Fossiler Brennstoff: Klage gegen EU-Regierungen

Fünf Energiekonzerne verklagen vier europäische Regierungen auf fast 4 Milliarden Euro, weil sie angesichts der zunehmenden Besorgnis über den Klimawandel Kohle-, Öl- und Gasprojekte blockieren.

Energie- und Explorationsunternehmen, darunter die deutschen Unternehmen RWE und Uniper sowie das britische Unternehmen Rockhopper, haben im Rahmen des Vertrags über die Energiecharta (ECT) Klagen gegen die Niederlande, Italien, Polen und Slowenien eingereicht.

In den laufenden Verfahren geht es um die Entscheidungen der jeweiligen Regierungen, entweder die Schließung von Kohlekraftwerken anzuordnen, die Entwicklung bestimmter Projekte zu verhindern oder eine Umweltverträglichkeitsprüfung zu verlangen.

RWE erklärte, es unterstütze "die Bedeutung der Energiewende", halte es aber "nicht für richtig", dass der niederländische Kohleausstieg "keine Entschädigung für die Beeinträchtigung des Eigentums des Unternehmens vorsieht".

Uniper erklärte, ihr "erstes Anliegen" sei es, "rechtliche Klarheit" darüber zu erhalten, dass sie ihr Kohlekraftwerk ohne angemessene Entschädigung vorzeitig schließen müsse. Rockhopper lehnte eine Stellungnahme ab.

Der ECT, der nach dem Kalten Krieg geschaffen und von mehr als 50 Ländern unterzeichnet wurde, sollte internationale Energieinvestitionen ausländischer Unternehmen oder Einzelpersonen schützen. Dieser Schutz erstreckt sich auch auf Projekte im Bereich der fossilen Brennstoffe, und Experten für den Klimawandel sagen, dass er Regierungen davon abhält, Maßnahmen zu ergreifen, um die Industrien, die für die globale Erwärmung verantwortlich sind, abzubauen, da sie rechtliche Schritte riskieren.

Laut Dokumenten fordern die verschiedenen Unternehmen in den fünf Fällen eine Entschädigung in Höhe von schätzungsweise 3,7 Mrd. Euro. Ein sechster Fall, bei dem es um eine unbekannte Summe geht, wurde von der in Österreich ansässigen Petrochemical Holding im Zusammenhang mit einem Erdölfördervertrag gegen Rumänien angestrengt.

Der Rechtsberater der Petrochemical Holding, Andrew Savage, Partner bei der internationalen Anwaltskanzlei McDermott Will & Emery, warnte, dass Rumäniens erklärter Wunsch, von fossilen Brennstoffen wegzukommen, zu weiteren Klagen führen könnte".

Klimaexperten hatten vor mehr als zwei Jahren in einem offenen Brief davor gewarnt, dass der Vertrag ein Hindernis für die Eindämmung von Projekten sein könnte, die zur globalen Erwärmung führen.

Dmitri Evseev, Partner bei der Anwaltskanzlei Arnold & Porter, stimmte zu, dass die Klage "zweifelsohne eine abschreckende Wirkung auf alle Arten von politischen Veränderungen haben könnte". "Investor-Staat-Schiedsverfahren sind der größte Hebel, den Investoren haben", sagte er.

Das deutsche Finanzministerium warnte das Kanzleramt 2019, dass der Einsatz von Vorschriften zum Kohleausstieg ein "erhöhtes Risiko von Rechtsstreitigkeiten, insbesondere von internationalen Rechtsstreitigkeiten auf der Grundlage des ECT" mit sich bringen würde, wie aus einer E-Mail hervorgeht, die der FT vorliegt.

Als der niederländische Minister und der Staatssekretär für Wirtschaft und Klima letztes Jahr gefragt wurden, ob sie die Stilllegung von Kohle- und Gaskraftwerken beschleunigen wollen, sagten sie, dass "weitere Eingriffe in den Kohlesektor große rechtliche Risiken im Zusammenhang mit anhängigen Klagen mit sich bringen".

Einer der Anwälte, die Italien in dem von Rockhopper angestrengten Verfahren vertreten - nach der Weigerung des Staates, die Erschließung des Ölfeldes Ombrina Mare in der Adria zu genehmigen - sagte, eine Niederlage wäre "äußerst schwerwiegend", da sie anderen Unternehmen "den Wunsch geben würde, Rockhopper nachzueifern".

Die laufenden Verfahren sind Teil der zunehmenden weltweiten Klimaprozesse, an denen sowohl der öffentliche als auch der private Sektor beteiligt sind. Die ECT-Fälle sind jedoch oft geheimnisumwittert, und die Dokumente werden nur selten veröffentlicht. Auf der Website des Sekretariats heißt es, dass "einige Schiedssprüche (und sogar die Existenz einiger Verfahren) vertraulich bleiben".

Die Kosten für die Einleitung oder Verteidigung eines Verfahrens im Zusammenhang mit dem Vertrag können in die Millionen gehen, wobei einige Klagen von spezialisierten Prozessfinanzierern gegen eine Beteiligung an etwaigen Schäden finanziert werden. Die von den Investoren geforderte Entschädigung kann auch geschätzte künftige entgangene Gewinne umfassen.

In einem Bericht des Internationalen Instituts für nachhaltige Entwicklung aus dem Jahr 2021 wurde festgestellt, dass die Mehrzahl der bekannten Streitfälle im Zusammenhang mit fossilen Brennstoffen zu Gunsten der Investoren entschieden wird.

Derzeit laufen Gespräche über eine "Modernisierung" des Abkommens. Die Europäische Kommission hat einen Vorschlag vorgelegt, der vorsieht, den Schutz für Investitionen in fossile Brennstoffe schrittweise abzubauen, was bisher von anderen Unterzeichnerstaaten abgelehnt wurde.

EU-Mitgliedsstaaten, die weiterhin auf fossile Brennstoffe angewiesen sind, darunter Polen, drängen die Kommission, den Vertrag zu verlassen, wenn die Debatte nicht gelöst wird. "Die EU muss über eine Reihe von gut vorbereiteten Optionen für einen möglichen Ausstieg der EU aus dem ECT verfügen", schrieb Polens Klima- und Umweltminister Michał Kurtyka in einem Brief an den EU-Klimachef Frans Timmermans, der der FT vorliegt.

Länder, die aus dem Vertrag aussteigen, bleiben jedoch aufgrund der sogenannten "Sunset-Klausel" für 20 Jahre an das Abkommen gebunden.