarden-Dollar-Auftrag von Katar über 50 seiner meistverkauften A321neo-Flugzeuge stornierte. In Gerichtsunterlagen erklärte das Unternehmen, dass die Weigerung von Qatar Airways, zwei weitere A350-Jets abzunehmen, einem Vertragsbruch gleichkomme, der es ihm erlaube, andere Verträge mit der Fluggesellschaft anzupassen oder zu kündigen. Qatar Airways erklärte damals, dass es seinen Verpflichtungen aus "allen geltenden Verträgen" nachkomme.

Eine Reihe anderer Fluggesellschaften hat über abblätternde oder abblätternde Farbe an ihren A350 berichtet, aber keine von ihnen - und auch nicht ihre Flugsicherheitsbehörden - haben Flugzeuge mit einem Flugverbot belegt. Mehrere Branchenexperten wiesen darauf hin, dass es weitere Fälle von abblätternder Farbe an Verbundwerkstoffoberflächen gegeben habe.

Sowohl Finnair als auch die deutsche Lufthansa bestätigten, dass es Probleme mit der Lackierung der A350 gegeben habe. Beide Fluggesellschaften erklärten, dass es sich dabei nur um "kosmetische" Probleme gehandelt habe, die die Flugtauglichkeit des Flugzeugs nicht beeinträchtigt hätten.

Sean Doyle, Chief Executive von British Airways, deren Muttergesellschaft Qatar Airways als größter Anteilseigner gilt, sagte, die A350-Flotte der Fluggesellschaft sei noch "sehr neu in der Auslieferung". "Wir müssen also abwarten und sehen, wie jeder andere in der Branche auch, aber wir werden die Situation beobachten.

Die europäische Aufsichtsbehörde für Flugsicherheit erklärte gegenüber der Financial Times, dass es auf der Grundlage der ihr vorliegenden Daten und ihrer eigenen Untersuchung einiger betroffener Flugzeuge keine Anzeichen dafür gebe, dass die Verschlechterung der Lackierung und des Schutzes die Struktur des Flugzeugs beeinträchtigt oder andere Risiken mit sich bringt".

Qatar Airways erklärte gegenüber der FT: "Es ist nicht möglich, eine Aussage darüber zu treffen, ob ein solcher Zustand, der die Oberfläche des Flugzeugs und seinen Schutz in beschleunigtem Tempo abbaut, Auswirkungen auf die Aufrechterhaltung der Lufttüchtigkeit hat, solange der Zustand nicht ordnungsgemäß untersucht und verstanden wurde".

Scott Hamilton von Leeham News and Analysis sagte, es sei schwierig, aus den Videos eindeutige Schlüsse über die Lufttüchtigkeit der A350 zu ziehen. Sie zeigten zwar "abblätternde oder abblätternde Farbe", aber die Videos "können sehr selektiv sein, was sie zeigen".

"Es können keine anderen Schlussfolgerungen gezogen werden, als dass der Lack an einigen Stellen abblättert", fügte er hinzu.