99 Millionen für den Chef

Eine führende Aktionärsberatungsgruppe hat den Apple-Anlegern empfohlen, gegen das 99 Millionen Dollar schwere Gehalts- und Bonuspaket von Tim Cook zu stimmen, und zwingt damit einen der prominentesten Kämpfer für Gleichberechtigung im Silicon Valley, seine Vergütung beim wertvollsten Unternehmen der Welt zu verteidigen.

Institutional Shareholder Services (ISS) hat seinen Kunden in einem Schreiben, das der Financial Times vorliegt, mitgeteilt, dass die Aktienprämie, die Cook im vergangenen Jahr erhalten hat - die erste seit 2011 - "erhebliche Bedenken" aufwirft. ISS hatte zuletzt 2015 eine Empfehlung gegen die Vergütung von Apple ausgesprochen.

Letztes Jahr erhielt Cook Aktien im Wert von 82 Millionen Dollar zum Zeitpunkt der Zuteilung, zusätzlich zu einem Bonus in Höhe von 12 Millionen Dollar und einem Gehalt von 3 Millionen Dollar.

Das Gehaltspaket des 61-jährigen Managers enthielt außerdem 630.630 Dollar für persönliche Sicherheitskosten und 712.488 Dollar für die persönliche Nutzung eines Privatjets - Vergünstigungen, die laut ISS im vergangenen Jahr deutlich über denen vergleichbarer Unternehmen lagen, so dass sich Cooks Gesamtgehalt für 2021 auf 98,7 Millionen Dollar belief.

Cooks stetige Führung wurde weithin gelobt, als er Apple Anfang Januar zum ersten Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung von 3 Mrd. Dollar führte und damit die anfänglichen Zweifel zerstreute, dass Apple nach dem Tod seines Mitbegründers Steve Jobs im Jahr 2011 florieren könnte.

Während Jobs für kühne Produkteinführungen wie den iPod und das iPhone bekannt war, wurde Cook für sein operatives Know-how und sein politisches Gespür, u. a. für Kampagnen für soziale Gleichheit und den Schutz der Privatsphäre, anerkannt.

Die Gesamtrendite für die Aktionäre liegt unter Cook nun bei über 1.000 Prozent, einschließlich eines Anstiegs des Apple-Aktienkurses um fast 30 Prozent in den letzten 12 Monaten. Obwohl die Aktien in diesem Jahr bisher etwas schwächer gehandelt wurden, konnte sich Apple vom allgemeinen Ausverkauf der Tech-Aktien abkoppeln, nachdem das Unternehmen für das vierte Quartal 2021 einen Gewinnsprung von 20 Prozent auf 34,6 Mrd. US-Dollar gemeldet hatte.

Aktionärsabstimmungen über die Vergütungspakete von Apple haben nur beratenden Charakter und zwingen den Vorstand nicht, Maßnahmen zu ergreifen. Rund 95 Prozent der Abstimmungen im letzten Jahr fielen zu Gunsten von Apple aus. Aber ein signifikanter Protest in diesem Jahr könnte den Vorstand von Apple umstimmen, neun Jahre nach der letzten bedeutenden Gegenreaktion auf Cooks Vergütung.

Die negative Empfehlung von ISS für Apple kommt, nachdem eine Rekordzahl von S&P 500-Unternehmen im letzten Jahr keine 50-prozentige Unterstützung für eine Gehaltsabstimmung auf den Jahreshauptversammlungen erhalten hat.

Im vergangenen Jahr vollendete Cook sein erstes Jahrzehnt als Chef von Apple. Anlässlich dieses Jubiläums wurde die letzte Tranche der Aktienzuteilung, die ihm bei seiner Ernennung zum CEO gewährt wurde, unverfallbar, und es wurde ein neues Anreizsystem eingeführt.

Das Programm von 2011 war 2013 geändert worden, um Leistungskriterien für die Hälfte der Prämie hinzuzufügen. Etwa ein Drittel der Apple-Aktionäre hatte bei der Jahreshauptversammlung des Unternehmens Anfang des Jahres eine Protestabstimmung über die Vergütung der Führungskräfte angemeldet.

Cook hat diese Ziele erreicht, nachdem die Gesamtrendite für die Aktionäre von Apple in den drei Jahren bis August 2021 192 Prozent erreicht hat, wie aus den Unterlagen hervorgeht. Im selben Monat verkaufte er Apple-Aktien im Wert von 752 Mio. Dollar.

In seiner im letzten Monat veröffentlichten jährlichen Vollmachtserklärung wies der Apple-Vorstand auf Umsätze und Gewinne im Jahr 2021 hin, die die Ziele des Unternehmens "deutlich übertreffen" und die maximalen Auszahlungen im Rahmen der leistungsabhängigen Boni der Führungskräfte auslösen.

Apple sagte in seinem Proxy-Filing, dass der Vergütungsausschuss des Vorstands "auch weiterhin das Feedback der Aktionäre und die Ergebnisse von Say-on-Pay-Abstimmungen berücksichtigen wird, wenn er zukünftige Vergütungsentscheidungen trifft".