Ericsson hat möglicherweise Isis bezahlt

Die Aktien von Ericsson sind stark gefallen, nachdem Borje Ekholm, Vorstandsvorsitzender des schwedischen Telekommunikationsausrüsters, eingeräumt hat, dass das Unternehmen möglicherweise Zahlungen an die Terrororganisation Isis im Irak geleistet hat.

Ericsson teilte am späten Dienstag mit, dass eine interne Untersuchung aus dem Jahr 2019 schwerwiegende Verstöße gegen die Compliance-Regeln im Irak festgestellt habe, darunter auch Zahlungen für Transportrouten, um den lokalen Zoll zu umgehen.

"Was wir sehen, ist, dass Transportrouten durch Gebiete gekauft wurden, die von terroristischen Organisationen, einschließlich Isis, kontrolliert wurden", sagte Ekholm am Mittwoch der schwedischen Zeitung Dagens Industri.

Die Aktien von Ericsson fielen am Mittwoch um bis zu 11 Prozent.

Ericsson zahlte im Dezember 2019 mehr als 1 Milliarde Dollar, um straf- und zivilrechtliche Ermittlungen der USA wegen ausländischer Korruption in Ländern wie China, Indonesien, Vietnam, Dschibuti und Kuwait beizulegen.

Der schwedische Konzern erklärte jedoch im Oktober, das US-Justizministerium habe ihn gewarnt, dass er gegen seine Verpflichtungen aus einer Vereinbarung über den Aufschub der Strafverfolgung verstoßen habe, weil er keine Dokumente und Informationen zur Verfügung gestellt habe. Es ist unklar, ob die Vorwürfe im Irak Teil des Verstoßes waren, aber das Land war nicht eines der fünf Länder, die in dem Vergleich von 2019 genannt wurden.

Ericsson teilte mit, dass ungewöhnliche Spesenabrechnungen aus dem Jahr 2018 eine interne Untersuchung ausgelöst haben, bei der schwerwiegende Verstöße gegen seine Compliance- und Ethikregeln wegen "korruptionsbezogenen Fehlverhaltens" festgestellt wurden.

Zu den Beweisen gehörten Spenden ohne eindeutigen Begünstigten, die Bezahlung von Lieferanten ohne Dokumente, die Verwendung von Lieferanten für Barzahlungen, unangemessene Reisen und Spesen sowie die unsachgemäße Verwendung von Handelsvertretern und Beratern. Außerdem wurden Verstöße gegen die internen Finanzkontrollen von Ericsson, Interessenkonflikte, Nichteinhaltung von Steuergesetzen und Behinderung der Ermittlungen festgestellt, so das Unternehmen weiter.

Die Ermittler konnten den endgültigen Empfänger der Zahlungen für alternative Transportrouten nicht ermitteln, doch fielen sie in eine Zeit, in der Isis und andere Terrororganisationen einige der Routen kontrollierten. Bei der Untersuchung wurden auch Barzahlungen festgestellt, die "potenziell das Risiko der Geldwäsche bergen".

Der schwedische Konzern erklärte, er habe "nicht feststellen können, dass ein Ericsson-Mitarbeiter direkt in die Finanzierung terroristischer Organisationen verwickelt war", fügte aber hinzu, dass mehrere Mitarbeiter "aus dem Unternehmen entlassen wurden".

Die Enthüllungen stellen eine große Schwierigkeit für Ekholm dar, nachdem er versucht hatte, die Korruptionsermittlungen als Teil seiner Umstrukturierung des schwedischen Konzerns hinter sich zu lassen, der aufgrund seines Erfolgs bei 5G-Telekommunikationsverträgen seine Krone als weltgrößter Netzwerkausrüster zurückgewonnen hat.

Steve Peikin, der damalige Co-Direktor der Vollstreckungsabteilung der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission, sagte 2019, dass Ericsson "über Jahre hinweg in ein ungeheuerliches Bestechungsschema verwickelt war, das sich über mehrere Kontinente erstreckte, indem es heimlich Schmiergelder nutzte und Geld über Scheinvermittler einschleuste".

Ekholm sagte seinerzeit: "Wir haben unermüdlich daran gearbeitet, ein robustes Compliance-Programm einzuführen. Diese Arbeit wird niemals aufhören."