Abtrünniger Chef von Arm-China kämpft zum letzten Mal

Hoch oben in einem Büroturm in Shenzhen fand der neue Chef der China-Einheit von Arm ein sechsköpfiges Sicherheitsteam vor, das ihm den Zugang zu den Büros des britischen Chipdesigners verwehrte.

Doch Liu Renchen, die Brille auf die Nase gedrückt und die Hose bis zum Bauchnabel hochgezogen, war fest entschlossen, einzutreten und eine zweijährige Unternehmensschlacht zu beenden. Die Kontrolle über die abtrünnige chinesische Einheit zu erlangen, ist entscheidend für die Pläne des Arm-Eigentümers, der japanischen SoftBank, das größte britische Technologieunternehmen an die Börse zu bringen.

Letzte Woche stimmten die Behörden in Shenzhen schließlich zu, den Chef von Arm China, Allen Wu, zu entlassen, seinen Namen aus den Geschäftsunterlagen zu streichen und ein neues "Chop" oder Firmensiegel zu erstellen, das offizielle Dokumente autorisiert und mit dem Wu fast zwei Jahre lang die Macht ausgeübt hat.

Wu hat sich geweigert, sich zu ergeben. "Rechtlich gesehen haben wir die Kontrolle, physisch gesehen wird sie uns von der anderen Seite nicht auf dem Silbertablett serviert", sagte eine Person, die dem Vorstand von Arm China nahe steht. "Wir müssen reingehen und sie uns holen".

Dieser Bericht über den Kampf um die Kontrolle von Arm China basiert auf mehreren Personen, die direkt mit den Ereignissen vertraut sind. Allen Wu, Arm China, Arm und SoftBank reagierten nicht auf Bitten um eine Stellungnahme.

Die Pattsituation endete, nachdem die Polizei die Büros von Arm im 24. Stockwerk stürmte und zwei von Wus Wächtern abführte. Liu posierte für ein steifes, nicht lächelndes Foto vor großen chinesischen Schriftzeichen, die im Bürobrunnen hingen: Anmou Keji oder Arm Technology.

Die Rückeroberung des Büros in Shenzhen am vergangenen Freitag erwies sich jedoch nur als Teilsieg, da Wus Team die Mitarbeiter in der Stadt aufforderte, bis auf Weiteres von zu Hause aus zu arbeiten.

In den letzten Tagen haben beide Seiten die rund 800 Mitarbeiter von Arm China mit Nachrichten bombardiert. Wus Team sandte die Anweisung, "Anfragen nach Informationen oder die Ausführung von Befehlen" an ihre derzeitigen Vorgesetzten zu melden, "um die Weitergabe nicht öffentlicher Informationen nach außen zu verhindern".

In der Zwischenzeit blockierten seine Loyalisten, die die Kontrolle über das IT-System hatten, E-Mails und löschten interne Nachrichten des neuen, von Arm unterstützten Führungsteams, das Mitarbeiter und Manager angewiesen hatte, Wu nicht mehr zu gehorchen. Sein Team hatte auch die Bankkonten, die Website, die Konten in den sozialen Medien und den Hauptsitz in Shanghai behalten.

Doch am Freitagmorgen begann Wus Einfluss auf das Unternehmen zu bröckeln. Ein IT-Manager "verriet" ihn, sagte eine beteiligte Person. Lius E-Mails begannen in den Posteingängen der Mitarbeiter zu landen. Die Website von Arm China, auf der Wu Angriffe auf SoftBank als "großes westliches Kapitalkonsortium" propagierte, das Chinas Chipindustrie lahmlegen wolle, wurde vom Netz genommen.

Wenn Arm und sein chinesischer Partner Hopu Investments die vollständige Kontrolle über das Unternehmen wiedererlangen, wird es sich um ein Unternehmen handeln, das Wu in zwei Jahren ungehinderter Machtausübung umgestaltet hat.

Er hat systematisch illoyale Mitarbeiter entlassen und die persönliche Loyalität gefördert, indem er Boni und Vergünstigungen verteilte und Dutzende von Mitarbeitern einstellte. Kürzlich wurden rote Umschläge mit Bargeld zum chinesischen Neujahrsfest mit dem Schriftzeichen seines Nachnamens "Wu" und nicht mit dem Firmennamen versehen.

Er hat auch intern die Idee verbreitet, dass "Anmou Keji" ein unabhängiges Unternehmen ist, das sich dem Aufbau der chinesischen Halbleiterindustrie widmet, was einige Mitarbeiter dazu veranlasst hat, Liu als illegitimen Nachfolger zu betrachten.

