Whole-Foods-Gründer Mackey teilt drei Tipps für den zweiten Akt

John Mackey, Mitbegründer und ehemaliger Co-CEO von Whole Foods, hat sein Unternehmen im Jahr 2017 für 13,7 Milliarden Dollar an Amazon verkauft. Danach führte er den Lebensmittelhändler noch fünf Jahre lang durch den Übergang zum neuen Eigentümer, bevor er sich 2022 zurückzog. Sein Vermögen lag zum Zeitpunkt des Verkaufs laut einer Schätzung von Forbes bei mehr als 75 Millionen Dollar.

„Viele meiner Freunde dachten einfach, ich würde in den Ruhestand gehen“, sagt der heute 73-jährige Unternehmer. „Ich habe all dieses Geld. Ich muss nichts tun.“ Doch Mackey sieht seine Aufgabe noch nicht als beendet an: „Ich denke einfach, jeder muss Wert für andere Menschen schaffen, und das kann ich immer noch.“

Sein Folgeprojekt heißt Love.Life – ein Gesundheits- und Wellnessclub, den er 2024 in Los Angeles eröffnete. Mackey und sein Team bezeichnen das Angebot als „Longevity Club“. Mitglieder erhalten Zugang zu Fitnessanlagen, einem Café mit gesunden Lebensmitteln, maßgeschneiderten Ernährungsplänen und primärmedizinischen Behandlungen. Das hat seinen Preis: Je nach gewünschtem Servicelevel und Vorteilen kosten die Mitgliedschaften zwischen 400 Dollar pro Monat und 28.500 Dollar pro Jahr.

Geduld als wichtigste Lektion

Konkrete Mitgliederzahlen nannte Love.Life gegenüber CNBC Make It nicht. Mackey ist jedoch offen über seine Frustration, dass sein neuestes Unternehmen nicht so schnell anlief, wie er gehofft hatte. Er räumt ein, dass der Aufbau eines Teams und das Erlernen der besten Wege zur Erfüllung der spezifischen Kundenbedürfnisse Zeit brauchen – bei jedem neuen Unternehmen.

Als Orientierung dient ihm der lange Weg von Whole Foods zum landesweiten Erfolg. „Die langfristige Vision ist genau wie bei Whole Foods“, sagt Mackey. „Es hat uns 14 Jahre gedauert, um auf 12 Filialen zu kommen, und als ich in den Ruhestand ging, waren wir [über 500]. Also hat Love.Life eine ähnliche Treppe zu erklimmen.“

Die erste Lektion, die Mackey jedem für einen erfolgreichen zweiten Akt mitgibt, ist Geduld – und zwar umso mehr, wenn man bereits an Erfolg gewöhnt ist. „Einige der Lektionen, die ich kannte, als ich jünger war, musste ich neu lernen“, sagt er. Eine davon betrifft die Frage, wie bewusst Führungskräfte eine neue Unternehmenskultur von Grund auf aufbauen müssen – eine Kultur, die sich um einen gemeinsam geteilten Zweck oder eine Mission dreht. Mitarbeiter würden am besten von einem Führer motiviert, der „die Leidenschaft, die Sie fühlen, in Zweckerklärungen und Visionen artikulieren kann“, so Mackey.

Diesen Ansatz will er noch verfeinern. Geplant ist ein „Makeover“ mit aktualisierten Botschaften auf Basis von Mackeys Vision, ergänzt durch Kundenfeedback, das buchstäblich an den Wänden des Love.Life-Clubs angezeigt werden soll. Damit wolle man „diesen Zweck kodifizieren und explizit machen, damit die Leute ihn sehen und ständig bestärkt werden“, sagt er.

Lernen aus eigenen Fehlern

Ein weiterer Ratschlag für Unternehmer im zweiten Akt: bereit bleiben, aus den eigenen Fehlern zu lernen – ob es sich um neue Fehler handelt oder um alte Lektionen, die man erneut lernt. „Ich lerne einige Lektionen neu, die ich leider schon beim ersten Mal [bei Whole Foods] hätte lernen sollen“, sagt Mackey. „Also mache ich einige neue Fehler, aber ich mache im Allgemeinen viel weniger Fehler, nur weil es so ist: ‚Ah, wir haben das [bei Whole Foods] versucht. Das ist keine gute Idee. Wir werden das nicht tun.‘“

Unternehmen müssten zudem ständig mit ihren Kunden sprechen, um zu erfahren, welche Aspekte des Geschäfts funktionieren und welche angepasst werden müssen. „Sie sagen Ihnen ständig, was sie mögen und was sie nicht mögen“, sagt er. „[Kunden] stimmen mit ihren Füßen ab. Sie stimmen mit dem überein, was sie tun wollen. Und wenn sie zu Love.Life kommen, müssen Sie wachsam sein und aufpassen.“

Ein weiterer Bereich, in dem Führungskräfte vergangene Fehler im Blick behalten sollten, ist die Einstellung von Mitarbeitern. Der Aufbau eines talentierten und motivierten Teams sei für den Erfolg jedes Unternehmens unerlässlich. Mackey folgt dabei eigenen Angaben zufolge dem Rat des früheren Apple-Mitgründers Steve Jobs, der Managern empfahl, nur „A-Spieler [einzustellen, die] mehr A-Spieler einstellen wollen“, statt sich mit „B- und C-Spielern zufriedenzugeben“. „Man stellt das beste Team zusammen, das man kann, aber man sucht immer nach Upgrades … und man muss einen hohen Standard haben, um das zu tun“, sagt Mackey. Der Aufbau eines Spitzenteams erfordere zunächst, aus früheren Einstellungsfehlern zu lernen: „Man lernt durch die Einstellung von B-Listen, und dann kann man sie erkennen.“

Anerkennung als Motivationsfaktor

Als letzten Schlüsselfaktor nennt Mackey die echte Anerkennung. Die besten Führungskräfte nutzten sie, um die Leidenschaft der Mitarbeiter für die Unternehmensmission zu wecken. Mitarbeiter, die eine authentische Begeisterung für das Geschäft zeigten, seien am produktivsten und am effektivsten darin, Kunden und Verbraucher zu gewinnen.

Love.Life übernimmt dabei eine Tradition von Whole Foods: Meetings enden mit verbalen „Anerkennungen“, bei denen Manager und Teammitglieder einander positives Feedback geben. Entscheidend sei, dass die Gefühle echt sind. „Die Leute wissen den Unterschied zwischen einer authentischen, fürsorglichen Anerkennung und jemandem, der ihnen Unsinn erzählt“, sagt Mackey. „Authentische Anerkennungen [sind] gut für den Gebenden und gut für den Empfangenden.“

Wenn Mitarbeiter wirklich an den Zweck des Geschäfts glauben und sich von ihren Führungskräften aufrichtig wertgeschätzt fühlen, sind sie in der Regel glücklicher, produktiver und wechseln seltener den Job, so Karriereexperten. „Die Leute wollen zwei Dinge: Sie wollen Sinn und sie wollen Liebe“, fügt Mackey hinzu. „Wenn du diese beiden Dinge machst, wird niemand jemals deine Firma kündigen wollen.“