Unilever: Klage wegen Ben & Jerry’s
Israelischer Lizenznehmer behauptet, sein Vertrag sei wegen Lieferungen an Palästina gekündigt worden
Der israelische Lizenznehmer von Ben & Jerry's verklagt die Eismarke und ihren Eigentümer Unilever. Er behauptet, sein Produktions- und Vertriebsvertrag sei gekündigt worden, nachdem er sich geweigert hatte, den Verkauf in den besetzten palästinensischen Gebieten einzustellen.
Die Klage von American Quality Products und seinem Eigentümer Avi Zinger, die Schadensersatz und eine Erneuerung ihrer Lizenzvereinbarung fordern, soll am Donnerstag in New Jersey eingereicht werden. Dies ist der jüngste Schlag für Unilever, das wegen seines schwächelnden Aktienkurses und eines gescheiterten Übernahmeangebots für die Consumer-Health-Sparte von GlaxoSmithKline unter dem Beschuss der Anleger steht.
Der Konsumgüterkonzern stand bereits wegen Ben & Jerry's unter Druck: Der aktivistische Investor Nelson Peltz traf sich im vergangenen Jahr auf Bitten mehrerer jüdischer Organisationen und israelischer Beamter mit dem Vorstandsvorsitzenden Alan Jope, um sich gegen den Schritt von Ben & Jerry's einzusetzen, den Verkauf im Westjordanland und in Ostjerusalem einzustellen. Sein Trian-Fonds besitzt jetzt eine Beteiligung an Unilever.
Zinger und sein Unternehmen behaupten, dass die Entscheidung vom letzten Jahr, die Vereinbarung über die Herstellung und den Vertrieb von Ben & Jerry's in Israel nicht zu verlängern, gegen US-Gesetze verstößt, die den Handelsboykott und die Beziehungen zum jüdischen Staat regeln, wie aus einer Kopie der Klage hervorgeht, die der Financial Times vorliegt.
Unilever lehnte es ab, sich zu der Klage zu äußern, obwohl das FTSE 100-Unternehmen zuvor betont hatte, dass es sich in Israel, wo es vier Produktionsstätten unterhält und andere Marken wie Dove-Seife vertreibt, "voll und ganz engagiert".
Ben & Jerry's erklärte im vergangenen Jahr, dass seine Eiscreme nicht mehr in den besetzten palästinensischen Gebieten verkauft werden würde, da dies "nicht mit unseren Werten vereinbar" sei.
Ben & Jerry's teilte mit, man habe "unseren Lizenznehmer darüber informiert, dass wir die Lizenzvereinbarung nicht verlängern werden, wenn sie Ende 2022 ausläuft". Die Marke werde "durch eine andere Vereinbarung in Israel bleiben", sagte Ben & Jerry's, wobei Einzelheiten bisher nicht bekannt gegeben wurden.
Der Hersteller der Eissorten "Phish Food" und "Cookie Dough" traf die Entscheidung unabhängig von seiner Muttergesellschaft im Rahmen einer Vereinbarung, die bei der Übernahme von Ben & Jerry's durch Unilever im Jahr 2000 getroffen wurde und in der ein unabhängiges Gremium zur Förderung der "sozialen Mission" der Eismarke eingesetzt wurde.
Zinger und sein Unternehmen, das 1987 die Ben & Jerry's-Lizenz übernahm, behaupten, dass Ben & Jerry's und die US-Niederlassung von Unilever sie "unter Druck gesetzt" hätten, den Verkauf in den besetzten Gebieten einzustellen, "obwohl sie wussten, dass diese Forderung gegen israelisches Recht und die Gesetze verschiedener Staaten verstieß . . . US-Politik und eine von der israelischen Regierung als Bedingung für die Genehmigung der Fusion von Unilever und Ben & Jerry's erlassene Zustimmungserklärung".
Nachdem Zinger argumentiert hatte, dass ein solcher Schritt illegal wäre, teilte ihm Ben & Jerry's "plötzlich" mit, dass es den Lizenzvertrag nicht verlängern würde, so die Klage. Zinger sagte: "Es ist noch Zeit, das Richtige zu tun. Verlängern Sie meine Lizenz und lassen Sie Eiscreme aus der politischen Debatte heraus."
Die Ankündigung von Ben & Jerry's im vergangenen Jahr wurde von pro-palästinensischen Gruppen begrüßt, löste aber in Israel Wut aus, die sich in der Androhung "schwerwiegender Konsequenzen" durch Premierminister Naftali Bennett äußerte.
Auch in den USA hat Ben & Jerry einen Rückschlag erlitten, denn etwa 35 Bundesstaaten haben Gesetze zur Bekämpfung der Boykott-, Desinvestitions- und Sanktionsbewegung erlassen, die sich gegen Unternehmen wendet, die von den Verbrechen Israels profitieren", wie es heißt.
Staatliche Pensionsfonds in New Jersey, New York, Arizona, Illinois und Texas haben ihre Positionen bei Unilever verkauft oder angekündigt, dass sie diese wegen des Problems verkaufen werden, obwohl Ben & Jerry's erklärt hat, dass die Änderungen an seinen israelischen Vereinbarungen nicht Teil der BDS-Kampagne sind.