USDA-Maisdaten unter Beschuss: Fütterungsschätzungen waren zu hoch
Höhere US-Maisvorräte als erwartet zwingen das USDA zur Korrektur seiner Futtermittelverbrauchsdaten – Analysten kritisieren Datenzuverlässigkeit.
Das US-Landwirtschaftsministerium (USDA) steht erneut unter Druck. Analysten erwarten, dass die Behörde am Freitag ihre Schätzung für den Maisverbrauch als Futtermittel im abgelaufenen Erntejahr nach unten korrigieren wird. Auslöser ist ein überraschend starker Anstieg der US-Maisvorräte, der Zweifel an der Qualität der USDA-Daten schürt.
Laut den am 30. September veröffentlichten Quartalsdaten des USDA hielten Landwirte und Getreidehändler zu Beginn des letzten Monats mehr als 2 Milliarden Scheffel Mais auf Lager. Das entspricht einem Anstieg von 35 Prozent gegenüber dem Vorjahr und liegt 9 Prozent über den Schätzungen der Analysten – ein erheblicher Ausreißer, der die Fachwelt aufhorchen ließ.
Analysten und Ökonomen werten die Daten als klares Signal, dass das USDA den Maisverbrauch für Futtermittel – eine zentrale Kennzahl für die Agrarnachfrage – zuvor zu hoch angesetzt hatte. „Meiner Meinung nach haben sie endlich reinen Tisch gemacht", sagte Jim McCormick, Mitbegründer des Maklerunternehmens AgMarket.Net. „Ich habe sechs Monate lang argumentiert, dass die Zahlen für den Futter- und Restverbrauch zu hoch waren. Endlich herrscht Klarheit."
Rinderbestand auf 75-Jahres-Tief
Besonders kritisch hatten Analysten die USDA-Schätzung eines Anstiegs des Futtermittelverbrauchs um 17 Prozent vor der Herbsternte im Vergleich zum Vorjahr bewertet. Der Grund: Der US-Rinderbestand befand sich auf einem 75-Jahres-Tief, was schlicht weniger zu fütternde Tiere bedeutete. Zwar wurden schwerere Tiere aufgezogen, doch Analysten betonten, dass dies die Nachfrage nicht so stark ankurbeln würde, wie vom USDA prognostiziert.
Mike Castle, leitender Rohstoffökonom beim Beratungsunternehmen StoneX, brachte die Frustration der Branche auf den Punkt: „Im Sommer habe ich viel zu viel Zeit damit verbracht, dieses Rätsel zu lösen, um zu verstehen, was sie da machen. Es gab keine wirklich gute Erklärung."
Das USDA hatte im Juli seine Schätzung für den Maisverbrauch als Futtermittel nach einer Rekordernte im Jahr 2025 angehoben. Seitdem schätzte die Behörde in monatlichen Berichten, dass im Erntejahr 2025/26, das am 31. August endete, 6,35 Milliarden Scheffel Mais für Futter- und Restzwecke verwendet würden. Zum Vergleich: Im Jahr 2022/23 waren es 5,49 Milliarden Scheffel, 2023/24 waren es 5,83 Milliarden und 2024/25 lediglich 5,44 Milliarden. „Es sah die ganze Zeit wie ein völlig wahnsinniger Ausreißer aus", so Castle.
Lagerbestände sollen weiter steigen
Ein geringerer Maisverbrauch als Futtermittel erhöht direkt die verfügbaren Getreidevorräte. Laut einer Reuters-Umfrage unter Analysten wird erwartet, dass das USDA in seinem monatlichen Bericht am Freitag seine Schätzung für die Lagerbestände im kommenden September um 7 Prozent gegenüber dem Vormonat auf 1,67 Milliarden Scheffel anheben wird.
Das USDA selbst verteidigte sein Vorgehen. Die Behörde teilte mit, dass sie Schätzungen für den Futter- und Restverbrauch aktualisiert, sobald Lagerbestände und andere Informationen verfügbar sind, und dass umfangreiche Umfragen unter Landwirten und kommerziellen Getreidelagern durchgeführt wurden. „Eine Prognose, die aktualisiert werden muss, deutet für sich genommen nicht auf ein ungewöhnliches Problem bei der Prognoseerstellung oder Datenerhebung hin", so die Behörde.
Vertrauen in USDA-Daten erodiert
Die aktuellen Diskrepanzen sind kein Einzelfall. Das USDA überrascht Analysten seit Langem mit seinen September-Daten – im vergangenen Jahr meldete die Behörde Maisvorräte, die rund 15 Prozent höher lagen als erwartet. Zudem gerieten die Erntedaten unter verschärfte Beobachtung, nachdem die Behörde nach massiven Personalverlusten Rekordkorrekturen an ihren Schätzungen für die Maisanbauflächen vorgenommen hatte. Reuters berichtete darüber hinaus, dass die USDA-Zahlen die gesamte US-Agrarverschuldung möglicherweise zu niedrig ansetzen.
Das USDA, das lange als Goldstandard für globale Agrarmarktinformationen galt, bemüht sich nun um eine Verbesserung seiner Ernteschätzungen. Hintergrund ist, dass die Rücklaufquoten der Landwirte bei Behördenumfragen in den letzten Jahrzehnten allgemein gesunken sind, was das Vertrauen in die Daten weiter beeinträchtigt hat. Umfragen bleiben laut USDA dennoch die beste verfügbare Datenquelle für Getreidevorräte.
Doug Houghton, Analyst bei Brock Associates, fasste die Lage nüchtern zusammen: „Es sieht offensichtlich danach aus, dass der Futter- und Restverbrauch der alten Ernte zu hoch angesetzt wurde. Die vorangegangenen Bestandsschätzungen hatten diesen hohen Futter- und Restverbrauch gestützt."