Activision Blizzard-Spiele gehen in China offline, nachdem der Deal mit NetEase gescheitert ist

Beliebte amerikanische Videospiele wie "World of Warcraft" und "Overwatch" werden in den kommenden Monaten in China offline gehen, was sich auf die Einnahmen des Spieleherstellers Activision Blizzard auswirkt, der einen 75 Milliarden Dollar schweren Verkauf an <a class="tvreplink" target="_blank" href="https://de.tradingview.com/symbols/Nasdaq%3AMSFT">Microsoft anstrebt.

China ist der größte Spielemarkt der Welt, aber ausländische Entwickler brauchen einen lokalen Partner, um ihre Spiele in dem Land zu vertreiben. Außerdem zensiert Peking Spieleinhalte stark und kontrolliert die Anzahl der Neuerscheinungen durch ein Lizenzierungssystem.

Activision Blizzard gab am Donnerstag bekannt, dass es nicht in der Lage war, sich mit NetEase, einem der größten Spieleentwickler und -publisher Chinas, der die Spiele seit Jahren im Land vertreibt, auf eine Verlängerung der Lizenzvereinbarung zu einigen.

Das in Kalifornien ansässige Unternehmen gab letzte Woche bekannt, dass die strittige NetEase-Vereinbarung im vergangenen Jahr etwa 3 Prozent seines Nettoumsatzes ausmachte, was einem Umsatz von etwa 264 Mio. US-Dollar entspricht.

Der Präsident von Activision Blizzard, Mike Ybarra, sagte, das Unternehmen sei "unendlich dankbar für die Leidenschaft", die chinesische Spieler/innen für seine Titel hegten, und dass das Unternehmen nach alternativen Vertriebspartnern suche.

Der Geschäftsführer von NetEase, William Ding, sagte, man habe "große Anstrengungen unternommen und mit größter Aufrichtigkeit versucht", mit Activision Blizzard zu verhandeln, konnte aber "wesentliche Differenzen bei wichtigen Bedingungen" nicht überbrücken. Das Unternehmen gab an, dass die betroffenen Spiele einen niedrigen einstelligen Prozentsatz seiner Einnahmen und Gewinne ausmachen. Die Aktien von NetEase rutschten am Donnerstag in Hongkong um mehr als 10 Prozent ab.

Activision Blizzard wird neue Spielelizenzen von der Regierung benötigen, wenn es einen neuen Partner findet, was Monate oder sogar Jahre dauern kann, sagte Cui Chenyu, ein Spieleanalyst beim Forschungsunternehmen Omdia.

"Die Unternehmen könnten sich immer noch einigen, aber es gibt Herausforderungen, weil beide ihre Geschäftsstrategien im Moment ändern. Blizzard bereitet sich auf die Übernahme durch Microsoft vor und NetEase konzentriert sich auf die globale Expansion", sagte sie.

Der Vertragsstreit zwischen NetEase und Activision Blizzard ist die jüngste Hürde für einen US-amerikanischen Spieleentwickler auf dem äußerst lukrativen, aber stark regulierten chinesischen Markt.

Das Online-Spielunternehmen Roblox war im Dezember gezwungen, die lokale Version seines Erfolgsspiels in China aufgrund von nicht näher bezeichneten Problemen bei der Datenverarbeitung zurückzuziehen. Fast ein Jahr später ist es trotz einer Partnerschaft mit dem Spielegiganten Tencent immer noch offline.

Eine Person, die mit den Gesprächen zwischen NetEase und Activision Blizzard vertraut ist, sagte, dass es sich bei dem Streit um eine Meinungsverschiedenheit über kommerzielle Bedingungen handelte und nicht um das Ergebnis geopolitischer Spannungen zwischen den USA und China. Die Verhandlungen über die Erneuerung der Vereinbarung begannen bereits vor der Übernahme von Activision Blizzard durch Microsoft, sagte diese Person.

Zu den betroffenen Spielen gehören World of Warcraft, die StarCraft-Serie, Hearthstone, Heroes of the Storm und Overwatch. Neue Verkäufe dieser Titel werden in den kommenden Tagen gestoppt und die Server, die das Online-Spiel unterstützen, werden wahrscheinlich im Januar abgeschaltet, wenn der aktuelle Deal ausläuft.

Activision Blizzard und NetEase arbeiten seit 2008 zusammen, um die Spiele in China zu vertreiben, und der Vertrag wurde bereits mehrmals verlängert.

Die beiden Unternehmen haben eine separate Vereinbarung für Diablo Immortal, ein Handyspiel, das sich seit seiner Veröffentlichung im Sommer dieses Jahres in China als besonders beliebt erwiesen hat. Es wird von dem Streit nicht betroffen sein.