Kalifornien plant Milliardärssteuer: Wettbewerbsfähigkeit des US-Bundesstaats auf dem Spiel

Kalifornien steht vor einer wegweisenden Abstimmung: Im November entscheiden die Wähler des bevölkerungsreichsten US-Bundesstaats darüber, ob eine einmalige Steuer von 5% auf das Nettovermögen von Einwohnern und Trusts mit mehr als einer Milliarde US-Dollar eingeführt werden soll. Der Vorschlag wäre die erste Maßnahme dieser Art in den gesamten Vereinigten Staaten – und er ist hochumstritten.

Gegner aus beiden politischen Lagern warnen vor gravierenden Folgen für die Wettbewerbsfähigkeit Kaliforniens. Einer der Autoren des Entwurfs, Gamage, beharrt hingegen darauf, dass der Bundesstaat die Steuer gut verkraften werde. Gegenüber CNBC erklärte er, die Steuer solle Kürzungen im Gesundheitswesen aus Präsident Trumps sogenanntem „Big Beautiful Bill" ausgleichen und dazu beitragen, den Lebensstandard in Kalifornien zu sichern.

Prominente Gegner – auch aus den eigenen Reihen

Besonders bemerkenswert ist der Widerstand innerhalb der Demokratischen Partei. Gouverneur Gavin Newsom, der eine Präsidentschaftskandidatur für 2028 anstrebt, lehnt den Vorschlag vehement ab. Er warnt, die Steuer werde Unternehmen und deren Eigentümer zur Abwanderung bewegen. Auch der demokratische Gouverneurskandidат Xavier Becerra, ehemaliger US-Gesundheitsminister, spricht sich gegen die Maßnahme aus – allerdings primär wegen ihrer konkreten Ausgestaltung.

Der republikanische Kandidat Steve Hilton, ein ehemaliger TV-Kommentator, geht noch weiter: Er erklärte, die Steuer würde den Bundesstaat „zerstören", indem sie weitere Wohlstandsschöpfer vertreibe. Gamage hingegen bezeichnete die Ängste vor einem Exodus als übertrieben und verwies auf Erfahrungen anderer Länder mit Vermögenssteuern.

Eine Studie des überparteilichen Legislative Analyst's Office des Bundesstaates deutet darauf hin, dass Newsom einen Punkt hat: Demnach würde Kalifornien zunächst von unerwarteten Mehreinnahmen profitieren – doch die negativen Folgen kämen bald danach.

Das Norwegen-Beispiel: Warnendes Vorbild oder Erfolgsmodell?

Gamage verwies auf Norwegen, das bereits seit 1892 Vermögen besteuert und die Steuer vor fünf Jahren drastisch erhöht hat. Die Realität ist jedoch gemischt: Die norwegische Wirtschaft wuchs laut Weltbank im vergangenen Jahr nur um 1,1%, und 2023 – im Jahr nach Inkrafttreten der Erhöhungen – war das Wachstum nahezu stagnierend.

Gleichzeitig verließen wohlhabende Norweger das Land in Scharen. Ein Bericht der Mitte-rechts-Denkfabrik Civita ergab, dass in den Jahren 2022 und 2023 mehr reiche Norweger auswanderten als im gesamten Zeitraum zwischen 2014 und 2021 – ein Anstieg von 518%. Norwegen reagierte 2024 mit dem Schließen von Schlupflöchern bei seiner 37,8%-Wegzugsteuer. Dennoch verzeichnet das skandinavische Land weiterhin einen Haushaltsüberschuss, und die Einkommensungleichheit gehört laut Weltbank zu den niedrigsten in der industrialisierten Welt.

Milliardäre gespalten – Brin gegen Huang

Nicht alle Superreichen in Kalifornien lehnen die Steuer ab. Nvidia-CEO Jensen Huang, dem bei einer Verabschiedung eine Steuerrechnung von fast 8 Milliarden US-Dollar drohen könnte, erklärte im Januar, er sei „absolut einverstanden damit". Unternehmer Tom Steyer warb sogar aktiv dafür, „Milliardäre wie mich" zu besteuern.

Auf der anderen Seite hat Google-Mitgründer Sergey Brin, der seinen Hauptwohnsitz bereits nach Nevada verlegt hat, zig Millionen US-Dollar in die Organisation „Building a Better California" investiert. Diese unterstützt eine Abstimmungsinitiative, die die Vermögenssteuer faktisch neutralisieren würde.

Auch der kalifornische Kongressabgeordnete Ro Khanna, der ebenfalls eine Präsidentschaftskandidatur erwägt, befürwortet die Steuer. Er argumentierte im Dezember auf X, Kaliforniens Innovationstradition werde Unternehmen und Führungskräfte ungeachtet der Steuer im Bundesstaat halten.

Kalifornien bereits jetzt unter Wettbewerbsdruck

Unabhängig von der geplanten Steuer kämpft Kalifornien bereits mit strukturellen Wettbewerbsnachteilen. Im CNBC-Ranking „America's Top States for Business" belegt der Bundesstaat aktuell Platz 17. Belastend wirken die landesweit höchsten Lebenshaltungskosten, die fünfthöchsten Kosten für die Unternehmensführung sowie der viertschlechteste Platz bei der Geschäftsfreundlichkeit.

Bei der Lebensqualität rangiert Kalifornien auf Platz 29 – teilweise bedingt durch die Gesundheitsversorgung. Laut der United Health Foundation liegt der Bundesstaat bei der Anzahl der Primärversorger pro Kopf auf Platz 48 von 50. Gleichzeitig ist Kalifornien in den Bereichen Technologie, Innovation und Kapitalzugang seit Jahren führend – ein Paradoxon, das zeigt, wie viel wohlhabende Unternehmer bereit sind, für den Standort in Kauf zu nehmen.

Ob sie jedoch auch einen direkten Angriff auf ihr Vermögen akzeptieren werden, wird die Abstimmung im November zeigen. Steuerzahler hätten laut dem Vorschlag die Möglichkeit, die Steuer in fünf Raten zu zahlen – allerdings fällt dabei eine zusätzliche Stundungsgebühr von 7,5% an.