Letzte Woche unterzeichneten 430 Mitarbeiter von Arm China einen offenen Brief, in dem sie Wu unterstützten. "Das Team von Anmou Keji unterstützt die Führung von Allen Wu und wird unbeirrt den Weg der unabhängigen Entwicklung und Selbstverbesserung verfolgen, um Anmou Keji gemeinsam zu einem großen chinesischen Technologieunternehmen aufzubauen", hieß es in dem Brief.

Einige Mitarbeiter gaben an, dass sie zur Unterschrift gedrängt wurden, aber ihre Bewunderung für Wu und seine Bereitschaft, trotz der Sanktionen Washingtons weiterhin Chipdesigns an den chinesischen Champion Huawei zu liefern, ist auch echt.

Ein ähnlicher offener Brief, der vor zwei Jahren zu Beginn des Streits veröffentlicht wurde, diente als Loyalitätstest, wobei mehrere Mitarbeiter, die nicht unterschrieben, degradiert wurden. Jurgen Hao, der im Vertriebsteam in Peking arbeitete, sagte, ihm seien 80 Prozent seiner wichtigen Kundenkonten entzogen worden, weil er sich geweigert habe, seinen Namen hinzuzufügen.

Die Unternehmensschlacht machte deutlich, wie gefährlich Geschäfte in China für ausländische Investoren sind, die von der Attraktivität des riesigen Marktes angelockt werden.

Arm und sein Eigentümer SoftBank wurden von den einheimischen Betreibern bei fast jeder Gelegenheit ausmanövriert. Die von der kommunistischen Partei kontrollierten Gerichte haben nie eine offizielle Anhörung zu den Klagen im Zusammenhang mit der Pattsituation abgehalten. Am Ende musste die chinesische Regierung erst handeln, als die Möglichkeit bestand, die direkte Beteiligung von Arm an dem lokalen Joint Venture zu verlieren.

Der Nachfolger von Wu als Co-CEO und in der entscheidenden Rolle des Rechtsvertreters ist Liu, ein Regierungsberater und Geschäftsmann, der seine Karriere mit den Interessen des Staates verbunden hat. Seit mehr als einem Jahrzehnt setzt er sich für den Technologietransfer nach China ein, wobei er nach Angaben staatlicher Medien in San Francisco tätig war und Tech-Talente und Projekte für Shenzhen rekrutierte. Derzeit leitet er ein staatlich unterstütztes Unternehmen namens Shenzhen Qingyan Technology Transfer Co.

Beteiligte sagten, Liu sei ein Kompromisskandidat, der ausgewählt wurde, um die chinesischen Beamten zufrieden zu stellen und den Weg für die Rückkehr von Arm China zu seinen Mehrheitsaktionären frei zu machen.

Aus Pekings Sicht sind die energieeffizienten Chip-Entwürfe von Arm ein entscheidendes Puzzlestück in der Aufholjagd des Landes gegenüber den USA im Halbleiterbereich. Die Entwürfe von Arm liegen fast jedem Smartphone zugrunde.

Doch wie bei jedem ausländischen Produkt, das für Chinas Technologie-Lieferkette von entscheidender Bedeutung ist, sorgte Arm für Unbehagen in Peking. Um diese Bedenken zu zerstreuen und die Designs von Arm in Chinas boomender Elektronikindustrie weiter zu verankern, gründete das britische Unternehmen 2018 ein Joint Venture.

Die chinesische Investmentfirma Hopu übernahm einen Anteil von 36 Prozent, und Wu reiste durch das Land, um weitere Investoren zu gewinnen. "Allen verbrachte Monate damit, die Struktur des Joint Ventures zu planen, um seine Kontrolle zu maximieren", sagte ein Vertrauter von Wu. Der größte Teil des von Wu aufgebrachten Geldes, insgesamt 202 Millionen Dollar, floss in einen Anteil von 13,3 Prozent, der auf dem Papier letztlich nicht von Wu, sondern von einem Ersatzaktionär kontrolliert wurde.

Die Führungskräfte von Arm in Cambridge scheinen von der Vereinbarung nichts gewusst zu haben. Es bleibt unklar, was mit Wus Aktienanteilen geschehen wird. Er hatte zuvor bis zu 200 Mio. $ für seinen Ausstieg gefordert.

Beteiligte sagen, dass Arm und sein Partner Hopu mit der Änderung des Shenzhen-Datensatzes schließlich die volle Kontrolle über das Unternehmen erlangen werden, weisen aber darauf hin, dass sich die Auseinandersetzung noch hinziehen könnte, da Shanghai, wo Wu und seine Hauptniederlassungen ansässig sind, weiterhin unter einer Covid-19-Sperre steht.

"Er hat ein Team von kreativen Anwälten, die nach Möglichkeiten suchen, ihn an der Macht zu halten", fügte die dem Vorstand nahestehende Person hinzu. Es könnte sein, dass er nicht mehr lange in der Lage sein wird, sie von den Konten von Arm China zu bezahlen.