Neuseeland setzt auf Gold: Rekordpreise beleben Bergbausektor
Steigende Goldpreise und neue Genehmigungsgesetze treiben Neuseelands Bergbauambitionen voran – trotz Widerstand von Umweltschützern und Winzern.
Neuseeland beschleunigt seine Goldprojekte und wirbt aktiv um internationale Bergbauinvestoren. Rekordhohe Goldpreise beleben einen Sektor, der sich lange im Niedergang befand. Gleichzeitig gerät das „100% Pure"-Image des Landes unter Druck.
Die Goldproduktion Neuseelands könnte sich bis Mitte der 2030er Jahre auf den höchsten Stand seit mindestens drei Jahrzehnten verdoppeln. Das geht aus Reuters-Berechnungen hervor, die auf zwei bereits genehmigten neuen Projekten und einem dritten, das auf eine endgültige Entscheidung wartet, basieren. Damit wäre das Land auf Kurs, das Regierungsziel von jährlich 3 Milliarden Neuseeland-Dollar (rund 1,8 Milliarden US-Dollar) bei Mineralienexporten bis 2035 zu übertreffen.
Gold ist dabei ein seltener wirtschaftlicher Lichtblick für das Land: Die Exporterlöse haben sich innerhalb von drei Jahren auf 1,83 Milliarden Neuseeland-Dollar fast verdreifacht und machen inzwischen 2,3 Prozent der gesamten Warenexporte aus – verglichen mit lediglich 0,9 Prozent im Jahr 2022.
Regierung setzt auf Bergbau als Konjunkturmotor
Der Hintergrund ist eine schwächelnde Wirtschaft: Die Arbeitslosigkeit in Neuseeland befindet sich nahe einem Zehnjahreshoch, und die Regierung hat ihre Wirtschaftswachstumsprognose für das nächste Jahr zuletzt auf 2,3 Prozent gesenkt. Ressourcenminister Shane Jones brachte die Haltung der Regierung auf den Punkt: „Unsere Wirtschaft braucht jeden Pfeil im wirtschaftlichen Köcher, der mit höchster Präzision abgeschossen wird."
Um Investitionen anzuziehen, verabschiedete Neuseeland Ende 2024 ein Gesetz, das Genehmigungszeiten für ausgewählte Großprojekte in den Bereichen Infrastruktur, Bergbau und Energie von Jahren auf Monate verkürzen soll. Das beschleunigte Verfahren ermöglicht es Projekten, einige Regulierungsprozesse zu umgehen, und schränkt öffentliche Konsultationen sowie rechtliche Anfechtungen ein. Im vergangenen Jahr vergab das Land 163 neue Lizenzen für Prospektion, Bergbau und Exploration – ein Anstieg von 16 Prozent gegenüber dem Vorjahr.
Jake Klein, Gründer von Australiens zweitgrößtem Goldförderer Evolution Mining und Vorsitzender von Endura Mining, zeigte sich optimistisch: „Neuseeland wurde als Bergbaustandort lange Zeit unterschätzt." Sein Snowy-River-Projekt soll laut Regierungsschätzungen 250 regionale Arbeitsplätze schaffen und jährlich mindestens 350 Millionen Neuseeland-Dollar zu den Exporterlösen beitragen. Die Produktion soll im Dezember anlaufen. Klein betonte jedoch auch: „Es wird vom Erfolg und der Beständigkeit der Regierungspolitik abhängen."
Neuseelands größter Goldproduzent, das an der kanadischen Börse notierte Unternehmen OceanaGold, plant Investitionen von 1 Milliarde Neuseeland-Dollar in sein Projekt Waihi North, das 2032 die Produktion aufnehmen soll. Senior VP Alison Paul zufolge zieht der Betrieb Arbeitskräfte an, auch aus Australien, die in der Region leben und ihre Freizeit mit „Jagen, Angeln oder Landwirtschaft oder mit Kindern und Familie" verbringen möchten.
Widerstand aus Weinwirtschaft und Umweltschutz
Die Debatte ist besonders in der Region Central Otago auf der Südinsel hitzig. Dort wartet der australisch notierte Explorer Santana Minerals auf die Genehmigung für sein Goldprojekt Bendigo-Ophir – eine Entscheidung wird bis zum 29. Oktober 2026 erwartet. Laut Regierungsschätzungen würde die Mine durchschnittlich 360 Millionen Neuseeland-Dollar pro Jahr zum BIP beitragen und 351 Personen direkt beschäftigen.
Doch das Projekt stößt auf erheblichen Widerstand. Die Weinwirtschaft in Central Otago befürchtet, dass Tagebau die Wasserversorgung gefährden und Weinberge Luftschadstoffen aussetzen könnte – und damit eine über Jahrzehnte aufgebaute Premium-Weinindustrie untergraben würde. Auch Denkmalpflege- und Umweltgruppen lehnen das Vorhaben ab.
Prominente Unterstützung erhält der Widerstand vom Schauspieler Sam Neill, dem das Weingut Two Paddocks in Central Otago gehört. Er warnte, dass der Mine von Santana im Falle einer Genehmigung weitere Bergbauunternehmen folgen könnten: „Das wäre katastrophal. #ravageandpillage", schrieb er in einem E-Mail-Kommentar gegenüber Reuters.
Zoe Hawkins von der Bürgerinitiative Natural Capital kritisierte zudem das beschleunigte Genehmigungsverfahren: Betroffene Gruppen hätten lediglich 20 Arbeitstage Zeit für eine Reaktion. „Ich würde wirklich gerne sagen, dass wir eine Chance haben, es zu stoppen. Ich denke, die Chancen stehen wirklich schlecht für uns", sagte sie.
Politische Zukunft bleibt ungewiss
Die Wiederbelebung des Bergbausektors steht 2025 vor zwei entscheidenden Tests: der politischen Zukunft der aktuellen Genehmigungsgesetze nach der Wahl am 7. November sowie der endgültigen Entscheidung über das Santana-Projekt. Die oppositionelle Labour Party hat bereits angekündigt, das beschleunigte Genehmigungsgesetz nachzubessern, damit Umweltschutzbestimmungen nicht außer Kraft gesetzt werden können.
Ökonom Michael Gordon von Westpac dämpfte zudem übertriebene Erwartungen: Zwar sei der Bergbau hochproduktiv, ein Großteil des Nutzens würde jedoch eher den Minenbesitzern zufließen, anstatt die breitere Wirtschaft grundlegend zu transformieren. Für Neuseeland bleibt die Frage offen, wie viel von seinem „grünen" Image es bereit ist, für wirtschaftliches Wachstum zu opfern.