Tennessee: Demokraten fordern Cannabis-Legalisierung trotz neuem Hanf-Verbot

In Tennessee ist am Mittwoch ein weitreichendes Verbot populärer Hanfprodukte in Kraft getreten – und genau dieser Schritt hat zwei demokratische Abgeordnete dazu veranlasst, ihre Bemühungen zur vollständigen Marihuana-Legalisierung zu intensivieren. Senatorin Heidi Campbell und Abgeordnete Aftyn Behn, beide Demokratinnen aus Nashville, haben den sogenannten „Pot for Potholes Act" erneut ins Gespräch gebracht. Die Einnahmen aus einer Cannabis-Steuer sollen dabei direkt in die marode Straßeninfrastruktur des Bundesstaates fließen.

Das Gesetzesvorhaben sieht die Legalisierung des Cannabiskonsums für Personen ab 21 Jahren sowie einen regulatorischen Rahmen für Anbau, Prüfung und Verkauf vor. Unternehmen müssten staatliche Lizenzen erwerben, und auf den Verkauf von Marihuana würde eine Steuer von 15 Prozent erhoben. Die Einnahmen sollen zur Finanzierung eines Rückstaus bei Autobahn- und Brückenprojekten in Höhe von 58 Milliarden US-Dollar verwendet werden.

In der von Republikanern kontrollierten Legislative hat der Entwurf bisher keine Fortschritte erzielt. Campbell und Behn kündigten jedoch an, weiterhin Anhörungen anzustreben und den Entwurf im Jahr 2027 erneut einzubringen.

Das THCA-Verbot und seine wirtschaftlichen Folgen

Das neue Verbot zwingt Geschäfte dazu, Produkte mit THCA aus ihren Regalen zu entfernen. THCA-Produkte, die bisher staatlich reguliert waren, enthalten weniger als 0,3 Prozent des psychoaktiven Wirkstoffs von Marihuana. Beim Verbrennen steigt der THC-Gehalt jedoch an – ein Umstand, der einige Abgeordnete zu der Kritik veranlasste, der Staat habe faktisch einen Markt für legales Marihuana geschaffen.

Trotz Einwänden, dass das Verbot von THCA-Produkten den Staat schätzungsweise 180 Millionen US-Dollar an Einnahmen kosten würde, trieben die Gesetzgeber das Verbot voran. Dies geschah nur sieben Jahre nachdem die Legislative den Hanfmarkt gestärkt und damit die landesweite Eröffnung von Cannabis-Läden ermöglicht hatte. Kritiker warnen, dass dies das Ende der Hanfindustrie in Tennessee bedeuten könnte.

Campbell erklärte in einer Stellungnahme, dass Einwohner von Tennessee, die zur Linderung von Schmerzen, Angstzuständen und chronischen Leiden auf Hanfprodukte angewiesen sind, den Zugang zu diesen verlieren werden. Gleichzeitig müssten Kleinunternehmer, die sich an die staatlichen Regeln gehalten haben, ihre Betriebe schließen. „Die Republikaner haben Cannabis nicht verschwinden lassen – sie haben es lediglich unsicher gemacht und der Besteuerung entzogen", sagte sie. „Die Menschen werden es weiterhin finden, sei es durch Fahrten nach Illinois oder den Kauf bei jemandem ohne Lizenz und ohne Labortest."

Milliarden-Einnahmen in anderen Bundesstaaten als Argument

Abgeordnete Behn verwies auf die wirtschaftlichen Erfolge anderer US-Bundesstaaten: Bundesstaaten mit legalem Cannabis erzielen insgesamt 4,5 Milliarden US-Dollar an Steuereinnahmen, die für Zwecke wie Schulen und Infrastruktur eingesetzt werden. „Dieses Verbot ist eine selbst zugefügte Wunde", sagte Behn. „Wir ruinieren kleine Unternehmen in Tennessee und schneiden Patienten von Produkten ab, die sie zur Bewältigung echter medizinischer Probleme benötigen."

Zum Vergleich: In den USA haben bereits 24 Bundesstaaten Cannabis legalisiert, weitere lassen medizinisches Marihuana zu. Auf Bundesebene bleibt Marihuana für den Freizeitgebrauch jedoch eine Droge der Schedule-I-Kategorie – was bedeutet, dass ihr kein anerkannter medizinischer Nutzen und ein hohes Missbrauchspotenzial zugeschrieben wird.

Die politische Stimmungslage könnte sich allerdings verändern: Die US-Bundesregierung durchläuft derzeit den Prozess zur Neueinstufung von medizinischem Marihuana. Es soll anders klassifiziert werden als Drogen wie Heroin oder Kokain, sofern es in einem von der FDA zugelassenen Produkt enthalten oder von den Bundesstaaten erlaubt ist.

Widerstand aus den eigenen Reihen der Legislative

Unmittelbar nachdem die Bundesregierung im vergangenen Jahr die Cannabis-Beschränkungen gelockert hatte, forderten auch die demokratische Senatorin London Lamar aus Memphis und der republikanische Abgeordnete Jeremy Faison eine Reform der Marihuana-Gesetze des Bundesstaates. Doch Vizegouverneur Randy McNally (R), ein gelernter Apotheker, der die Legislative in diesem Jahr verlässt, erklärte, er habe „kein Interesse" daran, die Einstufung von Marihuana durch den Staat zu ändern. Er bezeichnete es als „gefährliche Droge mit wenig nachgewiesener medizinischer Wirksamkeit".

Für deutsche Anleger und Beobachter des Cannabis-Sektors ist die Entwicklung in Tennessee ein weiteres Beispiel für die politische Zerrissenheit in den USA beim Thema Cannabis-Regulierung. Während einige Bundesstaaten auf Legalisierung und Steuereinnahmen setzen, gehen andere – wie Tennessee – den entgegengesetzten Weg und riskieren dabei erhebliche wirtschaftliche Einbußen für lokale Unternehmen und den Staatshaushalt.