Untersuchung wegen falscher Gehaltszahlungen bei Next
Britischer Modehändler unter Beschuss, nachdem eine verpfuschte Software-Einführung dazu führte, dass einige Mitarbeiter unterbezahlt wurden
Das britische Finanzamt prüft das Modeunternehmen Next, nachdem die fehlerhafte Einführung eines neuen Gehaltsabrechnungssystems dazu geführt hat, dass Tausende von Mitarbeitern die falschen Gehälter erhalten haben.
Das Unternehmen ersetzte Anfang des Jahres seine interne Gehaltsabrechnungssoftware durch ein System des US-Giganten Oracle und erhöhte diese Woche seine Gewinnprognose für das Gesamtjahr, da der Umsatz höher als erwartet ausfiel.
Die Umstellung führte zu einem sofortigen Anstieg der Unter- und Überzahlungen bei Mitarbeitern, die wöchentlich oder monatlich bezahlt wurden.
Die britische Steuerbehörde HM Revenue & Customs untersucht, ob Next einigen seiner Angestellten weniger als den gesetzlichen Mindestlohn im Vereinigten Königreich gezahlt hat, der für Beschäftigte ab 23 Jahren 9,50 £ pro Stunde beträgt. Die Fehler von Next treten in einer Zeit auf, in der die Inflation im Vereinigten Königreich so hoch ist wie nie zuvor.
Next bestätigte, dass eine Untersuchung der britischen Steuerbehörde (HMRC), über die zuerst die Sunday Times berichtet hatte, im Gange ist und dass das Unternehmen als Steuerzahler mit "mittlerem Risiko" und nicht als Steuerzahler mit geringem Risiko eingestuft wurde.
Der Einzelhändler erklärte, er habe bisher keine Beweise dafür gefunden, dass die Mitarbeiter weniger als den Mindestlohn erhalten hätten.
Die Steuerbehörde kann gegen ein Unternehmen Strafen in Höhe von bis zu 200 Prozent der ausstehenden Beträge für Arbeitnehmer verhängen, die unter dem Mindestlohn bezahlt wurden. Die HMRC lehnte eine Stellungnahme ab.
Gegen mehrere andere Einzelhändler, darunter John Lewis, Iceland und Argos, wurde wegen Verstößen gegen die Mindestlohngesetze ermittelt, von denen viele unbeabsichtigt waren.
Next teilte mit, dass es angesichts der Probleme ein separates IT-System eingeführt habe, um die von Oracle ausgegebenen Daten zu überprüfen und fehlerhafte Zahlungen zu reduzieren, und dass bei der letzten Gehaltsabrechnung 219 Fehler bei einer Belegschaft von 43.000 Mitarbeitern aufgetreten seien.
Der Einzelhändler räumte ein, dass die Fehler zu finanziellen Schwierigkeiten geführt und diejenigen in Bedrängnis gebracht hätten, die unterbezahlt waren und deren Gehälter durch staatliche Leistungen aufgestockt wurden.
Die Sunday Times zitierte Next-Mitarbeiter, die sagten, sie könnten sich keine Busfahrkarten für den Weg zur Arbeit leisten, müssten sich Geld von Verwandten leihen, um Rechnungen zu bezahlen, oder sie hätten Leistungen verloren, nachdem sie zu viel bezahlt worden waren.
"Wir sind uns der Frustration vieler Kollegen bewusst und entschuldigen uns aufrichtig", so das Unternehmen in einer Erklärung.
Die Versäumnisse sind eine schwere Blamage für ein Einzelhandelsunternehmen, das im Allgemeinen als gut geführt gilt und das die Pandemie und die längerfristige Verlagerung von den Geschäften zum elektronischen Handel erfolgreich bewältigt hat.
Sie sind möglicherweise auch ein Symptom für die relative Insellage des Unternehmens. Einem ehemaligen Mitarbeiter zufolge neigt Next dazu, Manager in der Anfangsphase ihrer Karriere anzuziehen, die dann oft jahrzehntelang dort bleiben.
Das Unternehmen neigt auch dazu, die Verwendung von Software von Drittanbietern zu vermeiden. "Im Laufe der Jahre haben wir fast alle unsere wichtigen operativen Systemanwendungen selbst geschrieben", sagte das Unternehmen im vergangenen Jahr.
"Es wäre für uns genauso undenkbar, unsere wichtigsten operativen Systeme auszulagern, wie es für uns undenkbar wäre, das Design unserer Bekleidungslinien auszulagern", fügte Next hinzu.